Я должен был попытаться узнать: почему все произошло именно так? На каком основании семье Ферия отказано во всех льготах, словно он перед смертью совершил нечто непозволительное? Если я получу четкий ответ, то нашей семье придется, чувствую, взять двух сыновей ординария Ферия на полное социальное обеспечение, пока будут учиться, чтобы избыть мой долг.
И все-таки, мне хотелось понять мотивы, по которым от общественности полностью засекретили информацию о получении сигналов из системы Эпсилон Тукана, той самой, куда собрались отправлять корабль с земными колонистами. Если малышка Золь права, тут - государственная тайна. Но почему? Зачем колонисты там, где уже есть развитая цивилизация? Зачем направлять туда тысячи человек с невысоким уровнем образования, с какой целью? Все это выглядело так двусмысленно, не слишком красиво...
Вызвав к 'Терра Интерамне' быстрокрылый манг, - желательно, самой последней конструкции, с живым водителем как непременное условие, - я собрался лететь в Центральную Обсерваторию, сознавая, что, возможно, совершаю ошибку. Но для себя решил давно: это - мой долг, поговорить с кем-то из руководителей Обсерватории. Ферий был моим наставником в астрономии, он научил меня понимать многое. Он не 'горел' на посту, относясь к выполнению обязанностей спокойно и добросовестно, и погиб из-за моей горячности. Мать же говорила: не нужно о сигналах сообщать Зему! Так нет же: я настоял, и человек погиб...
Манг во многом подобен геликоптеру былых времен, только функционирует он по-разному: может лететь, используя горючее последних модификаций, или на нем устанавливают крохотные многоячеистые батареи, эксплуатирующие запасенную солнечную энергию. Раньше, два-три века назад, солнечные батареи отличались относительно большой величиной и сравнительно низкой энергоотдачей, но ситуация изменилась давно.
Водитель манга, - их еще называют 'спидоптерами' в просторечии, что неверно, так как спидоптеры предназначены для полетов на сравнительно небольшие расстояния, и отличаются большей маневренностью, почти как манганы для улиц мегаполисов, - оказался человеком молодым, улыбчивым и доброжелательным. Светлые волосы и узкое продолговатое лицо с рыжеватой бородкой делали его похожим на скандинава. Сервилий с первого взгляда понял, что я - из Космоса, и что я не бывал прежде в самых высоких горах Зема, поэтому сообщил о нехватке кислорода в высокогорье. Не стал объяснять парню, что мне, прошедшему предполетные испытания на Тефии, не страшны подобные состояния. Даже несколько 'джи' не страшны...
- Как станете оплачивать поездку? - чувствовалось, что парню не слишком приятны разговоры о деньгах: он глотал фразы, торопясь урегулировать этот вопрос. - Простите, я обязан спросить об этом до начала полета, так принято!
Нарочно не стал брать в путешествие в Гималаи никаких опознавательных персонифицированных документов, только внешний коннект оставил, и тот вряд ли пригодится: слышал, что на высокогорье связь нехороша. Взял с собой лишь золотую кэрту Космобанка, выданную на предъявителя: думаю, таких во всем мире насчитывается пять-семь штук. Особенностью этой кэрты является ее особая защита: пять паролей должны быть введены до активации средств на ней! И лишь два человека в мире, - Грациоза и я, прикосновением своих пальцев автоматически включаем в действие механизм активации и запрос паролей. Никто другой не в силах заставить кэрту включиться и показать баланс. Быстро введя все цифры, я показал сомневающемуся в моих платежных возможностях Сервилию общий итог с таким количеством нулей, что сразу невозможно было подсчитать. Водитель присвистнул:
- Сразу и не скажешь! - похоже, он хотел сказать, что с виду я показался ему вполне 'обычным' человеком. Так оно и было. - Полетели!
В разрезе серебристых облаков гималайский хребет казался то игрушечным, то совсем близким. Острые вершины то отдалялись, то почти врезались в самые иллюминаторы манга. В пустом салоне мне прежде не доводилось летать: транспортное средство рассчитано на перевозку от десяти до сорока человек одновременно, я же летел один, как император Священной Римской империи и чувствовал себя странно.
