Внизу экрана проступила надпись:

   [Соединение с сервером установлено]

   Из темноты за пределами кольца выступила фигура - сгорбленная старуха в жутких лохмотьях. Глаза ее блестели мутно-желтым из-под спутанных волос, длинные, ниже колен руки, бессильно висели вдоль тела, как сухие, сучковатые палки.

   - Еще один бестелесный дух заброшен в наш умирающий мир. Что вы надеетесь найти здесь? Хотя, сейчас ты, наверное, даже не помнишь кто ты. Путешествие между мирами не дается легко.

   Она шагнула вперед, протянув ко мне свою жуткую, похожую на птичью, лапу с длинными темными пальцами.

   - Ты можешь вспомнить, как тебя зовут? Как твое имя?

   В левом нижнем углу появился значок загрузки, который сменили две короткие строки:

   [Камера и микрофон обнаружены]

   [Голосовой интерфейс подключен]

   Ага, началась генерка персонажа. Сколько себя помню, в RPG к ней было два подхода: кто-то пытался ввести его в игровой процесс, кто-то, наоборот, превращал его в логико-математическое упражнение с цифрами и зависимостями. Тут, видимо, первый вариант.

   - Вад, - стараясь говорить громко и внятно, ответил я. У каждого геймера есть дурацкий ник, который приклеился к нему еще в ранние годы. Мой появился лет пятнадцать назад, в компьютерном клубе, когда я в спешке вбивал ник для сетевой игры - Vlad. Просто и без левых понтов. Только вот буква L не напечаталась. Вот и получился Vad. В Ад, то бишь. Не самый плохой ник, если играешь в Анриал или Квейк.

   - Вад, - повторила старуха с хриплым смешком. - Так, значит, тебя зовут? Или ты только что придумал это? Это и правда твое имя?

   [Сохранить имя "Вад"?]

   [Кивните для подтверждения, мотните головой для отмены]

   О том, что "Abruption" с Гидрой будет распознавать больше трех десятков жестов, я слышал еще в предварительных заявлениях разработчиков. Интересно, сколько их на самом деле, и как хорошо они считываются?

   Я кивнул. Старуха продолжала смотреть на меня своими пустыми желтыми глазами. За гранью Стоунхенджа, освещенного неведомо откуда идущим призрачно-голубым свечением, тоскливо завывал ветер, слышался сухой шелест, словно качались осенние, без листьев, деревья.

   - Хорошо, - после паузы голос старой ведьмы заставил меня вздрогнуть. - Теперь ты можешь обрести плоть.

   Внезапная вспышка света ослепила меня. Он был такой яркий, что глазам стало почти больно, а дыхание прервалось. Вспышка не продлилась и пары секунд. Когда она отступила, я увидел, что поднялся над каменным кольцом метров на пять. Внизу стояли две фигуры. Одну я узнал легко - это была старуха. Вторая казалась размытой, словно окутанной туманом. Мой персонаж. Еще по предварительной информации я знал, что здесь не будет выбора расы, да и класс будет довольно номинальным, давая не возможности, а скорее маркируя стиль игры.

   Конструктор внешности я прошел довольно быстро. Камера отсканировала меня и представила в качестве базовой внешности, так что я ограничился косметическими изменениями - сделал персонажа лысым с черной толстой косой на макушке, затемнил кожу, добавил пару татуировок - на плечо и на спину. Комплекцию сделал более массивной - но не бугристого бодибилдера, а коренастого, ширококостного дядю с наметившимся брюшком и толстыми, как бревна руками и ногами.

   А вот класс выбирать мне не позволили. Внизу проступила надпись:

   [Класс: Воин (по умолчанию)]

   Интересно, что это за умолчание и где его отключить?

   - Меню. Настройки. Игра.

