— Дарий, присоединяйся. — Квинт пододвинул к нему чашку. — Ваши соображения, господа?

— Как всегда, — проворчал Эрик. — Судя по выражению твоего лица, ты уже все решил, но из вежливости решил поинтересоваться нашим мнением!

— Ничего подобного, — возразил Квинт, — я вообще не знаю, откуда начать разматывать этот клубок. Лед может находиться где угодно. Вывезти его из Зиро, не вызывая подозрений, проще простого. Тем более что он маленький.

— Ну если мы придерживаемся версии, по которой ледяной кристалл похищен с целью исполнения желаний, то он никак не может находиться где угодно, а только там, где температура достигает трех тысяч градусов, — рассудительно заметил Фокс — Таких мест в Мире не так уж много.

— Давайте подумаем, где это возможно. Три тысячи градусов — не шутки.

— Кузницы гномов, на мой взгляд, наиболее вероятное место, — сказал Дарий. — Есть еще, правда, город шахтеров и металлургов Дым, но в последнее время у них там сплошные забастовки. Вся техника находится в плачевном состоянии. Кузницы же гномов не перестают работать никогда.

— Да, для ваших кузниц такая температура — сущие пустяки.

— А может... — У Эрика загорелись глаза. Так было всегда, когда он считал, что ему в голову пришла гениальная мысль. — Температура пламени дракона как раз достигает трех тысяч!

— Эрик, — Квинт чуть не подавился печеньем, — умоляю тебя, не говори чепухи. Ну где ты найдешь дракона, способного выдыхать пламя три недели кряду, без перерыва? И кто гарантирует, что лед не начнет исполнять желания самого дракона?

— Точно, я об этом как-то не подумал. — Эрик сокрушенно покачал головой и долил себе в чай сгущенки. — Жаль, такая хорошая была идея...

— Извержением вулкана тоже не воспользуешься — он чересчур нестабилен. Слишком уж большой риск. Крион, а с точки зрения техномагии: маг может столь сильно нагреть минерал?

— Мочь-то он может, но три недели подряд? Это нереально.

— Значит, остаются только кузницы. Хм, я не слишком большой специалист в этом вопросе... Дарий, скажи, пожалуйста, а кузницей можно управлять в одиночку?

— Вполне. Там все автоматизировано. Это, конечно, не касается самых больших. Над ними требуется контроль целой бригады.

— А почему ты спрашиваешь про одного? — удивился Фокс— Мы же решили, что их по меньшей мере двое, а то и больше.

— На этот счет у меня есть некоторые соображения, — туманно ответил Квинт, но вдаваться в подробности не стал.

— У нас времени в обрез. — Крион кивком указал на перекидной календарь, висящий рядом с ним.

Вдруг Феликс энергично забегал по столу, привлекая к себе внимание окружающих. Квинт склонился над ежиком. Еж был телепатом и в отличие от некоторых обладал высоким коэффициентом интеллекта. Похоже, Феликс решил, что пора в очередной раз продемонстрировать свои недюжинные умственные способности.

— Феликс настаивает, чтобы мы как можно скорее отправились на экскурсию в кузницы.

— А может, воспользоваться помощью Джима Дилая? Ясновидение весьма полезная штука.

Этим летом Джим очень помог им в розыске одного пропавшего эльфа. Если бы не его способности, они бы до сих пор не разобрались с тем делом.

— Наш колючий мудрец настаивает, что способности Джима нам не пригодятся. Во-первых, лед — предмет маленький и неодушевленный. С ним невозможно работать. А во-вторых, похитители наверняка позаботились о том, чтобы обезопасить себя от слежки. Это же не какие-то уличные карманники... Чувствуется рука профессионалов.

Из коридора послышалось тихое поскуливание. Затем кто-то деликатно поскребся в дверь. Эрик встал и впустил Дерблитца в кабинет. За последние месяцы овчарка сильно выросла и своими габаритами уже совсем не напоминала щенка. Дерблитц уселся рядом с Эриком, положил голову ему на колени и счастливо вздохнул. Его совершенно не интересовали проблемы людей.

Квинт достал карту Мира и разложил ее на столе. Чашкам и блюдцам пришлось основательно потесниться. Начальник Агентства принялся водить пальцем по пути возможных маршрутов.

