— Гребень, говоришь? — Техномаг нахмурился. — Что же это за гибрид такой? Может, случайная мутация?

Дарий покачал головой:

— Вряд ли, череп был не один. Кто-то разворотил надгробия и разбросал останки по всему склепу, так что мне было на что любоваться.

— Сочувствую. Что-то никто подходящий в голову не приходит. Может, потом вспомню, кто это такие?

— И зачем, спрашивается, устраивать усыпальницу в диком, труднодоступном месте? Вырубать ее в цельной скале?

— Еще один вопрос, на который у нас пока нет ответа. Но только пока. Неразрешимых загадок не существует. Дарий, ты можешь идти?

— Да, могу. А что, уже пора?

— Отсюда только один выход, сейчас темнеет рано, и я бы предпочел уйти из этой рощи до того, как наступит вечер. Дороги нет, так что мы рискуем в темноте переломать себе все кости, спускаясь по склону.

— Хорошо. — Дарий с кряхтением несколько раз присел, чтобы размять затекшие ноги. — Ты не рассказал, как меня нашел.

— Потеряв след Дорина, я почуял неладное и вернулся туда, где мы кормили уток. Увидев, что тебя нет, я, признаться, сильно забеспокоился. Пробовал спрашивать случайных прохожих, но в городе гномов легче найти иголку в стоге сена, чем конкретного гнома. Как я мог описать тебя? Средней упитанности гном с небольшой аккуратной темно-коричневой бородой? В куртке и в сапогах?

— Да, — пробормотал Дарий, — найти именно меня по такому описанию весьма проблематично.

— Мне помогло то, что я, уж не знаю каким шестым чувством, свернул на нужную улицу и увидел, как Дорин тебя уносит.

— Он меня нес? — удивился Дарий. — На руках, что ли? Силен мужик...

— И правда, я об этом как-то не подумал. Хотя в тот момент я вообще мало о чем думал. Стоило мне увидеть, как моего лучшего друга в бессознательном состоянии куда-то тащат!.. — Крион в праведном гневе пнул камень. — Я же не знал, что он там с тобой сделал, и уже подумал о самом плохом. Но не будем об этом... Дорин очень спешил, и даже с тобой он передвигался настолько быстро, что догнать его я не смог. Пришлось приложить все силы, чтобы хоть не отстать от него и не потерять из виду. Но все равно расстояние между нами постепенно увеличивалось. В пылу погони я не заметил, как мы покинули город. Теперь, куда ни глянь, меня окружали горы. Вот тут мне пришлось хорошенько постараться, Как оказалось, в горах действительно очень легко заблудиться. Поэтому я немножко поблуждал, — виноватым голосом добавил техномаг.

— Ничего страшного. Самое главное, что ты меня все-таки нашел.

— По правде говоря, это не столько моя заслуга, сколько говорящего гриба-дождевика, который указал мне это место.

— Гриба? Что за ерунда?

— Ну это такой маленький человечек с длинной белой бородой и с грибной шляпкой на голове.

— А, так ты о духе гор говоришь, — понял Дарий. — Давненько их тут не было.

— Он битый час жаловался на усиливающийся ревматизм и прочие болезни, вызванные его более чем преклонным возрастом, но потом все-таки соизволил сказать мне, где Дорин тебя запер.

Духи гор, не подчиняющиеся ничьим законам, в том числе самой природы, что их породила, и живущие по собственным правилам, могут показаться в любом обличье, но почему-то предпочитают образ престарелого джентльмена. Они обитают не только в горах, а и в лесу, и в болоте, и даже в океане, но по старинке их все равно именуют духами гор — по первому месту, где они были встречены. Сначала ими всерьез заинтересовались волшебники, но, так как пользы от них не было никакой, вреда — тоже, их быстро оставили в покое. В этом Мире и без духов хватает чудес. Впрочем, если духам приглянется какой-нибудь путник, они вполне могут ему помочь. Указать, где зарыт клад, или предупредить о приближающемся обвале.

— А где Дорин сейчас? Ты знаешь?

— Я знаю, где он живет. У него подземное жилище по другую сторону вон той гряды, верхушка которой похожа на... Нет, ты вряд ли знаешь это растение. В общем, вон той! — Крион показал рукой.

