Теперь «вымысел» во всей своей красе лежал в опасной близости от сотрудников Агентства и обиженно хмыкал, думая о чем-то своем, драконьем. Впрочем, это далеко не первый и не последний раз, когда маги категорично заявляют одно, а на практике выходит совершенно иное. Волшебникам в Совете магов не мешало бы хоть изредка выбираться из своих кабинетов и проводить время вне города, изучая окружающую жизнь не только по книгам таких же, как они, кабинетных ученых, а непосредственно в ее суровой действительности.

Дорин наконец успокоился. Он вытянулся во весь свой громадный рост, повернулся мордой к камину и уставился немигающим взглядом на пламя. Похоже, он намеревался пролежать так долго, недели три, не меньше. Его бока тяжело приподнимались в такт дыханию.

— Сейчас я совершу безумный, но необходимый поступок, — пробормотал Крион и принялся похлопывать ладонями по своим многочисленным карманам.

Этот действие означало, что ему позарез нужен какой-то магический компонент, о местонахождении которого Крион не имел ни малейшего понятия. Дарий, знакомый со всеми «ритуальными» действиями своего друга, забеспокоился:

— Ты что задумал?

— Я выйду из круга, — ответил техномаг, постаравшись, чтобы его голос звучал отважно.

— Не надо! — Гном крепко схватил друга за рукав, для верности. — Это же чистой воды самоубийство.

— Плохо ты меня знаешь, — с укоризной сказал Крион, продолжая копаться в карманах комбинезона.

— Наоборот, слишком хорошо знаю. Но если тебе все равно, что будет с твоей жизнью, то подумай хотя бы о моей. Я же пропаду без твоей защиты. Может, попробуешь телепортировать нас отсюда куда-нибудь наружу?

— Неужели ты полагаешь, что, если бы это было возможно, мы бы все еще здесь стояли? Эта пещера пропитана его, — легкий кивок в сторону дракона, — магией и настолько искажает пространство, что мы материализуемся где-нибудь в горной породе. Представляешь последствия?

— Представляю. Бррр!!! — Дарий поежился. Ему стало чрезвычайно неуютно.

— Ты, главное, оставайся на месте и ни в коем случае не переступай меловой черты, — сказал Крион. — А обо мне не беспокойся. Мне поможет вот это! — И он с победным видом вручил Дарию начатый тюбик с кремом.

— Крем от загара? — В голосе Дария не было и намека на энтузиазм.

— Да нет же! Переверни его. Там, на другой стороне, все написано.

Действительно, на обратной стороне тюбика рукой Криона было нацарапано: «Антиобжиг улучшенный».

— Теперь мне не страшно никакое пламя, — заговорщически прошептал техномаг, — а костюм у меня все равно огнеупорный.

— Ладно, опустим пламя, а как насчет когтей?

Крион задумался:

— Если что не так, я увернусь и прыгну обратно в круг.

— Гениально, — буркнул Дарий.

— Я знал, что тебе понравится. — Крион радостно ухмыльнулся. — Вот, держи! Это заговоренные дубовые листья. Если ты почувствуешь, что силовое поле начало слабеть, брось их на пол и скажи ключевое слово: «Мегураннисэв». Только смотри, никак не раньше, а то будет взрыв.

— Чего-чего сказать? Подожди, я не запомнил.

Крион терпеливо повторил, энергично намазывая лицо и руки кремом.

— А как я узнаю, что оно начало слабеть? Я же ничего в этом не понимаю. — Дарий испуганно покосился на листья. — Возьми-ка их лучше обратно. А то я занервничаю, брошу их раньше времени, и взрыв будет непременно.

— Как хочешь, — Крион пожал плечами, — но круг все равно не покидай.

— Хорошо.

— Ну я пошел. — Техномаг глубоко вздохнул и сделал первый шаг в сторону дракона.

Дорин никак на это не отреагировал. Даже тогда, когда Крион нечаянно зацепил ногой бронзовую скамеечку возле камина и она с достойным для такой маленькой скамеечки грохотом упала. На шум у дракона не дернулось даже ухо — отсутствовали всякие рефлексы. Крион подошел к Дорину совсем близко.

— Что с ним? —громким шепотом спросил Дарий, недоумевая, почему дракон не набрасывается на Криона.

