Если бы он продумал все заранее, то договорился бы с Рози об условном сигнале. Но он отдал фонарик Рози. Поэтому, проклиная себя за недальновидность, он просто ускорял свой ход.

Пока он шел (бег исключался начисто), он вырабатывал свой план. Когда Холден подошел к спутницам, он успел проанализировать его уже несколько раз, выискивая возможность любой ошибки. Конечно, существовали более совершенные планы. Но, поскольку у него не было под рукой хорошо обученного взвода солдат с хорошим вооружением и отточенными вариантами ведения боевых операций, этот, вероятно, был лучшим. Рози будет прикрывать его своей М-16. Джанет будет с ней в безопасности. Он выждет удобного момента и проскользнет в гараж. Пробираясь и прячась между машин, он снимет обоих часовых. Нож или удавку выберет по обстановке. Потом он проберется к бронеавтомобилю. Были хорошие шансы, что ключи зажигания находятся на месте. Он проверит горючее, и если все в порядке, то бронеавтомобиль станет их спасителем. Когда он заведет машину, поднимут тревогу. Поэтому сначала в нее нужно доставить Рози и Джанет. Рози проберется без проблем, но вот с Джанет будет сложнее. «Она сумеет или погибнет», – подумал он, вспоминая о собственных дочерях.

Холден подошел к Рози и Джанет и быстро рассказал им, что он обнаружил и что собирается делать.

– Можно предложение? – спросила Рози.

– Валяй.

– А если мы заведем двигатели у нескольких автомобилей, раз уж они оставляют ключи? Тогда они не будут знать первые несколько секунд, куда направлять огонь. А каждая секунда может помочь.

– Идет.

– А если ключей не будет, я могу завести напрямую. Я имею в виду, что никогда не заводила напрямую бронеавтомобили, но часто проделывала это с обыкновенными. Не думаю, что разница большая.

Холден почувствовал, что улыбается. – Я тоже знаю, как это делается. Нас обучали этому во время службы на случай, если придется угонять автомобиль.

– Вы что, воровали машины?

– Ладно, пойдем. – Холден забрал свой фонарь и повел их за собой по дороге, которой только что шел. Точно там же, где и в прошлый раз, он снова снял туфли. То же самое проделали Рози и Джанет.

Они пошли дальше. Вот и дыра в стене тоннеля. Холден и Рози осторожно подошли к отверстию и заглянули внутрь. Те же самые часовые (у каждого М-16 в руках) лениво прохаживались между машин, один из них курил. На каждом из них была куртка. У Холдена возникла еще одна идея.

Он посмотрел на Рози, улыбнулся Джанет и нырнул в отверстие к ближайшему автомобилю. Им оказался грузовик пикап. Дорожный просвет у него оказался достаточно большим, чтобы Холден проскользнул под него. От яркого света его глаза заслезились. Он посмотрел на свою одежду. Белая рубашка такой уже не являлась. Брюки были заляпаны грязью.

Он подождал под пикапом, вслушиваясь, стараясь почувствовать место. Потом услышал знакомый звук и обернулся. Из бензобака капал бензин. И тут к нему пришла идея. В конце концов ценность любого плана – его гибкость. Один из охранников был курильщиком. А другую рубашку он всегда сможет себе купить.

Он увидел ноги проходящего мимо него охранника, но через два ряда автомобилей, а не в его ряду. Машины стояли ровными аккуратными рядами.

Подошло время выбирать: нож или удавка?

Это будет нож.

Когда шаги отдалились от Холдена на достаточное расстояние, он выкатился из-под пикапа. Напротив него был припаркован автомобиль, но у него была низкая посадка, и под ним Холден бы не разместился.

Он посмотрел в обоих направлениях – в его ряду не было ни одного подходящего автомобиля. Он пополз вперед, низко прижавшись к земле.

Холден достиг задней части автомобиля. Это была одна из моделей, у которых крышка бензобака находится под задним номерным знаком. Как можно тише он оторвал полосу от рукава рубашки и открутил крышку бензобака, пытаясь опустить ленту в бензобак. Он подполз ближе к баку. Конечно, было предательством обращаться со своим ножом таким образом, но… Тут его осенило, у него же есть с собой набор инструментов! С помощью кусачек он проделал отверстие в бензобаке. Из бака начал сочиться бензин. Холден отрывал от рубашки ленту за лентой и смачивал их в образовавшейся на полу лужице.

