Сарис прикусила губу. Она помнила. Могилу брата. Красную, с темными прожилками землю. Несколько оборванцев-ткаесхелхов с лопатами в руках. Их мрачные, равнодушные взгляды. Посеревший от горя отец так и не дал им с Нази попрощаться с Тарисом. Потому что на теле юного ткаесхелха не было живого места, одна сплошная рана…
— Я много думала в ту проклятую ночь, — тихо произнесла Нази, рассматривая пальцы рук, — я, маленькая девочка Проклятого народа. Побежденного народа…
— Вижу, — горько сказала Сарис, — до чего ты в конце концов додумалась.
Снова этот страшный звук. Кудиан-ведьма в ужасе закрыла лицо руками.
— Не бойся, сестричка. Рано еще.
Нази набросила капюшон и повернула к сестре черную пропасть, за которой прятала лицо. И еще кое-что, кроме лица. Сарис трясло.
— Ты отказалась от мести, милая сестра. Отказалась… — глухой голос бил Сарис по ушам, — … от вековой мечты нашего проклятого и униженного народа. Забыла смерть детей от недоедания в резервациях, забыла, как наши старики клянчат милостыню на улицах человековских городов. Ты не помнишь, как ткаесхелки торгуют собственным телом, чтобы прокормить голодающую в резервации родню! И я, — Нази повысила голос, — как и многие наши соплеменники решили пойти путем победы. Дорогой смерти. И надежды!
— Да, я понимаю, что за путь ты избрала, сестра… — Сарис тщетно пыталась пошевелить ногами. Она чувствовала, как черный кот Кудиан смотрит на хозяйку. Нет, котик, не надо… От миркомора не уйдешь. — Дорогу Смерти…
— Дорогу жизни!
Нази отвернулась, взметнула руки вверх. Сарис затаила дыхание, она узнала эти заклинания. Повеяло холодом, и даже шипевший без умолку Кудиан притих. Миркомор снова зевнул.
Ноги снова стали слушаться, Сарис рывком вскочила. Нази даже не оглянулась. Черно-красный монстр лениво наблюдал за ткаесхелкой и котом. Что-то не так…
И лишь когда к горлу подступила тошнота, а перед глазами поплыли черные круги, Сарис поняла, в чем дело. В ужасе она услышала треск веток под тяжелыми шагами. Когда прямо перед ней появился агент Тени Мгер, Сарис закричала и бросилась к нему. И прошла сквозь тело человека, словно тот был призраком!
— Мгер! — прошептала кудиан-ведьма, пятясь назад, потому что миркомор двинулся на нее, мягко ступая мощными лапами. — Ты что, не слышишь меня? Мгер…
Теневик смотрел на Нази. Его губы шевелились. Он говорил! Почему Сарис не слышит? Кудиан-ведьма вдруг стала как вкопанная и уставилась на собственные ноги. Она снова может ходить. Но как же… Кровь ударила в лицо. Миркомор прошествовал мимо беззвучно разговаривающего Мгера, но тот не заметил монстра! Сарис глухо застонала, в бессилии сжав кулаки. Яростное мяуканье Кудиана немного привело ведьму в чувство. Нази заперла ее в… Где? Сарис принялась озираться. Все так же: и деревья, и ветер, и крики чаек со стороны моря. Миркомор остановился. Красные глаза страховидла уставились на что-то за спиной Сарис. Завизжал Кудиан, припадая к земле. Не помня себя от страха, кудиан-ведьма обернулась, и холодный, липкий ужас стремительно сковал ее. Ледяной пот прошиб дрожащее тело, и струйка мочи потекла по ослабевшим ногам.
— Сарис! — зашелестело в ушах.
— Ведьма! — шепот вокруг.
— Помнишь меня? — вкрадчивый голос.
— А мы тебя помним! — стучит в висках.
Сарис рухнула на колени, затем опрокинулась на спину и, тихо скуля, поползла прочь от окруживших ее призрачных фигур. Она чувствовала, что кожа на локтях уже содрана, но не чувствовала боли. Только не видеть эти лица, эти руки, тянущиеся к ней и отдающиеся эхом голоса.
— Ты убила меня…
— Ты мучала меня и превратила в медиума, чтобы Вайна использовала мое тело…
— Взгляни на меня, Сарис!
— Я умирал в луже собственной блевотины, Сарис…
— А ты смеялась!
— Теперь тебе не смешно, Сарис?
— А мне было всего четырнадцать, но ты не пожалела меня, Сарис…
— Сарис, что ты наделала, Сарис?
— Куда же ты ползешь, Сарис?
