— Заходи скорее! — Крион посторонился, пропуская друга в комнату.

— Кто это? — Гном удивленно воззрился на девушку.

— Если я не ошибаюсь — особа, очень дорогая Дорину.

— Это я и сам понял, — проворчал Дарий, подходя ближе и внимательно всматриваясь в лицо девушки, — врагов вряд ли укладывают на пуховую перину. Что с ней такое?

— Похоже, она мертвая, — грустно произнес Крион. — Вокруг нее повсюду стоят заклинания торможения времени, предохраняющие тело от разложения.

— Как жаль, она ведь такая молодая. И довольно симпатичная, несмотря на некоторые особенности, — с огорчением пробормотал Дарий. — Она тоже принадлежит к людям-драконам?

— Скорее всего, да. Перед нами, так сказать, представительница их женской половины. Иначе с чего бы Дорин, даже после ее смерти, окружал ее такой заботой?

— А лед ему нужен только для того, чтобы воскресить эту девушку, так что ли?

— А что, у тебя есть другие варианты? — поинтересовался Крион. — Непохоже, чтобы Дорин стремился к власти над Миром. Жил же он все это время рядом с людьми и гномами, и ничего необычного не происходило. Никто и не знал о его существовании.

— Пока не наступило безвыходное положение... А мы не слишком рискуем, пробравшись сюда? — Дарий заметно нервничал.

— Нет, я решил, что остаться здесь для нас будет безопаснее. Размеры комнаты не позволят ему зайти сюда в виде дракона, так что волей-неволей Дорину придется принять человеческий облик. А в нем он все-таки более уязвим. Кроме того, он не захочет рисковать девушкой. Он же не знает, на что мы способны. Вдруг мы захотим причинить ей вред?

— Предлагаешь взять в заложники тело? — Дарий без энтузиазма посмотрел на Криона. Такая мысль не слишком пришлась ему по душе. — Какой кошмар... До чего мы докатились.

— Я могу ее уменьшить и упаковать... — Техномаг принялся вертеть головой в поисках подходящего предмета. — Вот сюда. — Он открутил навершие одного из четырех резных столбов, которые стояли возле кровати.

Это был прозрачный, правильной огранки камешек размером с перепелиное яйцо. Внутри него пересекались несколько лучей, складываясь в звезду. От камня исходило слабое свечение.

— Это какая-то разновидность горного хрусталя. — Крион постучал по камню. — Я с ней никогда не сталкивался, но для упаковки вполне подходит.

— А может, дать Дорину возможность ее оживить? — Гном, склонив голову набок, смотрел на девушку. — Никому же не станет от этого плохо.

— Ты так говоришь, будто точно знаешь, что творится в голове у этого дракона, — с укоризной сказал Крион. — Совсем недавно он грозился нас убить. С ледяным кристаллом шансы на это у него значительно увеличатся.

— Знаешь, у нее такой вид, словно она только что заснула.

— Намекаешь, что это может быть летаргический сон? В таком случае... — Слова техномага были прерваны жутким ревом.

Друзья непроизвольно вздрогнули.

— Похоже, Дорин очнулся, — сказал Дарий, как будто у кого-нибудь из них еще оставались хоть какие-то сомнения.

Из зала послышались маловразумительные, но очень грозные ругательства, перемежаемые громоподобным рыком, от которого сотрясались стены. Крион поспешно взмахнул рукой, начертил в воздухе сложный символ, тут же вспыхнувший синим пламенем, и подбросил камешек над кроватью. Он загорелся ослепительным светом, громыхнул и тяжело упал вниз, на уже пустую постель. Девушка была надежно заключена в хрусталь. Как раз в это самое время в комнату ворвался Дорин, на ходу меняя свой облик.

— Да кто вам разрешил сюда войти?! — закричал он в ярости. — Не смейте ее трогать!!!

— Поздно, — ответил Крион, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более буднично. — Она теперь в нашей власти. — И он показал Дорину камень.

Рассмотрев, что именно находится внутри хрусталя, мужчина тотчас сник. От его гнева не осталось и следа.

— Верните ее мне, — попросил он.

