Дверь со зловещим скрипом захлопнулась, и Дарий помимо воли судорожно вздохнул. Не то чтобы он не верил в Криона и в его силовой щит, но техномаг сам вздрогнул, когда увидел дракона, а это означало, что у них в ближайшее время опять будут большие неприятности. Это же надо так сглупить! Сами, по собственной воле пришли в логово зверя, который их к тому же ждал! Хотя постойте-ка... Откуда он здесь взялся?

— И правда, откуда? — пробормотал Дарий. — Ты кто такой?! — крикнул он громче.

— Вот еще! Что за глупый вопрос?! — фыркнул дракон и выпустил струйку дыма, который тотчас унесся к потолку. — Я же назвал свое имя. В отличие от вас, между прочим. Я Дорин.

— Зачем вы закрыли дверь? Откройте ее, — попросил Крион.

— Ха, и не подумаю! Я не выношу сквозняков, — проворчал дракон. — Если вам интересно, то она оставалась открытой только затем, чтобы сюда было легче войти.

— А я не выношу замкнутого пространства, — буркнул гном и с тревогой посмотрел на Криона.

На лбу техномага выступила испарина, лицо было сосредоточенным. Все это время Крион отражал ментальную атаку дракона, которую тот обрушил на него, стоило техномагу встретиться с ним взглядом. По силовому щиту пробежал разряд, потом еще один. И еще.

Крион закрыл глаза и на какое-то мгновение расслабил правую руку. Дарий хорошо знал, что это означает.

Он однажды видел этот прием и поэтому быстренько спрятался за спину друга, не находя в этом ничего постыдного. Когда техномаг начинает злиться, лучше всего покинуть место, где он находится, как можно скорее. Но так как пути к отступлению оказались перекрыты — дверь надежно заперта, а впереди лежал дракон, то лучшего места, чем за спиной у Криона, было просто не найти. Техномаг сделал усилие и, сверкнув глазами, еле слышно, одними губами, произнес длинное запутанное слово, запомнить которое мог только человек, обладающий недюжинными магическими способностями. Дорин вздрогнул, как от удара, и недовольно щелкнул кончиком хвоста по полу.

— Не слишком-то вежливо с твоей стороны! — сказал он. — А я ведь пока разговаривал по-хорошему...

— Дарий, в сторону! — закричал Крион и быстро прыгнул, увлекая друга за собой.

Это было сделано как нельзя кстати. На то место, где они только что стояли, обрушилась тяжелая драконья лапа. Как успел заметить Дарий, когти на ней были весьма острые, плюс немалый размер этих самых когтей— в общем, все вместе производило очень устрашающе впечатление. Техномаг вытащил мелок и быстренько обвел вокруг себя и Дария круг. Теперь щит стало поддерживать намного легче, а значит, освободившимися при этом силами его можно было улучшить. На какое-то время друзья стали полностью неуязвимы.

— Ну и что дальше? — с ледяным спокойствием спросил Дорин. — Как долго ты в состоянии удерживать подобную защиту? Минуту? Две?

— Дольше, чем ты думаешь, — ответил Крион, нервно усмехаясь.

— Допустим, я недооценил твои способности, но, право, это ничего не меняет... Уйти отсюда вы все равно не сможете.

— Меняет, и очень многое, — упрямо возразил техномаг. — Может, примешь свой истинный облик? Не слишком удобно разговаривать, все время задирая голову.

— Думаю, под этими словами ты имеешь в виду — стать человеком? И разве это истинный облик? — Дракон прищурился. — Смотря для кого...

— Я знаю, кто ты. — Крион присел на корточки и сделал незаметный знак Дарию, что он может последовать его примеру. Здесь, в пределах мелового круга, техномаг контролировал ситуацию.

Гном с облегчением сел прямо на пол — от сильного волнения и долгого перехода его плохо держали ноги.

— Ну-ну... И кто же я?

— Оборотень. Дракон-оборотень. Человек-оборотень. Такие, как ты, большая редкость.

— Да, ты многое прояснил... — пробормотал Дорин с ехидством. — Что-нибудь еще можешь добавить?

Крион задумчиво уставился в потолок.

— Да, пожалуй, могу, — произнес он холодно. — Справиться с тобой будет непросто, признаю, но я все равно тебя одолею. Можешь не сомневаться.