   Повинуясь моему голову вкладки сменяли одна другую. Ничего про фиксированный выбор класса я не нашел. Выходить из игры и спрашивать гугл не хотелось, потому я решил пока оставить класс как есть. После подтверждения передо мной появился лист персонажа - призрачные дымные таблицы, парящие в воздухе. Надо сказать, информации в них было немного. Во всяком случае, понятной. Большинство цифр были в писаны в ячейки напротив неких малопонятных пиктограмм. Все попытки найти подсказки, успеха не имели. Словами было записано только несколько параметров - напротив них были полоски с цифрами поверх них:

   [Здоровье: 150]

   [Эссенция: 100]

   [Энергия: 100]

   [Усталость: 0]

   [Голод: 0]

   [Жажда:0]

   На второй половине вкладки было мое снаряжение: круглый, около восьмидесяти сантиметров в диаметре щит, наподобие викингского - простая, в сколах и трещинах доска, на которой еще можно было разглядеть остатки чьего-то герба; прямой меч почти без гарды, треугольным клинком и массивным яблоком - вроде римской спаты. Сталь посерела и утратила блеск, но на кровостоке можно было разглядеть темную вязь каких-то рун. Шлем - самый обычный шпангенхельм: обруч, на нем закреплены накрест две полосы, под ними - толстая, заскорузлая кожа, в одном месте пробитая чем-то плоским, в пяток сантиметров шириной - кинжалом, похоже. Броня - стеганка, поверх которой одет кожаный жилет, усиленный рядами железных заклепок. Наручи тоже кожаные - узкие полоски на широких ремнях. Все выглядит так, будто снято с трупа, до того пролежавшего пару недель в поле. Поножей вообще не было - только высокие сапоги. Сомнительная защита. Цифры я смотреть не стал - какой смысл, если выбирать все равно не из чего. Берем то, что дают, а там посмотрим, как оно будет на практике.

   Я поднял руку и коротким движением смахнул меню персонажа, растаявшее, словно облачко дыма. В меня снова вперился змеиный взгляд старой ведьмы. Она разглядывала меня с безразличием и презрением, словно кусок подпорченного мяса на базаре.

   - Что теперь? - спросил я. Она рассмеялась, надтреснуто и хрипло.

   - Откуда мне знать? Я тебя сюда не звала.

   Вот значит как? Хорошо. Попробуем с другой стороны.

   - Где ближайший город?

   - Город? - омерзительный, похожий на скрип мела по стеклу, смех этой карги уже начал раздражать. - Ты не знаешь, где оказался, пришелец. Здесь нет городов. Только руины, в которых властвует смерть и разорение. Где-то жизнь еще теплиться, но это лишь редкие угли в бесконечном море золы и пепла.

   - Весь мир не может умереть, старуха. Ты вот жива, - заметил я, разглядывая клинок. Он выглядел пугающе реальным - щербатое лезвие, темная вязь неизвестных рун, потемневшая от засохшей крови оплетка рукояти...

   - Жива? - ведьма затрясла лохматой головой. - Ты уверен в этом? А сам ты? Жив?

   - Пока жив, - ответил я, возвращая оружие в ножны. - И собираюсь оставаться живым, чтоб ты знала.

   Старуха разразилась истерическим смехом, резким и внезапным. Голос ее звучал как визг ножовки по сухому дереву.

   - Тебе нужно на север, - она указала куда-то вправо. - Там у границы Сиппара, Пепельного леса, начинается тропа. Она приведет тебя в Аккаде, Погребенную деревню. Ближе тебе ничего не найти.

   - Ты тоже живешь в Аккаде? - спросил я. Старуха фыркнула.

   - Мне нет дела до этих червей в человечьей шкуре. Мое жилище здесь, в холме Элам. Если тебе понадобиться безопасное место, можешь развести свой костер рядом с ним.

   Понятно - здешнее убежище. Надо запомнить. Может старуха еще и зельями фарцует... Сейчас смысла спрашивать нет, а вот потом может пригодиться.

   - А что еще есть поблизости?

   Карга снова мотнула головой, замахал перед собой руками, словно отгоняя надоедливых мух.

   - Смерть и разрушение... везде - смерть и разрушение... - ее бормотание стало тревожным, неразборчивым. - Обелиск. Обелиск из черного обсидиана скрывается в сердце Сиппура, Пепельного леса. Обелиск наблюдает... Ничего не скроется от его незрячих глаз! Тысячи мертвых глаз в камне, смотрят во все концы мира. Обелиск все помнит...

   Неожиданно, она стала пятиться, низко сгибаясь и шаря в воздухе руками словно слепая. Прежде чем я решил, что с ней делать, старая карга скрылась в темноте за границами каменного кольца. По здравому размышлению, я решил, что гнаться за ней не стоит - в конце-концов, она рано или поздно окажется в своей норе под холмом. Там найти ее будет проще, чем гоняться вслепую по неизвестной локации.