— Похоже, он в глубоком трансе, — констатировал Крион, заглядывая Дорину в глаза. — Вот до чего доводят занятия йогой.

— Это из-за нее?

— Не только. Еще из-за того, что он неотрывно смотрел на пламя. Огонь завораживает.

— Так давай скорее уйдем отсюда, пока он спит. — Дарий нервно топтался, переминаясь с ноги на ногу, возле черты.

— Я бы с радостью, но как? Он загородил собой единственный выход. Дверь закрыта и к тому же подперта его плечом. Представляешь, сколько он весит? Мы его никогда не поднимем.

— А с помощью магии? — робко поинтересовался гном, чувствуя, как вся его надежда на спасение, внезапно появившаяся из ниоткуда, так же внезапно рассеивается, словно предрассветный туман.

— Стоит мне применить магию, как он ее тотчас почует и выйдет из транса.

— Ну а как насчет второй двери? Может, она куда-нибудь нас выведет?

— Отличная идея. Я совсем забыл о ней. Ты пока посиди здесь, а я пойду проверю, что за ней.

Крион пересек зал, изредка прислушиваясь к мерному дыханию Дорина, и остановился возле заинтересовавшей его ранее двери. Он опасался, что она может оказаться запертой, но напрасно — на ней не было даже ручки. Дверь свободно висела на петлях и открывалась легким толчком. Крион вошел и несколько секунд стоял, зажмурившись, — комната была залита таким ярким, холодным светом, что у него после полутемного зала защипало в глазах. Свет шел из отверстия в потолке, находившегося где-то на уровне двух с половиной метров. Наметанный глаз мага успел заметить, что источником света служили люксовые кристаллы, практически вечные, из-за чего на черном рынке за крохотный кусочек любого из них заламывали жуткую цену. Судя по скромным размерам комнаты, сюда Дорин заходил только в облике человека.

Посередине стояло возвышение, на котором располагалась причудливая кровать с балдахином, сделанная на манер лодки. Крион осторожно подошел поближе, пытаясь уловить своим тонким организмом хоть какие-то магические вибрации. Если Дорину так дорого это место, то разумно предположить, что здесь могли быть расставлены ловушки. Но ничего не происходило. Техномаг внимательно посмотрел под ноги, но пол под ним и не думал проваливаться. Это было в высшей степени странно. Такая важная комната — и ни одной, даже самой примитивной, ловушки вроде распахивающегося люка.

Крион приблизился к кровати, аккуратно отдернул полог и приглушенно вскрикнул от удивления и восхищения одновременно. На кровати лежала девушка необыкновенной красоты, такая замечательная, что даже у техномага, мало обращавшего внимания на подобные вещи, дрогнуло сердце. То, что у девушки были длинные ярко-зеленые волосы и над верхней губой выступали клыки, очень острые, кстати, не имело никакого значения. Все равно она была прекрасна. Крион оторопело застыл возле кровати.

Что здесь делает эта девушка? И кем она приходится Дорину? И почему, что очень подозрительно, она не подает никаких признаков жизни?

Крион провел рукой над ее телом. Чувствовалось, что на нее были наложены мощные заклятия, такие сложные, что техномаг мог едва-едва разобраться в их хитросплетениях. Из их узора он понял только то, что они призваны законсервировать время. Девушка была заключена в особое поле, где ход времени был практически остановлен.

Крион наконец начал разбираться, что к чему. Он выглянул в большой зал — Дорин все еще лежал без движения, погруженный в глубокую медитацию.

— Иди сюда! — громким шепотом позвал он Дария. — Ты должен это увидеть.

Гном сделал страшные глаза и показал сначала на дракона, а потом на меловую черту.

— Ну ее в болото! — отмахнулся Крион. — Ничего не случится, если ты просто переступишь ее и подойдешь ко мне.

Дарий тяжело вздохнул и с опаской занес ногу над кругом. Гнома можно было понять, он был слишком давно знаком с рассеянностью Криона, чтобы полностью доверять магическому искусству друга. Дорин заворочался и фыркнул. Гном застыл в ужасе, но тревога была напрасной. Дракон всего лишь немного изменил позу, переложив голову на другую лапу. Дарий бесшумными шагами пересек зал.