— Так. Нас интересуют прежде всего три города — Гинож, Топор и Паруд. Знаменитые города гномов. Кузницы есть в каждом из этих городов. Кстати, а сколько их всего, этих кузниц? — Вопрос был обращен к Дарию и Фоксу.

Те дружно пожали плечами.

— Тысячи две. Две с половиной.

— Так много? — упавшим голосом спросил Эрик. — А я думал, что их около сотни, не больше. Мы же не успеем везде побывать...

— Успеем. — Квинт был настроен оптимистично. — Жаль только, что нужные нам города находятся демон знает где! Драконы туда не летают. Попасть в те места можно только двумя путями. Путь первый: долететь до Сго — города кораблестроителей, а там пересесть на корабль, идущий в Гинож. Милая морская прогулка.

При словах «корабль» и «милая морская прогулка» гномы дружно содрогнулись от ужаса.

— А какой второй путь? — сдавленным голосом поинтересовался Дарий.

— Второй путь: долететь до столицы материка Рино-рока, а затем пешим ходом, через Зелиор и Град, попасть в Гинож.

— Мы за второй путь! — в один голос сказали гномы.

— Первый намного короче. Вот, смотрите сами.

Они посмотрели, но увиденное их не убедило. Короткое путешествие по морю для гнома всегда длиной в целую вечность.

— Нет, определенно надо лететь в Сго. Как хорошо, что я не страдаю морской болезнью, — пробормотал Квинт.

— А когда ближайший рейс?

— Завтра. Вторник, семь ноль-ноль. Хорошо жить в столице! Отсюда куда угодно можно добраться. Ну или почти куда угодно...

— Семь часов утра — это так рано, — огорчился Эрик. — Придется вставать в полшестого.

— А ты хочешь поехать? Кстати, я просил тебя купить будильник. Ты купил?

— Да. Я как раз распаковывал его у себя, но, когда пришел Бенедикт с компанией, отвлекся и совсем забыл о нем. Показать?

— Ага. Дерблитц, пусти его.

Собака встала и пошла к Дарию. Ей хотелось, чтобы ее почесали. Эрик вернулся через несколько минут, на ходу разворачивая бумагу, в которую были завернуты часы. Они были стилизованы под Биг-Бен. Квинт взял покупку в руки и внимательно ее осмотрел, ища хоть какой-нибудь изъян, к которому можно было бы придраться.

— Сколько?

— Одна монета. Совсем не дорого. И звонит он очень интересно, не как обычный будильник.

Эрик завел механизм, выставил нужное время, и из будильника грянул раскатистый бой курантов.

— Как мило! — Крион повернул его циферблатом к себе. — Действительно, это совсем не похоже на обычный звон. К тому же у него стрелки светятся...

— Я старался найти что-нибудь оригинальное.

— У тебя получилось. Громко звонит — это хорошо, такой будильник нам и нужен. — Квинт был доволен. — Крион, ты случайно не знаешь, как там с погодой на завтра?

— Переменная облачность. Ветер сильный, с порывами. Температура плюс восемь — десять.

— Отлично. Главное, чтобы не было снегопада — это плохо отражается на летных качествах драконов. Но в Сго наверняка будет холоднее. Морской климат более промозглый. Надо бы собрать вещи с вечера, чтобы утром не тратить на это время. Дарий, мне будет нужна твоя помощь. Гномьи города лучше всего посещать в сопровождении гнома. Фокс, к тебе я не обращаюсь. Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать материк.

— Мне и здесь найдется чем заняться. Я давно хотел навести порядок у себя в комнате. Там почему-то накопилось столько лишних вещей! — И Фокс в недоумении покачал головой: мол, и откуда они там взялись?

— Пожалуй, двоих для такого ответственного задания маловато. Нужен еще один доброволец.

Квинт переводил взгляд с Криона на Эрика и обратно. Эрик неловко заерзал и умоляюще посмотрел на техномага: он пригласил к себе в конце недели погостить девушку Гарди, хорошую знакомую — бывшую хозяйку Дерблитца, и не хотел менять планы. Эрик собирался провести два прекрасных дня (а может и больше) в ее обществе, но своими намерениями ни с кем не поделился — он болезненно воспринимал разговоры друзей по поводу его близкой дружбы с Гарди.