Роберто Слуцци двинулся вперед, приглашая идти за ним. Алекс, Шилла и Астра двинулись следом. Невидимый Лев беззвучно семенил где-то рядом с группой, иногда забегая вперед, иногда отставая или делая круги. Красс понял это по периодическим ударам чего-то мягкого в свою коленку. Судя по всему, Льву нравилось здесь гулять. Замыкали группу двое вооруженных спортсменов.

«Что-то не по душе мне этот порядок, думал Алекс, хотя усиленно вертел головой по сторонам, рассматривая окрестные горы и изображая настоящего туриста». Снег, сверкающие на солнце ледники, отличный день для прогулки на свежем воздухе. Красота! Снаружи купола базы выглядели вполне мирно. База как база, повышенной активности не проявляет. Но что-то в ее недрах все же скрывалось, иначе их так плотно не опекали бы.

Когда подошли к нужному куполу, где располагалась высокогорная гостиница, Роберто скрылся в широком дверном проеме первым. Следом, немного напрягшись, шагнул Красс, потом все остальные. Как только в небольшом, но уютном фойе показались замыкающие, дверь купола с тяжелым металлически лязгом захлопнулась. «Прочная дверь для обычной гостиницы, едва успел подумать Алекс, обернувшись на звук». Когда он развернулся, то заметил, что гостеприимный Роберто Слуцци стоит с бластером в руке. Позади него расположился целый взвод десантников, также нацеливший дула тяжелый армейских пушек прямо на Алекса и его спутниц. Замыкающие спортсмены последовали примеру Роберто.

«Интересно, пришла в голову Крассу странная мысль, а где Лев?».

– Ну, дорогие гости, – сказал свое первое слово за день Роберто Слуцци, – Руки на голову и стоять смирно. Туристы.

– В чем дело, Роберто, – попытался удивиться Красс, – что за шутки?

– Да, в самом деле, – подключилась Шилла, – что за шутки?

– Я сказал, руки за голову, – с нажимом повторил спортсмен, – Иначе я эти головы отстрелю. Всем.

– Нет, ну, в самом деле…– захотела снова возмутиться Шилла, но у нее над головой сверкнул залп из бластера, подпалив шкуру бенгальского тигра, которой был украшен низкий потолок. Запахло дымком.

– Молчать, дура, – задушевно сказал Роберто Слуцци, – а то следующий выстрел будет твой.

На Шиллу Бристоль было жалко смотреть: на ее красивом лице застыла маска оскорбленного достоинства. Но в эту минуту Красс почему-то думал не об опасности расстаться с жизнью. Он злорадствовал. Давно неприступная рыжеволосая красавица не выглядела так глупо. Вволю насладившись мгновением, Алекс все же вернулся к действительности. А она была такова: десять против троих.

«Против четверых», подумал Красс в следующее мгновение. Роберто Слуцци вдруг взвыл от боли и выронил бластер: на его руке висело появившееся из ниоткуда огромное чудовище с планеты Зордас, впившись клыками в запястье. Под внезапно навалившейся тяжестью Роберто рухнул навзничь, огласив гостиную криком.

Красс, не раздумывая, бросился вперед и вниз, на лету выхватывая бластер. Когда он перекувырнулся через голову и на секунду замер за широкой колонной, двое упали замертво. Замыкающих в одно мгновение вырубила Астра, – одного ударом ноги в горло, другого выстрелом из бластера в упор. Потянув за собой остолбеневшую Шиллу Бристоль, Астра тоже нырнула за колонну. «То-то, подумал Красс, это тебе не в лаборатории копаться».

Пятеро оставшихся десантников открыли беспорядочный огонь из бластеров во все стороны, устроив страшный грохот. Но это их не спасло. Защищая свою хозяйку, Лев взял на себя еще одного. Бросив окровавленного Роберто, он вцепился ближнему десантнику в горло и просто растерзал. Стоявшего рядом с ним точным выстрелом убила Астра. Остальных резкими ударами скосил Алекс, прыгнув в самую гущу. За минуту все было кончено.

– Чисто, – крикнул Алекс в сторону Шиллы, – можно выползать из укрытия.

Затем он потрепал по загривку подбежавшего Льва, который только что спас им жизнь.

– Молодец, – похвалил его капитан «Невидимых», – хорошая собака. Настоящий пес-разведчик.

Тут он вспомнил про раненого спортсмена.

