– Да знаю, знаю…– протянул генерал, – но приказ, есть приказ. Ты же в армии сейчас служишь, в конце концов, а не вольным стрелком.

– Генерал, есть еще кое-что, – нервно перебил его Красс, что дозволялось в экстренных случаях, – Мы засекли пять неопознанных кораблей, которые приближаются к Земле из режима невидимости. Биокомпьютер считает, что это корабли Луунов. Они идут к одной из подозреваемых нами баз.

Генерал обнадеживающе замолчал. Затем в эфире снова раздалось натужное кряхтение высшего руководства космической разведки.

– Ладно, капитан. Старик Сарагоса не любит долго ждать. И вариантов у тебя не много. Отбери людей для заброски в центр галактики и сообщи о готовности. Срочно нужна свежая информация. Адмиралы готовят большую войну и хотят отомстить этим ящерицам за вторжение.

– Понял, генерал, – Алекс скосил глаза на приборы, челнок противника должен был вот-вот выпрыгнуть из облаков, – а что же делать с этими неизвестными террористами?

Джазз засопел, но все же нехотя выдавил из себя:

– Действуй по обстановке. Да и не забудь доктора Бристоль отправить срочно в центр ВКР, тут для нее накопилась работенка. Все, жду доклада перед стартом. И сам прилетай на совещание завтра вечером. Надо обсудить детали. И не забудь надеть мундир, – будут все шишки. Предварительную вводную по загам для твоих ребят высылаю кодом.

После того, как пошелестела кодированная информация, Джазз отключил канал связи. Несколько секунд капитан «Невидимых» сидел молча, с отвисшей челюстью, и тупо смотрел на экран где уже появившись совсем рядом в сторону Каракорума быстро уходил «Воздушный змей». Затем он заставил себя очнуться. Операция принимала новый оборот, но не все было так безнадежно. Джазз разрешил действовать по обстановке, значит, погоню можно было закончить. Да ведь старик отлично понимал, что другой приказ капитан «Невидимых» просто проигнорировал бы.

Красс взглянул на карту земного пространства и затем в иллюминатор. Под ними лежала долина великой реки Ганг, с бережно сохраненными массивами тропических лесов древности, до сих пор полными всякой гадостью типа маленьких ядовитых змей и просто очень больших змей. Дальше за рекой тот самый хребет Заскар. Чуть левее на западе, – Дели, символ технического прогресса и главный бизнес-центр мира в двадцать восьмом веке.

– «Зануда», – приказал Красс, – немедленно догнать турбоглиссер и прижать его к земле. Будем сажать прямо в лес. И передай эту информацию на «Крестоносец».

– Вас понял, капитан, – подтвердил биокомпьютер получение информации металлическим голосом, словно прочувствовал тяжесть момента. Одновременно с этим из невидимости вывалился «Крестоносец».

– Мы здесь шеф! – крикнул Макс в эфир, хотя уже и не было особой надобности.

– Берем объект в клещи, – сообщил Красс.

– Отлично, шеф, – поддержал его Макс, – можно открывать огонь?

– По обстановке, – ответил Алекс, – он нам нужен живой.

И два корабля «невидимых» бросились на быстроходный челнок, стремясь прижать его к зеленому тропическому морю бескрайних лесов, распростершихся внизу. Блеснув желтыми боками «Воздушный змей» на бешеной скорости попытался уйти, когда заметил погоню. Сначала он резко взял вверх и пронесся перед самым носом «Змеи», чтобы вновь исчезнуть в облаках, но когда это не удалось, и «Змея» снова оказалась над ним, то бросился вниз, стремясь слиться с поверхностью. Это было ошибкой. Корабли «невидимых» взяли его в клещи и все сильнее давили к поверхности, одновременно посылая международный сигнал «Немедленно совершить посадку», который могли отдавать только обличенные военной властью люди. Сигнал был понятен всем кораблям в солнечной системе. Но беглец не реагировал. И когда «Воздушный змей» опять начал рыскать хищным носом, нащупывая лазейку, «Крестоносец» дал несколько залпов, чтоб отбить у него охоту сопротивляться.

– Осторожней, Макс, – предупредил Красс, – не зацепи его.

– Да это я для острастки, – сообщил Макс, – сейчас возьмем его тепленьким. Пикнуть не успеет.

