Дарвин завидовал Кроссу, который придет в себя в ее объятиях. Она была удивительно красивой девушкой.

Бэбкок остановился возле Хьюза.

— Я установил последние заряды. Но ты победил. Ты справился быстрее, а установил большее количество, чем я.

— Но я ведь начал заниматься этим до того, как ты родился. Может это и дало мне какие-то преимущества, — сказал Хьюз и снова посмотрел вокруг. Он увидел спрятанные “лендроверы”, невидимые снизу. Он просмотрел дорогу, повторявшую изгибы реки. Не было никаких признаков русских.

Хьюз повернулся к Бэбкоку.

— Давай уходить отсюда, Лю, — и, оттолкнувшись палками, аккуратно объехал место последнего заряда и предупредил Бэбкока, чтобы тот шел по его следам.

У них был один ключ, который по радио снизу приведет в действие один детонатор, который установил Хьюз. Остальные заряды начнут взрываться от первого по очереди, и, таким образом, веерообразно заложенные заряды обрушат вниз не только тонны снега, но и тонны скал по обе стороны реки. Если бы он мог связаться с русскими, чтобы они прибыли в нужное место и в нужное время! Было бы совсем хорошо.

Это была война против террористов, которые имели свои собственные маленькие армии, предназначенные для проведения террористических акций и убийств. Русские случайно оказались здесь, на пути группы Кросса.

“Жаль этих русских”, — подумал Хьюз.

Хьюз и Бэбкок подошли к плоской, похожей на плато, площадке, которая находилась прямо над пропастью. Хьюз стал изучать возможность спуска вниз. Склон был очень крутой и спускаться по нему на лыжах было очень опасно. Дарвин Хьюз передернул плечами, взглянул на Бэбкока и сказал:

— Я думаю, мы достаточно насмотрелись в эту пропасть. Пора и спускаться.

Кросс со своим автоматом, заряженным патронами, которые дали ему партизаны, в ожидании стоял за нагромождением плоских обломков скал. Казалось, что их как будто срезали с гор, которые возвышались по обе стороны ущелья и образовывали русло реки. Рядом с ним спряталась Ирания, стоя на коленях и готовая в любую минуту начать стрельбу. В своих крошечных кулачках она держала автомат.

— Мы планировали подъехать на машинах за километр до гряды, а оттуда пешком добраться до места встречи. Но потом, когда дорога оказалась перекрытой, мы были вынуждены оставить машины дальше. Мы не взяли с собой ни снегоступов, ни лыж. Не подумали, что в них возникнет необходимость, — в таком духе Ирания щебетала, рассказывая о задании и обо всем остальном, кроме того, что произошло в “лендровере”.

— Почему ты поцеловал меня?

Кросс посмотрел на Иранию, забыв, что она все это время находилась рядом с ним.

— Я хотел. Очень хотел. Ты, казалось, тоже. Не так ли?

— Да.

Он уже готов был продолжить разговор, но молчаливый мужчина, который шел впереди группы Ирании, окликнул его и произнес громким шепотом: “Они идут. Русские. Я вижу их”.

Кросс посмотрел на скалы. Теперь он тоже видел русских, которые находились пока еще на большом расстоянии. Их бронетранспортеры медленно продвигались по покрытой снегом дороге, извивавшейся между скал. На всех трех бронетранспортерах сидели люди.

Он посмотрел на часы. Хьюза нет. Бэбкока тоже. И нет устройства для дистанционного подрыва зарядов.

— Черт, — прошипел Эйб.

Кросс взял бинокль и стал просматривать противоположный берег реки. Там не было никаких признаков присутствия Хьюза и Бэбкока.

— У меня неправильно идут часы? Или в чем дело? Они уже должны были вернуться. Так?

— Да. Уже пора. Я могу послать человека.

— Нет.

Кросс пытался думать, обведя взглядом местность ниже занятой ими позиции. Ирания, еще одна женщина, четыре бойца “Муджахедина” и он. Итак, семь человек. Эйб улыбнулся: “Где же хотя бы один герой кинобоевиков?”

— Хорошо. Ты, Мара и еще один человек, тот маленький, оставайтесь здесь. Я иду вниз с тремя. Мы переходим к плану “Б”, душа моя.

