Отныне мы решили никогда не расставаться. Только Грациоза, мать Стипа, чему-то посмеивалась. С нею у нас сложились отличные отношения, но всех ее мотивов до конца я не понимала. День-другой она снисходительно улыбалась нашему счастью, но одним прекрасным утром, - в поместье Магдален по утрам всегда светит солнце, - Грациоза предложила мне 'взять реванш'. Мы со Стипом не поняли, что они имели в виду, но Магдален, ФраЭспри, нянюшка Клер и даже Беренгус, которого старшее поколение зачем-то посвятило во все подробности, - все были в курсе! Оказывается, Грациоза, по меткому выражению Лиэз, - она тоже всё знала, - решила 'сковырнуть' Хостиса на 'место, в норку гремучей змеи', чтобы никогда уже более не вылезал! Но как такое возможно, если он утвержден Советом и его кандидатура одобрена Особым отделом?

   Но Грациоза засмеялась звонко и радостно, как девочка:

  - Он до сих пор 'исполняет обязанности', моя милая! А это - не в счет! И я - та единственная женщина в мире, у которой есть на него компромат! Раньше я смеялась, наблюдая со стороны, как мой старый любовник подчиняет себе дамке Зоэ, как безвольную рабыню. Но теперь я просто обязана приструнить мерзавчика, иначе он таких дел натворит! Подумай: он жаждет отправить 'чужим' людей на заклание! Девочка, да ты до сих пор не знаешь ничего?

  Стип, любовь любовью, но немедля введи Золь в курс дела!

   И мой ненаглядный объяснил: именно из-за Хостиса, обвинившего Грациозу в том, что она совратила взрослого преподавателя и сознательно от него забеременела, его мать в юном возрасте выслали на Тефию, где она выжила и преуспела лишь благодаря силе воли. Ни разу Хостис даже не прислал ей сообщения, не спросил: как она?

   От разбитой любви и тоски Грациоза пошла работать, и начался ее стремительный взлет к вершинам успеха, так что теперь она фактически является негласным руководителем Космобанка, - ей, ее сторонникам и клиентам принадлежат основные активы этого банка, через который Хостис и проворачивал в первые годы своей жизни с моей мамой разные аферы, еще 'именные', перебрасывая деньги с одной на другую кэрту. Со временем он стал умнее, действуя на предъявителя, но в первые пять лет совместной жизни с главой Совета - допускал досадные промашки. И информация о многих его грязных делишках есть только у нее, Грациозы!

  - Почему бы вам самой не стать главой Совета? - спросила я, невольно восхищаясь деловой хваткой и психической силой матери Стипа. - Наверняка, креационисты дали бы вам рекомендацию! Вы многих клиентов побуждали вступать с вами в сделку, когда они этого и не хотели...

  - Зачем мне власть, девочка? Я счастлива там, где живу сейчас: с мужчиной, который любит меня еще сильнее, чем я его, - это правильно, и с внучкой, которую подарил мне Стип благодаря своей неосторожности. Жаль, что ты не сможешь подарить мне внука: нам ведь нельзя рожать! Потому что мы умираем от этого ! Всё чертовы эксперименты креационистов!

   После того, как я ознакомилась с некоторыми подробностями денежных махинаций Хостиса со счетами матери, пришла в восторг и возмущение: он ни в чем не знал меры! Уникальный маньяк, которого так любят женщины! Все, кроме меня! Я всегда подсознательно ненавидела и боялась отчима.

   И разговор с пьяным Манлием, - о забавном знакомстве с ним я не сочла нужным проинформировать Стипа, - подтвердил мои подозрения: только нелюдь и садист мог приказать проводить эксперименты на одиноких стариках! Кстати, странный обруч я тогда у Манлия все-таки украла. Теперь настало время рассказать о той секретной лаборатории, наверняка, одной из многих, где по велению Хостиса доводят до смерти или мучают людей.

   Все собравшиеся слушали меня с недоверием. Серебристый холодный обруч рассматривали, как драгоценность. Грациоза первой водрузила его на себя, и немедленно сняла, заявив, что в нем невозможно чувствовать мир.