— Тебе привет от Кудиана, Сарис…
— А я сгорела заживо в доме моих родителей, когда его подожгли по твоему приказу, остроухая…
Ткаесхелка взвыла и бросилась бежать, отмахиваясь от вьющихся над ней сущностей Грани. Их тихий и довольный смех несся над землей.
— Не убегай, поговори с нами, остроухая!
— Взгляни на меня, ты убила меня ножом, помнишь?
— Что же ты машешь руками? В Предгранье не действует твоя сила!
— Вайна не придет тебе на помощь!
— Ну, и где твоя пятиконечная звезда, Сарис?
— Пентаграмма где?
— Испортилась?
— Как жаль!
— Демон Кудиан далеко!
— А мы рядом, остроухая!
Всхлипывавшая ткаесхелка спотыкалась и падала. Она чувствовала, как ледяной ветер дышит на нее морозным, обжигающим ничем. Дыхание пропасти и смерти. Забвения и муки. В отчаянии плела Сарис заклинание скрюченными, плохо сгибающимися пальцами. Один лишь смех в ответ:
— Ну, давай, ведьма, еще одно заклинание, давай!
— Пальчиком левее!
— Правее, правее загибай!
— Ну что, не слышит Кудиан, не?
— Занят, небось!
— У-тю-тю-тю!
— Сарис, Сарис, мы тут!
Ничего не видя перед собой, ткаесхелка слишком поздно заметила возникшую перед ней жуткую черно-красную фигуру. Оскал зубов-пил и щелкнувший бичом хвост. Боль, словно, жидкий огонь пронзил спину. Визжа, ткаесхелка упала, но тут же вскочила и побежала. Боль исчезла! Где же…
— Здравствуй, Сарис.
Ткаесхелка, не мигая, смотрела на скрюченное тело, распластанное на земле. Ее собственное тело.
— Наконец, наша…
Крик издавший напоследок Сарис никто не могу услышать. Миркомор спокойно смотрел, как целая стая призраков окружила ту, что только что была ткаесхелкой Сарис, кудиан-ведьмой. Сноп света пронзил нетелесную сущность ведьмы, она выгнулась, распростерев руки. А затем неприкаянные бросились на нее. Миркомор зевнул. Это был не первый раз, когда он наблюдал, как пожирают души. И не последний.
Шипение за спиной удивило миркомора. Он совсем забыл про кота.
Мгер, насупившись, смотрел на Сарис. Улыбка ведьмы бесила. И руки, снова дрожат руки. О, как же он мечтал сомкнуть их на шее этого исчадия вонючих резерваций…
— Задумался о чем-то, миленький?
Мурлыканье ведьмы заставило агента вздрогнуть.
— В сказанное тобой сложно поверить. Наговор на…
Мгер запнулся и пристально взглянул на Сарис. Что-то незримое закралось ему в душу, пробежало змейкой по рукам и ногам. Он выдохнул воздух. Снова эта мерзкая улыбка. Проклятая ведьма!
— А ты сообщи, кому надо и проверь, сладкий.
Теневик опустил голову. Затем сжал руки в кулаки, по — прежнему держа их за спиной. Дуновенье холодного ветра удивило Мгера, заставив вздрогнуть.
— Спокойно, сладенький, — Сарис рассматривала ногти. Мгер заметил, что на каждом из ногтей искусно нарисованы различные фигурки животных: тигр, лошадь и…
— У тебя хорошее зрение, агент Мгер.
Теневик насупился. И в самом деле, он славился своей…
— Дальнозоркостью, — сверкнула безупречной улыбкой Сарис.
Мгер отступил на шаг. Это было уже слишком.
— Хорошо, — глухо сказал он, — мы проверим твои сведения. Но если ты лжешь…
— Я сама в опасности, милый мой рыцарь Тени, — покачала головой ведьма. — Буду ждать тебя здесь завтра на рассвете.
— Вот как? — задумчиво спросил Мгер, медленно засовывая руки в карманы плаща. — Могут появиться новые сведения?
Сарис улыбнулась.
Когда шаги скрывшегося за деревьями теневика стихли, Нази резко повернулась и щелкнула пальцами. Появился миркомор. Вид у монстра был не очень: расцарапанная морда, один глаз уже заплыл, страховидл прихрамывал и зализывал рану на левой лапе.
— Поспеши же, сладенький, — прошипела Нази, и от ее голоса миркомор в страхе присел на задние лапы. — У тебя сразу две задачи: поймать котика и отправиться в славный город Цум к нашей подруге. Впредь тебе наука. Нельзя поворачиваться спиной к коту кудиан-ведьмы. Убирайся.