Крион покачал головой:

— Боюсь, что тогда за нашу с Дарием жизнь не поручится даже самый оптимистично настроенный предсказатель. Тебе придется поехать с нами в Фар. Гарантирую, что леди останется в целости и сохранности, если ты будешь вести себя должным образом. В противном случае... — Крион красноречиво помахал хрусталем.

— Я думаю, он понял, — сказал Дарий.

— Что вы хотите от меня?

— Лед все еще внутри тебя? Даже когда ты в облике человека?

— Да, — мрачно ответил Дорин. — Нужную температуру необходимо поддерживать непрерывно, иначе ничего не получится.

— Изумительно. Вот они, чудеса йоги... А от кого ты узнал про ледяной кристалл? Кто навел тебя на музей?

— Я его сам отдал туда. Без малого триста лет назад, когда на месте музея была секретная лаборатория. Я хотел, чтобы он находился под надлежащим присмотром специалистов. Так что я всего лишь вернул принадлежащее мне по праву.

— Тогда у меня два встречных вопроса: сколько тебе лет и как к тебе первоначально попал лед? — спросил Дарий.

— Поклянитесь, что с Керой ничего не случится. — Дорин угрожающе сдвинул брови.

— Ее зовут Кера? Интересное имя... Я его уже где-то встречал. Конечно, с ней ничего не случится, — заверил Крион, — и я уже говорил об этом, но только в том случае, если ты не попытаешься укоротить нам жизнь и будешь отвечать на поставленные вопросы. И вообще окажешь содействие следствию.

— Я больше не могу читать ваши мысли, — обвиняющим тоном сказал Дорин. — Как я могу верить пустым словам?

— У тебя нет выбора. — Техномаг пожал плечами. — В наши цели не входили подобные... мм... действия, но рисковать жизнью мы тоже не намерены. Ты знаешь, что это означает? — Крион вытащил из-под рубашки золотую цепь с амулетом, свою нынешнюю визитную карточку.

— Ну если ты ее нигде не украл, она означает, что ты Главный техномаг Министерства. — Дорин оказался хорошо осведомлен.

— Естественно, не украл! — с легким раздражением воскликнул Крион. — Я ношу ее по праву.

— Так, значит, ты являешься представителем властей?

— Это должно убедить тебя в серьезности наших намерений, — уклончиво ответил Крион, не сказав ни да, ни нет.

— Мне девятьсот сорок два года, и я нашел ледяной кристалл в этой самой пещере, — сдался Дорин. — Тогда здесь еще ничего не было. Ни зала, ни спальни... Обычная пещера...

— Кем тебе приходится Кера?

— Она моя жена. — При упоминании о девушке Дорин, казалось, сбросил лет двести. — Кроме нее, у меня больше никого нет. Мы последние представители нашего народа в этом Мире.

— А что, где-то есть еще? — заинтересованно спросил Дарий.

— Конечно. Ведь это место не является нашим родным домом.

— А кому принадлежит то захоронение, где ты меня оставил?

— Моим предкам, — нехотя ответил Дорин, подтверждая догадку Дария. — Когда Кера... в общем, я был очень зол и принялся все громить, не зная, что мне предпринять. Я был в растерянности.

— Пожалуй, для пущей безопасности я ограничу твое передвижение, — решил Крион. — Чтобы у тебя не возникло соблазна появиться в Фаре в образе дракона. И не сопротивляйся, только хуже сделаешь, — предупредил он Дорина, пряча хрусталь с Керой в карман и освобождая таким образом обе руки.

Дорин все же резко повернулся, но было уже слишком поздно: техномаг уверенным движением накрыл его особым волшебным колпаком, создание которого он успел продумать заранее, пока они разговаривали. В облике человека Дорин действительно был уязвимее и более подвержен влиянию чужой магии. Может быть, именно поэтому его народ отдавал предпочтение сущности дракона. Дорин замер, не в силах пошевелиться. Черты его лица, и так не слишком четкие, совсем расплылись, делая его похожим на восковой манекен на пляже.

— Что ты с ним сделал? — Удивленный Дарий обошел вокруг своего бывшего похитителя.

— Обездвижил, — важно прокомментировал Крион свои нехитрые действия. — Но физиологические процессы в его теле протекают, как и раньше. По поводу данного вопроса можешь не волноваться, с этим-то все в порядке. За состояние ледяного кристалла какое-то время можно не беспокоиться.