Но вышло все не так. Над зеленым массивом вдруг возникла ослепительная вспышка. На глазах у Алекса и всех остальных, ярко-желтый «Воздушный змей» вдруг взорвался, рассыпавшись на миллионы кусочков, которые усеяли несколько гектаров леса.

– Макс, черт тебя побери! – закричал Красс в эфир, – это ты стрелял?

– Нет, шеф! – попытался оправдаться озадаченный Макс, – Он сам взорвался. Вот даже Гарри подтвердит, что я не трогал ни одной кнопки.

– Святая правда, шеф, – тут же отозвался Гарри, – Мы не стреляли. Этот желтый птенчик сам наложил на себя руки.

– Или ему помогли, – вставила слов Астра, – несколько секунд назад я перехватила кодированный сигнал. Челнок связывался с кем-то и получил ответ. Возможно, это был не ответ, а сигнал к уничтожению.

«Змея» и «Крестоносец» зависли над местом взрыва «Воздушного змея». Красс в раздражении рассматривал обгорелые останки, усеявшие широкие листья пальм и землю, а также несколько возникших пожаров на поверхности.

– Единственная ниточка оборвалась, – Красс от досады даже стукнул кулаком по приборной панели.

– Осторожнее, – предупредил «Зануда», – так можно повредить ценное оборудование.

– Да заткнись ты! – рявкнул на него Красс, – Не до тебя сейчас.

– Умолкаю, – согласился «Зануда».

Алекс перевел дух и снова активировал канал связи.

– Александр, вы с Максом и Гарри сейчас приземлитесь и соберете останки от этого челнока. Вдруг обнаружите что-то ценное. Хотя шанс не велик, но проверить надо. Потом возвращайтесь на базу Тамолла. Мы вылетаем туда немедленно.

– Ясно, шеф, – Александр тоже казался озадаченным, – прочешем этот квадрат и на базу.

Когда «Змея» легла на обратный курс командир спецподразделения, обернулся к Астре.

– Удалось засечь, куда «Воздушный змей» отправил сигнал?

– Да, – ответила Астра, – направление понятно, только это мало что нам дает. Ерунда какая-то. Он отправил сигнал в сторону Тихого океана, и ответ получил тоже оттуда. Только излучатель все время перемещался. Квадрат очень большой.

У Красса глаза на лоб полезли.

– Океана? Он что, опять с китами переговаривался?

Астра развела руками.

– Пока не ясно.

Красс откинулся на кресле и молчал до тех пор, пока биокомпьютер не нарушил эту тягостную тишину. «Зануда», которому полагалось во время полета «Невидимых» следить за происходящим в обычном и вневременном пространстве, сообщил новую информацию. Пять неизвестных кораблей, предположительно принадлежащих расе Луунов, в режиме невидимости прошли мимо базы на территории хребта Алтынтаг, и вышли в обычное пространство над территорией древней России в центре Среднесибирского плоскогорья.

– И куда смотрит наша система обороны? – удивился капитан «Невидимых», – Почему их никто не атакует? Эти лууны, если это они, чувствуют себя здесь как дома. «Зануда», срочно передай новую информацию в центр ВКР. Пусть генерал Джазз с ними разберется, как положено.

– Прошу прощения, – сдержанно добавил биокомпьютер, – к ним на встречу с базы направляется звено штурмовиков звездного флота.

– Ну, посмотрим, – напрягся Красс, – неужели их атакуют? Всего одно звено, это не много.

Прошло несколько долгих минут. За это время турбоглиссер «Змея» заложил вираж и вырвался на океанский простор, оставив позади древнюю Индию. За иллюминатором быстро темнело. Красс бросил взгляд на Шиллу, которая все это время молчала и по-прежнему казалась замкнутой. Она вжалась в свое кресло, с недовольным видом уставившись в иллюминатор. Видимо, все-таки потрясение оказалось слишком сильным.

– Штурмовики звездного флота встретили и проводили неизвестные корабли до базы, – сообщил, наконец, биокомпьютер, – Посадка на территории закрытого сектора произведена.

– Ого, – Красс даже присвистнул, – Чует мое сердце, не обошлось без очередного заговора больших людей. Но, после Ли Конга я уже ничему не удивлюсь.

Астра молча кивнула.