Он оставил одну полосу, более длинную, чем остальные, и двинулся к задней части соседнего автомобиля. Там открутил крышку бензобака и засунул в него как можно глубже предварительно намоченную бензином полосу. Теперь его руки, ключи, спина и грудь не были ничем прикрыты, за исключением ремня плечевой кобуры. Его рубашка представляла собой сейчас полоски материи, пропитанные бензином, которые он держал в левой руке. В правой был нож.

Холден перешел в следующий ряд машин. Охраны не было видно. Вероятно, они уже сменили позицию. Он прополз под фургоном, открыл крышку бензобака и всунул туда полоску ткани.

Он был впереди охранника, но не видел второго. Тут он почувствовал запах сигаретного дыма. Его жертва прикуривала сигарету. Холден затаился, выжидая. Запах дыма стал сильнее. Он положил полоски ткани на пол.

Теперь охранник был не более чем в ярде от него.

Когда охранник поравнялся с ним, Холден вскочил, и его левая рука ударила охранника в гортань. Одновременно правая рука вонзила «Защитника» в почку охранника. Холден быстро выдернул нож и всадил его в сердце уже умирающего человека. Левая рука все еще сжимала горло, чтобы из него не вырвался ни один звук.

Тело обвисло. Холден подхватил винтовку и опустил тело на землю. Рядом стоял импортный пикап, и Холден затащил труп под него. Он вытащил из груди нож, вытер его о штаны убитого и выбил сигарету из мертвых губ. Он не хотел огня. Пока.

Артур Мелон курил сигарету и слушал звуки музыки кантри, доносившиеся из автомобильного радиоприемника. Небо было затянуто темными грозовыми тучами, и воздух был неприятно тяжел. Машина свернула на проселочную дорогу, грязь на которой, как он подумал, не просохла еще с прошлых дождей. У Артура слегка засосало под ложечкой, когда зад машины занесло, но Филип справился с управлением, и Артур успокоился. Он сумел убедить себя, что по этой дороге можно проехать и что в конце концов он попадет туда, куда собирается. Когда он туда попадет, это уже другой вопрос. Радиостанция начала пропадать, и Филип завертел ручкой настройки, совсем не глядя на дорогу. Артур Мелон поерзал на переднем сиденье. Да, когда он попадет на базу «Патриотов», это уже совсем другой вопрос. Он не взял с собой никакого оружия, которое можно было бы обнаружить. Единственным способом убить руководителя «Патриотов» было уничтожить и всех остальных членов ячейки. В этом он был уверен.

Он будет в безопасности, если останутся только мертвые свидетели, – исключается возможность мести. Условия, которые поставили перед ним для ликвидации руководителя «Патриотов», были достаточно просты: уничтожить, найти что-нибудь, поддающееся опознанию, и предъявить.

У него не было намерения принести чью-нибудь голову, даже если их нового руководителя будут звать Гарсиа Лорка. Существовал предел того, что он мог делать за деньги. Хватит и десяти отпечатков пальцев. Но это тоже выглядит достаточно грубо. Для сбора своих «доказательств» он использовал «Поляроид». Фотографии бесспорно мертвых субъектов были достаточно убедительны. Конечно, в обычной фотографии можно смонтировать все, что угодно, но к «Поляроиду» доверия было больше. И его клиент был не против такого доказательства.

В последний момент произошли некоторые изменения, он не любил такие вещи. Но изменения иногда были неизбежны. Первоначально его связным в Метроу должен был стать человек по имени Джонсон. Артур втайне считал, что этот Джонсон каким-то образом связан с той неприятной историей, когда погибли агенты ФБР. Так это было или нет, что в любом случае его не касалось, но мистер Джонсон вдруг неожиданно заболел.

Вместо него с ним встретился некий Хэмфри Ходжес, настолько заурядный тип профессора колледжа, что Артур предположил, что на самом деле он сапожник. Ходжес дал очень хорошее описание внешности человека по имени Дэвид Холден. Как выяснилось, Дэвид Холден почти наверняка стал руководителем ячейки патриотов, если Руфус Барроус действительно убит.