Девица приоткрыла рот, как рыба, в тщетной попытке сказать нечто, но это получилось у нее не сразу. Однако, сумел понять, что она приняла меня за одного из проверяющих креационистов, - видимо, их здесь немало бывает.
- Нет, успокойся, сегодня я здесь как частное лицо, - и издали махнул перед ее лицом золотой кэртой. Администратор вздохнула, задышала чаще, даже почти четко сообщила мне, что на креациониста я все равно похож: только они ведут себя подобным двойственным образом, вышибая 'из седла'. Вспомнил о том, что мать должна могла стать одним из лидеров церкви Креатора, если бы не допущенное ею 'падение', благодаря которому она смогла обрести неожиданную, невиданную прежде свободу и независимость.
- Кто сегодня на месте? Фарлан, Лингус, Беренгус? Говори, не тяни!
Бедная девушка никак не могла прийти в себя от моего натиска. Прошептала, что 'ее' господин Фарлан, как всегда, на заседании Совета планеты, что его нет! Лингус с инспекцией отбыл по небольшим наблюдательным станциям, расположенным на других, меньших горах Гималайского хребта: он вечно горит стремлением к движению, на месте не сидит. А Беренгус уже вернулся из недавней командировки по Тянь-Шаню, и сейчас интерпретирует новые полученные сведения о какой-то новой Вселенной. Или Галактике...
Девушка была 'широко образована' в астрономии, но ее ноги были хороши!
- Как пройти в кабинет Беренгуса? - почему-то она была мне неприятна своей выявившейся безграмотностью и просевшим апломбом. - Не нужно меня провожать, дорогая, сам читать умею! Он меня примет, непременно! Вы должны постоянно находиться на посту, не так ли? - И она закивала быстро-быстро, радостно, словно избавляясь от докуки. - Надеюсь, вы немедленно забудете о моем пребывании здесь, не так ли? Если вас спросит ваш друг, вы ничего ему не скажете, так? - молниеносным движением я извлек из кармана золотую монету, равную двумстам аурам и наклонился над ручкой девушки: монета стремительно перекочевала в ее ладошку. Если вокруг и напичканы камеры слежения, они покажут лишь, что я галантно поцеловал руку девице.
Она закивала, глаза расширились от восторга, прошептала доверительно:
- Если мой друг спросит меня, я, конечно же, ему ничего не скажу о вашем посещении, да Фарланчик и не интересуется визитерами: он - политик! Но если Лингус, глава Особого отдела, спросит, я не смогу не ответить: он как-то по-особенному спрашивает, я знаю, - так, что воля исчезает в стремлении ему угодить. И тут я вам ничего не обещаю, добрый господин!
Она не лгала: очевидно, Лингус применял методы особого воздействия при допросах сотрудников, - он желал быть в курсе всего в обсерватории, но зачем? Инквизицией попахивает! Делать нечего, пришлось напрячься: не выпуская из пальцев теплую ладошку девушки, я погладил ее по внутренней стороне ладони, по запястью, поиграл с подушечками мягких пальчиков, и произнес, глядя прямо ей в глаза:
- Сейчас я уйду! Когда ты в следующий раз увидишь меня, то просто не заметишь. Представь себе: здесь никого не было, а монету ты нашла случайно, тебе ее Креатор послал, на новые шмотки...
Не знаю, прошел ли мой трюк, но секретарь оглушительно зевнула и даже не смотрела вслед, когда уходил по коридору. Неужели забудет? Посмотрим!
Кабинет Беренгуса на третьем этаже, куда вела простая лестница, - лифты не были предусмотрены, чтобы сотрудники развивались физически, - был приоткрыт. Никто не сидел на входе: все было так запросто, словно хозяин и не думал беспокоиться о личной безопасности. Простой по натуре или ...?
Резко толкнув дверь, я вошел без приглашения. Никогда не вел себя так нагло и уверенно, но эпизод с секретаршей придал энергии и апломба:
- Здравствуйте, господин Беренгус! Вы позволите отнять у научного творчества несколько минут вашего бесценного времени, и побеседовать?
