— Вот еще! Не такой уж я большой путаник! — ответил техномаг.

— Ты еще и не такой путаник! — Дарий усмехнулся и развернул карту. — А что они будут делать там все это время?

— Вещи? Ничего особенного: как только они приземлятся на пол, всякое магическое влияние исчезнет. Они снова станут нелетающими. Держи карандаш.

Гном взял карандаш и склонился над картой. В развернутом виде она была такая большая, что закрывала собою весь стол и еще умудрялась свисать до самой земли.

— Мы не допустим прошлую ошибку и сначала обойдем все отдаленные кузницы, — сказал Дарий, обводя их кружочками.

— Как же их все-таки много... — уныло протянул Крион, садясь рядом.

— Предлагаешь попробовать что-нибудь другое? Есть идеи?

— Ни одной, — признался техномаг. — Но обходить весь город тоже не хочется.

— Самое обидное, что в этой ситуации мы и разделиться не можем, — заметил Дарий. — Тогда бы дело пошло в два раза быстрее.

— Не можем, — согласился Крион. — Без тебя меня не пустят ни в одну кузницу, а если ты столкнешься с враждебно настроенным похитителем льда, то тебе понадобится магическая поддержка в моем лице.

Дарий рассмеялся:

— Я польщен. Выходит, что мою скромную персону будет охранять сам Главный техномаг Министерства.

— Не обольщайся. — Крион лукаво подмигнул другу. — Он будет охранять прежде всего собственную шкуру, а тебя уж так, по совместительству.

— Мог бы и подыграть. — Дарий сделал вид, что обиделся. — В кои-то веки почувствовал себя значительным и важным, и тут на тебе!

— Ну ты же не мой начальник, в конце концов... Вот был бы здесь Квинт, тогда да, мне пришлось бы перед ним раболепствовать, чтобы он сразу вспомнил, что он гражданин Рима, а мы плебеи.

— Не плебеи, — поправил его гном, — а варвары. Это намного хуже.

— Какая прелесть! Я варвар. Темный, необразованный, и дальше в том же духе. Как мило...

— Крион, не отвлекайся.

— Хорошо. Слушай, а ты собираешься сейчас отметить все-все плавильни?

— Что? Замерз, сидя на одном месте, да? —Дарий мгновенно понял, куда клонит Крион.

Техномаг кивнул.

— Тогда только вот этот район. — Гном показал, какой конкретно. — Все равно сегодня нам больше не осилить.

— Да туда, судя по расстоянию, только добираться придется никак не меньше двух часов. Два часа туда, два часа обратно — на поиски совсем времени не остается.

— Значит, нечего рассиживаться. — Дарий свернул карту. — Пошли. Если работать в темпе и не отвлекаться по пустякам, то успеем.

— Не успеем, — пессимистично возразил Крион.

— Как, разве я тебе не сказал? Мы ведь не пешком туда пойдем. — Они свернули за угол. — Смотри!

— Надеюсь, ты не имеешь в виду ездовых пещерных Драконов... — пробормотал Крион и посмотрел туда, куда показывал Дарий.

Перед ними стоял загон с ездовыми пещерными драконами.

— И как ты догадался? — удивился гном. Драконы были небольшие, всего два метра в высоту, но очень выносливые. Под толстой темно-коричневой шкурой перекатывались крепкие мышцы. Маленькие, бесполезные крылья, сила которых уже никогда не сможет их поднять в воздух, были скромно сложены на спине. Зато на голове и вдоль хребта красовался ярко-красный гребень. Один из драконов фыркнул и уставился на Криона. Из его ноздрей повалил густой дым.

— Похоже, ты ему понравился, — заметил Дарий.

— Может, лучше спросить, понравился ли он мне?

К ним тотчас подскочил владелец — тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:

— Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные...

— Да-да, мы уже поняли. — Дарий принюхался. — А чем вы их кормите?

Гном смутился:

— Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.

— Восхитительно, — сказал Крион. — И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?

— Что вы!!! — Гном всплеснул руками. — Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.

В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.

— Вегетарианцы? — Крион постарался вложить в это слово всю свою нерастраченную иронию.

— Да. Ну может, иногда кролик какой попадется. Куда вам надо?

Дарий, вздохнув, полез за картой. Он не знал эти места настолько хорошо, чтобы помнить название всех окрестных улочек.

— Вот сюда. — Он ткнул пальцем.

— Хорошо, — согласился гном. — Аренда одного дракона будет вам стоить три монеты. Они прекрасно знают дорогу. Как доедете до нужного места, просто отпустите их, и они снова вернутся ко мне.

Эти драконы не отличались высоким интеллектом, но выполнять простые команды у них мозгов хватало. Если они обучены каждый раз возвращаться из любой точки города к своему хозяину, значит, так оно и есть.

— Три монеты за одного дракона, — подсчитывал Дарий. Он посмотрел на Криона, на его длинные ноги и вздохнул. — Вдвоем мы никак не поместимся. Значит, надо нанять двух драконов, а это шесть монет. Дорого!

— Могу сбросить одну монету, — решился владелец драконов. — Пять за двоих.

— Считайте, что мы здесь надолго и станем вашими постоянными клиентами. Так что скиньте еще монету. — Дарим решил немножко поторговаться.

— Что? Еще одну? Нет, не могу, Они и так себя еле окупают, прививки всякие, к тому же кормить их надо...

— Вы же только что говорили, что они на подножном корму, —мрачно напомнил Крион.

— Да? Верно, верно. Хорошо. Тогда четыре монеты. — Гном улыбнулся как ни в чем не бывало.

Дарий выбрал себе смирного на вид дракона и с трудом взгромоздился в седло. Крион стоял в нерешительности.

— Ну же! Залезай! — поторопил его Дарий.

— Все больше убеждаюсь, что самой разумной мыслью было бы идти пешком. Надеюсь, мы поймем друг друга. — Эта фраза была обращена к дракону озорного вида с желтыми браслетами на лапах.

Существо пустило тонкую струйку синеватого пламени и пророкотало:

— Здорово!!!

Как только Крион сел в седло, драконы выбежали из загона и понеслись с приличной крейсерской скоростью по левой стороне улицы, отведенной как раз для этих целей.

— Ну как? — спросил Криона Дарий, когда они поравнялись.

— