Меня втащили в какую-то комнату, бросили прямо на пол. Настолько устал, что даже не дернулся, врезавшись лбом в утрамбованную глину. Осторожно повел глазами по сторонам. Видно было плохо, но кроме пары сапог одного из моих тюремщиков увидел поодаль еще одни, поновей и побогаче. Эта пара уверенно двинулась в мою сторону.
- Поднимите его, - голос звучал хрипло, дребезжаще как у старика. Меня подхватили, оттащили к стене и прислонили к ней спиной. Теперь я видел стоящего передо мной. Это был сгорбленный, сутулый мужчина нижнюю половину лица которого закрывал бархатный красный платок, вышитый золотой нитью. Седые, перехваченные медным обручем волосы, спадали на плечи, а мутные, старческие глаза смотрели пристально и недобро.
- Кто ты и почему поддержал Бессердечных в той драке? - спросил он. Я снова вызвал меню проверил возможность выхода. Та же фигня. Игра не хотела расставаться со мной так просто. Что за хрень, ведь передо мной не игроки, а тупые боты. Какая разница, если вся эта сценка подождет до завтра?
- Яд уже должен был отпустить тебя, - спокойно продолжал старик в маске, - так что лучше тебе начать говорить. Мы знаем, что каждого пришельца нужно убить максимум двадцать раз подряд, чтобы превратить в отторгнутого. Мои ребята находят это монотонное занятие... увлекательным. Помни об этом.
Дальше скрываться было бессмысленно.
- Я поддержал Бессердечных потому что они не собирались убивать меня после победы. А твои парни - собирались.
- Вот как. И почему они собирались так поступить?
- Понятия не имею. Я всего лишь стоял в стороне. Это не мой бой.
Старик подошел ближе, нависнув надо мной.
- Ошибаешься, - голос его походил на скрип камня по стеклу. - если ты в Неребтуме, то ни один из здешних боев не будет "не твоим". Победитель всегда спросит с тебя - не только за действие, но и за бездействие. Ты напал на моих людей, хотя тебе предлагали помочь им.
- И что теперь?
Старик отпрянул - кажется, подобная наглость его обескуражила.
- Ты ведь знаешь, что даже превратив это тело в нежить, ты не повредишь мне, - продолжил напирать я. - Я найду себе новое и вернусь, чтобы посчитаться с тобой. И если раньше другие пришельцы могли простить тебе твое нахальство, то можешь не сомневаться - я не прощу. Я буду приходить к тебе раз за разом, даже если для этого понадобиться сотня смертей. И однажды все-таки вскрою тебе горло. Тебе это нужно, а беггар? Подум...
Мою эффектную речь прервали ударом сапога по ребрам. Охрана не дремала. Они били меня довольно долго - так, что это даже начало утомлять. И все же, даже не испытывая боль я чувствовал странное оцепенение, словно их виртуальные побои как-то отражались на реальном мне. Наконец, они прекратили, подчинившись знаку своего начальника. Тот некоторое время любовался моим избитым в кровь телом.
- Слишком уж ты болтливый, - наконец произнес он. - Не лучшее применение твоему красноречию. Тебя бы попрошайкой к подножью храма... Хотя, там сейчас больше просящих, чем дающих. Дела идут плохо в последнее время...
- Верно сказал. Последнее. Твой мир умирает. И спасти его нет никакой надежды.
- Избавь меня от своих пророчеств, пришелец. Я слышал речи и более убедительные.
- Но не от тех, кто пришел извне.
Он покачал головой.
- Я не верю в то, что вы - из другого мира. Вы просто какая-то ошибка богов, такая же как Отторгнутые. Или Бессердечные. Или Земляной народ. Или Каменные Исполины. Вас, уродов, слишком много, чтобы обращать внимание на каждого в отдельности. Я предпочитаю решать проблемы партиями покрупнее.
- И как ты решишь мою?
- Есть способ. Я заточу тебя. Замурую на дне своих катакомб. Ты будешь получать пищу и воду - достаточно, чтобы не умереть. Посмотрим, насколько тебя хватит.
- Плохой вариант. Я просто оставлю это тело.
- Вот и проверим.
Меня снова подхватили и потянули вверх. Нет, вариант бросить персонажа конечно, был, но был он какой-то лузерский. Лучше умереть сражаясь. Ну, или попытаться умереть.
Я подтянул ногу, вытащив из сапога кинжал. Этим же движением вогнал лезвие в бедро одного охранника, рванул вверх, высвободил руку, перехватил оружие лезвием вверх, ударил второго в живот, принял тяжелый удар по спине и шее, едва не упал, с трудом разбирая сквозь багровый туман в глазах, перекатился вперед, замер, глядя, как полоска энергии замирает у самого конца. Еще немного - и в отключку. Раненый в ногу кинулся на меня, махнув дубиной. Я отпрянул, кончик ее просвистел перед самым лицом. Рванулся вперед, с силой выкинув руку. Клинок с чавканьем вошел между ребер, беггар захрипел, на губах вздулись розовые пузыри. Я оставил кинжал в теле, выхватил кошкодер.
- Лучше бы разоружили, - предложил мрачно. Старик стоял спокойно, даже не глядя на двоих слуг, скорчившихся на окровавленном полу. Я замер - нужно было перевести дыхание. Снаружи доносились крики и топот. Через мгновение здесь будет слишком много людей для меня одного. Я рванулся к старику, намереваясь взять его заложником.
Свою ошибку я понял, когда короткий меч внезапно вылетел из-под плаща беггара и вошел мне в грудь, легко пробив кирасу. Блеклые старческие глаза окружали ехидные морщинки, тонкие, как паутина. Я снова уже отстраненно поразился детализации изображения. В неясном свете подземелья легко можно было принять компьютерную модель за живое лицо. Голос скрипел как рассохшееся дерево:
- Вот и все, пришелец. Быстро закончилось, да?
- Ничего не закончилось, нищий, - глядя как тает полоска здоровья, я сделал последний резкий выпад. Старик попытался отстраниться, но поздно - кошкодер вошел в его живот на половину длины лезвия. С почти садистским наслаждением я повернул клинок в ране и с оттягом высвободил его. Сизые потроха медленно вылезли из раны, сочась темным. Из-под расшитого платка вырвался слабый хрип. Старик, не отпуская своего оружия, медленно повалился на бок.
Мы упали одновременно. Я лежал, глядя как он дергается в агонии и ждал, когда, наконец, игра отпустит меня. В комнату вбежало несколько человек - я слышал тпот их шагов сквозь нарастающий шум в ушах. Снова вызвал меню, уже от нечего делать, нажал "Выход". Странно, но в этот раз, никаких предупреждающих сообщений не высветилось. Я разлогинился и стянул с себя шлем. Сейчас не хотелось вообще ничего. Часы на рабочем столе показывали без четверти пять. Темнота за окном была почти непроглядной - в соседних домах горели от силы одно-два окна. Я не стал даже отключать машину - просто упал на крорва, кое-как завернувшись в одеяло и тут же отрубился.
Снилась какая-то муть, в духе той, что снится под утро на похмелье или в гриппозной горячке. Обрывочные сумбурные образы, тяжелые, тревожные, давящие. Что-то словно стягивало грудь, как стальной обруч, давило на виски. Я ворочался, то и дело выныривая из удушливого забытья и тут же снова в него проваливаясь. Когда в очередной раз проснулся, открыл глаза - было уже светло. Подтянул к себе телефон - начло десятого. Нет, еще спать. Сейчас...
Встал в туалет, Выпил воды, приоткрыл на проветривание окно - казалось, что кислорода в комнате вообще не осталось. Бегемот требовательно мяукнул из кухни, но я проигнорировал его. Вернулся в комнату, снова забрался под одеяло. Стронно, но в этот раз уснул легко и крепко.
Когда позвонил Антон, было уже за полдень. Я с трудом разлепил глаза, нащупал телефон, приложил к уху.
- Алло?
- Привет. Слушай, у тебя как с планам? Мы тут с Олегом думали выбраться, прогуляться намного по лесу, чайку в котелке заварить. Ты как?
- Когда?
- Да вот уже собираемся, в принципе. Я тебе раньше звонил, но ты не отвечал.
- Я спал, извини.
- Вообще без проблем. Ну так что?
- Знаешь, я, наверное, пас. Только глаза продрал, еще не завтракал.