Напряженно всматривавшийся в разложенные на столе бумаги Беренгус, пожилой, худощавый человек, явно не уделявший собственной внешности должного внимания, поднял на меня уставший взгляд. Он, похоже, ничуть не возмутился, но лишь удивился моей наглости:
- Что вам угодно, юноша? Я не занимаюсь вопросами трудоустройства и устроением конференций. По первому пункту, - пожалуйте к Лингусу, по второму - к Фарлану. Я - лишь научный червь, и не могу быть вам полезен!
- Позвольте, я не стану вам представляться лично! - сам не знаю, почему мне захотелось сохранить инкогнито. - Взгляните на мои верительные грамоты, - я сунул Беренгусу под нос золотую кэрту, не требующую имен.
Затем, спрятав кэрту, создал в один момент голографический экран с помощью устройства во внешнем коннекте, и показал ему несколько объемных фотографий, изображавших мою Тефию, гигантское здание обсерватории там, наш телескоп и, наконец, близким планом, увлеченное лицо Ферия, наблюдавшего в телескоп дальние звезды.
- Зачем вы мне все это показываете? - Беренгус даже привстал на месте: видно было, что он явно заинтересован и заинтригован даже моим визитом, но не хочет этого выказать. - Кто вы такой, юноша, несмотря на весь ваш неограниченный кредит? Власть золота меня не интересует! Я ничего не знаю, уходите отсюда! - встопорщенные белесые жидкие волосенки на голове Беренгуса, и его треугольная борода, гораздо более густая, чем шевелюра на голове, пришли в хаотическое движение, как самостоятельные существа. Мне пришла мысль, что я вижу одного из немногих оставшихся фанатиков от науки: чтобы в наши дни элитарий, обеспеченный и уважаемый, настолько не следил за собой, - это поразительно! Когда-то я, озадаченный гибелью Ферия, пару месяцев не стригся, оброс рыжими кудрями, как кроманьонец, но я не был научным директором Центральной обсерватории всего Зема! Как так можно?
- Погодите минутку выгонять меня вон, милостивый господин Беренгус! Ведь вы - самый лучший человек во всем этом заведении, как сказала мне Золь, которую вы, якобы, лично учили астрономии! Посмотрите, пожалуйста, еще вот сюда, - и спешно прокрутил перед взглядом огорошенного моей фразой немолодого человека кадры, запечатлевшие официальное письмо директора, - письмо, отправленное по моей настоятельной просьбе, - с сообщением на Зем о получении странных сигналов, получивших четкую привязку к месту их отправления; листы с распечаткой космических сигналов из далекой планетной системы; самого Ферия перед посадкой на корабль, летящий к Зему, и дату под ним.
- И что вы от меня хотите, юноша? Зачем отвлекаете маститого ученого от трудов праведных и крутите всякую галиматью, отнимая мое драгоценное время? Хотите, чтобы я вызвал охрану? Ах, вы уверены, что ваша кэрта открывает перед вами все двери?! Я так и понял! Но нельзя же быть столь самонадеянным... - он вскочил, дико глянул на меня искоса, но я понял: Беренгус безмолвно приглашает меня последовать за ним, в другое помещение, существование которого в монолитной стене трудно было заподозрить. Не задавая вопросов, проследовал за чудаковатым ученым.
Мы вдвоем вошли в крохотное помещение без окон, забитое ненужной документацией. Беренгус включил свет и закрыл дверь изнутри. Мы с ним остались наедине, и наши взгляды скрестились, как две шпаги.
- А теперь - поговорим, молодой человек! - Беренгус заговорил совсем другим тоном, он даже будто стал выше ростом, чем там, в своем кабинете. - Что вы взялись с Тефии, можете не объяснять: в экзобиологии разбираюсь. Но откуда вы все это раскопали и зачем полезли в эти дела? Вам своей головы не жалко, вы, юный сыщик? Или ничего не поняли во всем этом?
Оказалось, что и голос Беренгуса звучит иначе: не визгливо и истерично, как почудилось пару минут тому, но зычно и уверенно. Совсем другой человек был предо мною! Этот человек мог стать хорошим другом, - или опасным врагом, и он отнюдь не показался мне тем добрым рохлей, как его охарактеризовала Золь. Он шел на меня, сжав кулаки, высоченный, плотный, сердитый, с красным лицом, пока не схватил за ворот рубахи, и хватка его была воистину медвежьей, но ответить ему в той же манере я постеснялся.