   Я возразила: так, но и мир не сможет оказать на обладателя обруча никакого влияния, - человек остается наедине с собой. Откуда возник неизвестный нашей науке сплав? Полагаю, Хостис позаимствовал эти обручи из старого правительственного хранилища, код доступа к которому ему предоставила мать. Или он сам взломал замок схрона.

   Но самым сильным орудием в борьбе против 'нашего общего друга' были документы совсем иного рода. Оказывается, некогда Грациоза так влюбилась в Хостиса, что старалась сохранить на память все подробности их свиданий и разговоров: ей доставляло удовольствие просматривать записи на досуге.

   Была у нее и запись их последнего разговора, того, в котором Хостис сам признает себя отцом ребенка в теле Грациозы, но ведет себя, как трус, всю вину сваливая на нее. Удивительно, но будучи молодой девушкой, Грациоза так и не предала гласности имевшиеся у нее записи, не захотела 'обелить' себя, но гордо отправилась в изгнание. Какая сильная женщина!

   Грациоза предложила весь свой компромат сделать доступным для основных лидеров метрополии: в таком случае, Хостис либо сам уйдет с занимаемого поста, либо будет расследование, - ему все равно придется уйти. Мне казалось, что этого недостаточно. Как ознакомить с порочащими Хостиса фактами всех руководителей фракций одновременно, которые, к тому же, все близко 'дружат' с главой Совета? Невозможно! Грациоза лишь таинственно улыбалась. У нее возник очередной план.

   Стип со своим новым старым другом Беренгусом продолжали муссировать вопрос о космических сигналах. Признаться, вначале я не придала им такого уже большого значения. Увидев частичную расшифровку Беренгусом скрытого в них значения, пришла в ужас, углубилась в их детальное изучение. Оказалось, в тексте содержалась прямая угроза безопасности Зема, в случае, если колонисты не прибудут в указанный срок.

   На отправленном корабле должны быть установлены двигатели по типу одного из оставленных нам в давние времена. Оказывается, в хранилище лежал и ждал своего часа двигатель нового поколения, а от наших ученых столько лет скрывали этот факт! И кто? Церковь, наложившая вето! Тогда, после отбытия инопланетян, церковь Креатора мигом усилилась. Почему? Вопросов было больше, чем ответов.

   Невозможно было получить официальную информацию о продвижении подготовки к будущей экспедиции. На какой стадии готовности находился корабль? Проводились ли тренировочные занятия среди будущих колонистов? Пришлось вспомнить, что капитан корабля оставил мне номер коннекта, и позвонить.

   Ашшур был чрезвычайно удивлён моим выходом на связь. Объяснил, что ему пришлось уехать домой на пару дней, отлучившись с работы, так как предоставилась возможность провести новые исследования заболевания его матери. Он был хорошим сыном, но не слишком помог мне.

   Однако, заметил: на днях планируется провести превентивный сбор всех будущих колонистов и устроить тренировочный взлет, с имитацией всех особенностей. Возможно, эту репетицию проведет его старший помощник: сам Ашшур пока не в состоянии оставить мать, нужно решить денежные вопросы с медиками, но начальство компании обо всем уведомлено.

  - Нужно торопиться! - заметил Беренгус. - Не ровен час, взлет перенесут!

   Но не в наших силах было ускорить ход вещей. Совсем скоро информация о грехах и просчетах Хостиса будет обнародована. Каким образом? Через неделю на Муне пройдет частный слет руководителей партийных фракций, и дамке Магдален туда приглашена, как одна из представительниц элиты спутника и член партии 'За независимость Муны'. Также и Грациоза могла добиться приглашения: она возглавляла на Тефии партблок, представляющий собой сепаратистское течение партии трудовиков. К тому же, матери Стипа очень хотелось взглянуть в глаза бывшему любовнику, наверняка, уверенному в том, что она погрязла в безвестности или умерла.

   К моему удивлению, отец тоже выразил стремление к участию в будущем слете, но высказался странно: что в приглашении не нуждается! У него особый бессрочный документ, открывающий пред ним двери всех зданий правительства в системе, только он им давно не пользовался!