— Откуда такая точная информация? — Дарий с трудом перелез через поваленное дерево, чуть было не застряв посередине. — Ты следил за ним? И когда ты только успел?

— Конечно, следил. А когда и как, это мое дело. Но без помощи того человечка в шляпке тоже не обошлось. Впрочем, сейчас это не так уж важно. Теперь, когда Дорин знает, что мы пришли по его душу, вернее, по ледяной кристалл, нужно действовать как можно быстрее. В первый раз застать Дорина врасплох не получилось, но есть шанс сделать это во второй.

— Необходимо сообщить домой, что у нас тут творится.

— Нет времени, — отмахнулся Крион. — Все равно никто из наших не успеет приехать. Придется рассчитывать только на свои силы.

— Не нравится мне это, — пробормотал Дарий. — А ну как мы погибнем в неравной борьбе? Никто и знать не булек как это случилось!

— Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это твой оптимизм. Особенно уместный перед поимкой опасного преступника. Воодушевленный такими словами, я сразу же начинаю верить в свои силы, — с иронией сказал Крион.

— По-твоему, я сгущаю краски? Ничего удивительного — меня же недавно похитили. Хотелось бы мне знать для чего?

Крион пожал плечами:

— Возможно, для того, чтобы расспросить тебя в дальнейшем, или просто как запасной вариант — в качестве заложника.

— А что ты собираешься делать?

— В каком смысле?

Друзья наконец-то выбрались на более ровный участок, где не было предательских расщелин и поваленных деревьев, и идти стало намного легче. Это было как нельзя кстати — темнота стремительно наступала. Облака рассеялись, и в вечерних сумерках зажглись первые звезды.

— Что делать, когда мы попадем в дом Дорина? Или в чем он там обитает? И вообще, что за загадочная личность?.. Живет рядом с нашими городами, то есть рядом с городами гномов, в горах. Если он хороший маг, то вполне возможно, что он сам похитил лед из музея. Зачем он ему?

— Слишком много вопросов. — Крион покачал головой. — Надеюсь, он будет на месте, чтобы ответить на каждый из них.

— Предстоит битва?

— Возможно, — уклончиво ответил Крион. — Но мне бы хотелось ее избежать.

— А вдруг это ловушка? — Дарий резко остановился. — И мы пойдем к нему, прямо как кролики в пасть удава?

— Мы предупреждены, а значит, вооружены, — ответил Крион, не останавливаясь. — В том-то все и дело, что встречи с ним никак не избежать, но я готов к любым неожиданностям. Никто нас не заставляет лезть на рожон. Сначала осмотримся...

— У тебя больше с собой нет ничего съестного? — неожиданно спросил Дарий. — Булочка только разбудила во мне аппетит.

Крион развел руками.

— Значит, придется потерпеть. — Дарий вздохнул.

— Я, конечно, могу что-нибудь наколдовать, — предложил техномаг, — но вряд ли ты захочешь это съесть. Я не слишком силен в продовольственной магии.

С темнотой пришел холод, заставивший сотрудников Агентства Поиска двигаться в ускоренном темпе, и это было очень кстати, учитывая, что времени у них было немного.

Маленькая голубая луна неярким светом освещала камни. Слева слышался гул — это шумел небольшой водопад. Вода с грохотом падала, разлетаясь миллионами брызг, и исчезала под землей, чтобы появиться несколькими километрами ниже в виде многочисленных родников. К великой радости друзей, в этой части гор еще не успел выпасть снег, что избавило их от лазанья по сугробам. Неожиданно в просвете между скалами показались многочисленные огни.

— Далеко же нас занесло... — пробормотал Дарий, оценив на глаз расстояние до города.

— Похоже, здесь редко кто бывает, — заметил Крион.

— Это все оттого, что здешняя порода бедна полезными ископаемыми. Окажись тут хоть что-то мало-мальски стоящее, сразу бы вырос поселок.

Они потратили еще несколько часов на то, чтобы обогнуть гору, о которой говорил Крион, и оказались перед жилищем Дорина уже глубокой ночью. Дарий ни за что не догадался бы, что скопление огромных каменных глыб, в беспорядке прислонившихся к горе словно в результате оползня, могло быть чьим-то домом.