– А где же наш друг Роберто, – сказал Алекс громко, поворачиваясь к лежавшему в луже собственной крови человеку. Лев почти оторвал ему запястье.

– Ну что, сам расскажешь, чем вы тут занимаетесь или собачку попросить над тобой поработать? – добавил Алекс тоном заправского киллера, были в древности такие бандиты, он читал.

Роберто Слуцци поднял к нему мокрое от крови лицо. Страха в нем не было, даже какое-то превосходство, словно умирать тому было в радость.

– Ты не знаешь, во что ввязался, – проговорил, заикаясь Роберто, и почти крикнул – Ты сам и все вы, скоро умрете!

Красс поднял бластер. Сзади осторожно приблизились спокойная Астра и Шилла, с перекошенным от ужаса лицом.

– Вот именно что не знаю, – сказал он разочарованно,– А очень хочу знать.

Алекс шагнул к раненому.

– Больше переспрашивать не буду. Мы и так долго с тобой возимся. Что это за база? Что вы здесь охраняете и кого обучаете?

Слуцци молчал, истекая кровью.

– У нас есть цель, – проговорил он, наконец, – тебе не понять, ищейка.

В этот момент снаружи что-то громыхнуло. Затем еще и еще, словно заработали лазерные пушки корабля, или даже нескольких.

– Что происходит «Зануда»? – связался с биокомпьютером Алекс по коммуникатору.

– Получив от меня информацию о нападении на вас, «Крестоносец» вышел из режима невидимости и вступил в бой. Он расстрелял ангар с турбоглиссерами, который вы успели осмотреть, и уничтожил штурмовик типа «Керн», который попытался подняться в воздух. Сейчас «Крестоносец» ведет бой еще с двумя внезапно появившимися из-за гор штурмовиками.

– Кто еще остался на базе?

– В ангаре выжило двое. В вашу сторону движется новый отряд.

– Понял, надо сматываться, – Алекс двинулся к выходу из купола, – Стартуй и подлетай к тому месту, где засек наш бой. Возьмешь нас на борт, а потом сразу на помощь «Крестоносцу». Боюсь, одни ребята не справятся.

– Вас понял, – отрапортовал «Зануда», и бесстрастно добавил, – Один штурмовик врага уничтожен. Но из режима невидимости приближается еще пять.

Снаружи донесся слегка приглушенный толстыми стенами купола грохот, словно рухнула многотонная махина.

– Давай быстрее! – рявкнул Красс, успев подумать «С кем же это мы воюем, уж, не со своим ли звездным флотом»?

Пальнув для начала в замок из бластера, ударом ноги капитан «Невидимых» распахнул дверь. Внутрь полутемного помещения ворвались лучи яркого солнца. Красс осмотрелся: справа дымились руины технического ангара, в самом центре посадочной площадки догорали два штурмовика, слева в воздухе шла ожесточенная перестрелка. Из дымящихся руин вдруг выпорхнул целехонький «Воздушный змей». Блеснув желтыми боками, он на бешеной скорости пронесся над посадочной площадкой и, резко взяв вверх, исчез в облаках над горами.

С тихим свистом откуда-то сверху опустился турбоглиссер «Змея», открылся входной люк, откинулся короткий трап. Красс, оперся о косяк входного проема и махнул рукой девушкам:

– Быстрее в корабль! У нас мало времени.

Первой в люке исчезла Астра, за ней запрыгнул Лев. Шилла передвигалась медленными шажками, словно в тумане. На ее лице застыло отстраненное выражение.

Обернувшись, Красс вдруг заметил, что Слуцци привстал на колено и здоровой рукой поднял с пола бластер убитого десантника. Он целился в спину Шилле. Капитан «Невидимых» резко вскинул руку и нажал на курок. Роберто уткнулся лбом в пол.

Алекс с силой запихнул Шиллу в люк и следом запрыгнул сам.

Едва поднявшись в воздух, «Зануда» успел бросить корабль в бой, прежде чем Красс оказался в кресле пилота. Вокруг завертелась свистопляска, но капитан «Невидимых» не обращая на нее внимания, попытался привести в чувство Шиллу, которая еще не вышла из транса. Неожиданное нападение лишило ее чувства уверенности в себе. Сейчас начальник лаборатории «Невидимых» была скорее похожа на перепуганную девушку, которая только что чудом избежала нападения сексуального маньяка.