Водитель (по-видимому, живые водители воспринимают работу как совмещение с должностью экскурсовода) во время полета неустанно сообщал мне о смене воздушных потоков; о былой истории территорий под нами; о том, что сама Джомолунгма за последние века потеряла в длину пару метров, составив лишь 8846 метров. Я не мешал ему выговориться: похоже, нас, людей из Космоса, полагают за дикарей.
Центральная обсерватория Зема разместилась на широком плато высоко от уровня моря, но не самой вершине Джомолунгмы: этак, на высоте около пяти тысяч метров. Добраться сюда можно лишь на манге: большинство сотрудников живут здесь постоянно, или летают на работу, договариваясь с другими сотрудниками, ввиду дороговизны передвижения. Поэтому здесь не встретишь досужих бездельников, хотя официально большинство телескопов обсерватории открыты для экскурсий и обзора ночного неба, - за особую плату, разумеется. Предположу, что звездное небо здесь, на такой высоте, видится чище и ярче, чем на всей прочей территории Зема. Но ни в какое сравнение 'их' небо не идет с небом Тефии, я уверен!
- Вы собираетесь устроить здесь персональную экскурсию? - Сервилий был любопытен, потому что хотел знать: когда я полечу обратно, но не хотел спросить об этом прямо. Столь же витиевато, оставив неотвеченным вопрос об 'экскурсии', я ответил ему, что он может подождать меня здесь еще ровно пару часов, если хочет получить еще половину к уже заработанной сумме. В том случае, если я не вернусь через указанное время, он волен лететь, куда заблагорассудится или принять заказ кого-нибудь из местных: не буду в претензии. За длительное ожидание, я переброшу ему еще десять процентов к уже оплаченной сумме. Сервилий подобострастно раскланялся, выразив готовность ждать меня целых три часа, из них час - бесплатно! Пожав плечами, и пожелав парню счастливого просмотра, - он уже включал визор, чтобы скоротать часы ожидания, я устремился в обсерваторию.
Телескопы меня не интересовали, поскольку именно на моей Тефии был установлен самый грандиозный телескоп современности. Не теряя времени, отправился в местную 'контору', туда, где должны были сидеть начальники обсерватории, если они, конечно, находятся на работе... В сущности, присутствие руководства на службе - не обязательно: всю основную работу 'тянут' замы, так исторически сложилось.
Охранники у дверей в обсерваторию, просканировав меня издали на предмет отсутствия оружия или редкоземельных элементов, стоило им лишь мимолетно показать мою кэрту, тут же выказали некоторую осведомленность с ее значимостью, и распахнули двери без дальнейших расспросов: мало ли, что нужно особо важному просителю в их богадельне?
Милая секретарша-администратор встретила на входе ласковой хищнической улыбкой, устремившись ко мне белозубой гарпией:
- Добрый день, господин! Желаете заказать личную экскурсию? У нас отлично налажен сервис знакомства со всей территорией обсерватории...
Махнул рукой, чтобы она умолкла, и секретарь поняла без слов.
- Так что же вы, в таком случае, желаете? - пробормотала уже без напора.
- Приватной беседы с вашим начальством! Да без формальностей!
- У вас назначено? - девушка совсем скисла, осознав, что я не являюсь типичным клиентом, явившимся 'просаживать' деньги. - Или вы пришли в поисках работы? Так у нас сейчас никто не требуется в отдел управления...
- Меня не интересует управление, но лишь - астрономия, а вот вы, девушка, слишком много говорите для простого администратора: что дает вам такую уверенность? Ваши личные отношения с товарищем... - я взглянул в глаза побелевшей от удивления женщине и в них прочел ответ, соотнеся всю имеющуюся у меня информацию о троице местных начальников, - Фарланом никого не интересуют, и не дают вам права быть столь навязчивой!