Кросс встал и пошел.

Они увели все три “лендровера” подальше от реки, чтобы спасти их от снежных лавин и возможного огня противника. Без транспорта им понадобится несколько дней, чтобы достичь следующего пункта, а они и так уже выбились из графика.

На том месте, где они первоначально оставляли машины, земля была ровной, почти без снега. Ветер сдувал снег за высокие камни, за которыми машины находились теперь, как в естественной крепости.

Кросс отправил вниз троих остальных, среди которых был и высокий молчун, а Ирании он объяснил, что делать дальше. Теперь он ждал. Эйб уже слышал гул мощных двигателей бронетранспортеров, скрежет их брони. Все три бронетранспортера двигались колонной вдоль берега реки, который был ровнее, чем дорога в километре от него.

План Кросса был прост: атаковать солдат, сидящих на броне и быстро отойти в естественную крепость. Русские скорее всего прибегнут к тяжелым пулеметам, установленным на бронетранспортерах, а также отправят им вдогонку солдат. И когда русские подумают, что перевес на их стороне, вот тогда Ирания и Мара начнут стрелять. Русские попадут под перекрестный огонь. Но конечной его целью было пробраться к одному из бронетранспортеров и уничтожить его. “Проще сказать, чем сделать”, — подумал Кросс. Выбор был относительно прост: либо это жалкое подобие плана, либо, оставив Хьюза и Бэбкока, свернуть операцию и уходить к турецкой границе, волоча за собой хвост русских. Другими словами, выбора вовсе и не было.

Располагай Эйб временем, можно было бы организовать все по-другому. Если бы Хьюз и Бэбкок не взяли с собой всю взрывчатку, он мог бы заминировать берег реки и подорвать гусеницы ведущей машины или вообще взорвать ее.

Кросс понял, что напуган до смерти.

Но это было нормально.

Русские бронетранспортеры приближались, на броне первого сидели шесть человек и примерно по столько же — на остальных двух. Он посчитал, что внутри каждого из них должно оставаться по крайней мере по три или, может быть, четыре человека. Итого от двадцати семи до тридцати солдат спецназа. Пропорция один к четырем для засады не была бы сложной. Но наличие бронетранспортеров и пулеметов, установленных на них, осложняло дело.

Бронетранспортеры были приблизительно в ста метрах от них. Кросс взглянул на высокого молчаливого партизана, а потом — на двоих других. Они смотрели на него, готовые двинуться по первому его сигналу.

“Отлично!” — процедил он сквозь зубы. И Эйб Кросс понял, что у него не осталось выбора. Он должен начать атаку сейчас, до того, как Бэбкок и Хьюз достигнут берега реки и начнут переправу.

Кросс посмотрел на трех муджахединов. Он кивнул, приподнялся и снял автомат с предохранителя. “Дерьмо!” — в сердцах выругался он. Кросс встал в полный рост, выходя из-за каменного укрытия и преодолевая сугробы. Он оглянулся. Все трое партизан с возбужденными лицами двинулись за ним. Их задача заключалась в том, чтобы подойти к реке и заставить русских подумать, что это была неожиданная встреча, и они случайно набрели на них. Затем сделать несколько выстрелов и бежать назад как можно быстрее. Только русские к этому времени будут в пятидесяти метрах, а не в три раза дальше.

Кросс продолжал, идти. Почти у реки, почти у русских на виду.

— Что я здесь делаю? — пробормотал он.

Хьюз расстегнул крепления и снял лыжи. Бэбкок рядом делал то же самое. Хьюз поднял свои лыжи и передал их Бэбкоку. Тот сразу упаковал их. В это время Хьюз изучал противоположный берег. “Лендроверов” не было видно — так и должно быть. Он был уверен, что Кросс сейчас занимается своим делом. И то, что он не видел признаков присутствия Кросса или кого-либо из “Народного Муджахедина”, придало ему еще больше уверенности. Это значило, что они ждали русских.

— Можно будет взрывать, мистер Хьюз?

— Конечно, — и все еще продолжая просматривать противоположный берег реки, Хьюз забрал свои лыжи у Бэбкока.

Шум реки был здесь настолько оглушающе громким, что он и Бэбкок вынуждены были кричать, чтобы услышать друг друга.