Дракон негодующе фыркнул, и из его ноздрей вырвались две тоненькие струйки черного дыма.

— Нет, ну какова наглость! А ведь все дело в глупой молодости. Будь ты старше, твои слова были бы иными, я уверен. Впрочем, до таких, как ты, мне нет никакого дела... — Дорин наклонил массивную голову, по центру которой проходил острый костяной гребень. — Интересно, а почему молчит твой друг? Наверное, тоже планирует со мной расправиться? Только вот не знает, как конкретно... Планы, планы...

Дракон странным образом задрожал и с ярким блеском, от которого у сотрудников Агентства Поиска резануло в глазах, исчез. На его месте теперь стоял человек. Дарий даже моргнул от удивления, когда увидел, как бывший дракон легко, на ходу изменил свой рост — стал на десять сантиметров выше — и отпустил белые волосы до плеч вместо бывших только что коротких черных. И его лицо было таким неясным, таким незапоминающимся... Крион оставался спокоен — он сам мастерски владел приемом иллюзии. Дорин был именно таким, каким они его представляли.

— Так лучше? — спросил Дорин, подходя ближе. Если бы не магическое поле, до него можно было бы дотянуться рукой.

— Несомненно, — ответил Крион. — Я же говорю: оборотень.

— Ты говоришь глупости. Я не имею к ним отношения. В моих жилах течет столь древняя кровь, величие которой вам, жалкие теплокровные существа, никогда не постигнуть. «Во мне горит огонь, но сам я холоден как лед, и пламенем сжигает сердце...» — с грустной усмешкой процитировал Дорин одного забытого поэта.

— Человек-дракон? — предположил техномаг.

— Уже просто дракон. Повелитель волшебства, знающий звезды... — Казалось, Дорин забылся. — И ничего не изменить, если ничего не сделать...

Он присел на валявшееся чуть в сторонке бревно, глаза его затуманились. Но это продолжалось недолго. Дорин с силой стряхнул охватившее его оцепенение и снова встал.

— Назовите свои имена, — повелительно приказал он. — Я не терплю незнакомцев в своих владениях.

Друзья упрямо промолчали.

— Не хотите? — Дорин удивленно приподнял брови и осуждающе покачал головой. — Это невежливо. Но не суть важно... Я и так все знаю, потому что я читал ваши мысли... Уже давно.

Дарий вопросительно посмотрел на Криона, ища у него опровержения последних слов. Техномаг только плечами пожал — такое было вполне возможно.

— Зачем вы меня похитили? — спросил Дарий.

— Похитил? Ничего подобного. Устранил, убрал... Называй как хочешь. Но, — Дорин предупреждающе поднял указательный палец, — не похитил. Мне ведь не нужен был выкуп... Пожалуй, через несколько недель я бы даже отпустил тебя. Там, где я тебя оставил, пищи, конечно, немного, но вынужденная голодовка пошла бы тебе только на пользу. — Намек на излишнюю полноту — страшное оскорбление для гнома. — И нечего было путаться у меня под ногами, — добавил Дорин угрожающе.

— Кто еще у кого путался! — огрызнулся рассерженный Дарий. — Если бы не ваши глупости, сидели бы мы сейчас дома и пили чай с вареньем. — Последняя фраза была вызвана тем, что его голодный желудок, невзирая на происходящее, все настойчивее давал о себе знать.

— Зачем вам ледяной кристалл? — Крион на всякий случай подновил меловой круг.

— Не вашего ума дела, — отрезал Дорин.

— А все-таки?

Пока они разговаривали, техномаг украдкой изучал помещение, в котором им довелось очутиться. Там, где раньше лежал дракон, закрывая собой весь обзор до самого потолка, была небольшая дверца, из-под которой струился прохладный голубоватый свет. Эта дверца весьма заинтересовала Криона, вернее, даже не она, а то, что за ней. Что является источником света?

— Куда это ты смотришь? — спросил Дорин, прищурившись. — Это мой дом, но тебе просто любопытно, да?

Пока они находились под защитой магического щита, он не мог прочитать их мысли.

— Что находится за той дверью? — прямо спросил Крион. — Что вы так тщательно скрываете?