– Прибываем на базу Тамолла, – сообщил «Зануда», и спустя некоторое время турбоглиссер влетел в открывшиеся ворота ангара, замаскированного на склоне вулканического острова.

Доктор Шилла Бристоль, не успев прибыть на базу, сразу же выразила желание ее покинуть и срочно вернуться в Северную Африку. Красс ее не удерживал. Где-то в глубине души он даже был этому рад. Нужно было обдумать, как быть с ней дальше. Кроме того, у него был прямой приказ Джазза сплавить доктора побыстрее в центр ВКР. Алекс с радостью так и сделал.

Правда, пришлось часок подождать, пока из центра прибудет беспилотный турбоглиссер, вызванный по такому случаю специально для Шиллы Бристоль. В ангаре базы Тамолла находилось сейчас всего четыре корабля, и на каждый из них Алекс имел свои виды. Четвертым был «Ястреб-М», уже побывавший в центре галактики, но не гонять же его туда-сюда из-за одной, пусть и важной, персоны. Боевой корабль «Невидимых» был слишком велик для таких целей.

Не успела Шилла отбыть в направлении Африки, как прилетел «Крестоносец», на борту которого находилось несколько мелких обломков взорвавшегося челнока. Как и ожидалось ничего существенного, на первый взгляд, обнаружить не удалось. Обломки капитан велел сразу предать Астре в лабораторию.

Алекс встретил своих подопечных на стартовой площадке, когда они все четверо, веселой компанией вывалились из люка корабля.

– Рад видеть вас, бродяги, – приветствовал их Алекс, обнявшись со всеми по очереди.

– Осторожнее, черт, – сказал Красс, когда неуклюжий Гарри чуть не помял своего командира.

– А это вам, шеф, – сказал Макс, вытаскивая из багажного отсека «Крестоносца» за лапы тушку какого-то странного животного, и протянув ее капитану, – подарок с очаровательной планетки «Зуллоус-16».

Красс с нескрываемым ужасом уставился на чудище небольших размеров. С виду оно походило на ящера с перепончатыми крыльями, в которых зияли дыры с опаленными краями, – отверстия от залпов лучевого ружья. Его усеянный зубами клюв недвусмысленно намекал на хищнические наклонности.

– Что это, Макс? – удивился подарку Красс.

– Небольшой дрозданагуз, – невозмутимо ответил коротышка, – Я его подстрелил, когда он пытался залететь в палатку Гарри и откусить ему ногу.

Красс перевел взгляд на Гарри, обе ноги были на месте.

– К счастью, – засопел Гарри, словно оправдываясь перед начальством, – он и правда успел вовремя. Эти твари очень опасные.

– Но они еще и вкусные, шеф, – продолжал Макс, размахивая тушкой дрозданагуза прямо перед носом капитана «невидимых». Он кивнул на стоявшего рядом японца, – отдайте его Исиро и он приготовит отличное жаркое. Он у нас в этих вопросах просто профи.

– Так точно, капитан, – подтвердил Исиро, – пальчики оближете.

Алекс все еще с подозрением смотрел на это существо, напоминавшее ему древнего птеродактиля.

– А ты уверен, что оно съедобное? – уточнил Красс, протянув руку и осторожно поводя пальцем по острым зубам хищника.

– Уверен, шеф, – кивнул Макс, – ядовитых тварей на этой планетке тоже хватает, но эта птичка вполне безопасная.

– При укусе дрозданагуза яд не выделяется, – добавил Исиро, – это же не кобра. И не рыба-собака, ее мясо вполне съедобно. Хотя, должен признать, немного жестковато. Поэтому в пищу используется в основном гузка.

– Ладно, – нехотя согласился Красс, – Уломали. Исиро забери его на кухню. Я обязательно отпробую как-нибудь твое жаркое из этого дрозду…как его там зовут…дроздана…на…на…ну, не важно. В общем, из этого экзотического ящера. А пока отдохните часок, и жду всех в кают-компании. Есть очень срочный разговор.

– Все понятно, капитан, – откозырял Исиро, пожалуй, излишне осторожно принимая из рук Макса тушку совсем безопасного дрозданагуза и устремляясь за своими сослуживцами, которые уже рассаживались в минитурбоглиссер.

Когда к назначенному времени все бойцы подразделения, включая Астру и даже Льва, собрались в зале для секретных совещаний, сам капитан уже сидел там, просматривая последние отчеты «Рубаки».

Не теряя времени, которого генерал Джазз им отпустил совсем немного, Красс распределил обязанности и поставил цели своим людям. В первую очередь были проинструктированы Александр, Исиро и Астра. В их распоряжении находился быстроходный турбоглиссер «Чайка», специально разработанный для планет-океанов, а также любой из других челноков на выбор. А также весь арсенал спецоружия из арсенала на базе Тамолла.

При необходимости Алекс разрешил им использовать более мощные корабли, но просил не забывать, что они находятся на Земле, а здесь проживают миллионы ни о чем не подозревающих людей. Новый противник еще не известен, но уже опасен. При проведении операции подобной последней, легко могли появиться жертвы среди мирного населения. А допустить этого было никак нельзя.

– Но я буду рядом, – сообщил капитан, – и если что, подстрахую.

– Вы не улетите на Сатурн, как хотели? – уточнила Астра.

– В ближайшее время нет, – неуверенно ответил Красс, – Есть кое-какие дела в центре ВКР, требующие моего присутствия. А там видно будет. По обстановке.

При этом Красс как-то виновато посмотрел на Астру, которая стала случайным свидетелем их размолвки с Шиллой Бристоль, но его сотрудница все поняла правильно, сделав вид, что понятия не имеет о чем речь. И Красс ей был за это благодарен.

– Для тех, кто не в курсе, сообщаю, – продолжал Алекс проводить вводный инструктаж, – Сегодня днем на нашу базу было совершено нападение, синим китом, который выбросил мощный импульс неизвестной энергии и уничтожил шар Луунов.

В зале повисла тревожная тишина.

– Простите, – наконец осмелился ее нарушить Александр, – кто напал на базу?

– Синий кит, – бесстрастно повторил Красс.

– А почему?

– Он был обработан по программе Ли Конга и стал живым оружием,– постарался как можно спокойнее объяснить ситуацию Красс, хотя понимал, что выглядит глупо, – Видимо, кто-то продолжает использовать его чудовищные программы и разработки. Вот их-то и должны будут обнаружить Исиро и Астра.

«Невидимые» замолчали, впитывая новую информацию.

– И еще. Несколько часов назад мы перехватили сигнал с челнока, который взорвался, – проинформировал всех капитан, – он был направлен в сторону моря неизвестному объекту. Возможно, эти события связаны. Поэтому вам предстоит, прежде всего, проверить с кем пытался связаться перед смертью пилот «Воздушного змея».

– Шеф, – предположил Гарри, немного подумав, – может быть, пилот тоже хотел пообщаться с китом?

Макс и Александр заулыбались.

– Да, Громила, думаю, ты прав, – хлопнул его по плечу Макс, – синие киты очень общительные. Хлебом не корми, – дай поболтать с пилотами.

– Шутки шутками, но и такой вариант не исключен, – невольно улыбнувшийся Алекс снова стал серьезным, – И самое главное. Пять неизвестных кораблей, как мы думаем кораблей луунов, совершили секретную посадку в центре Среднесибирского плоскогорья. В России, на территории старой базы звездного флота, которая проявляет удивительную активность. Судя по официальной встрече, в этом явно участвуют военные.

Красс вздохнул.

– Мы собираемся отправить разведчиков в центр галактики, опираясь на информацию луунов, а они тайно затевают что-то в нашей солнечной системе. Даже прямо на нашей планете! Это надо срочно проверить и предотвратить возможные последствия.

– Я же говорил, что лунам нельзя доверять, – вставил слово Исиро.

Капитан «Невидимых» продолжал.

– Биокомпьютер уверен, что на Земле затеваются серьезные дела. Нельзя их пускать на самотек, иначе мы можем прозевать самое главное. Поэтому Исиро и Астра займутся расследованием происходящего вокруг биологической программы Ли Конга. Проект явно вышел из-под контроля правительства. Ну, а ты, Александр, в одиночку начнешь копать вокруг всех четырех баз звездного флота. Будешь докладывать лично мне. А старшей группы из двух человек и одного льва я назначаю Астру.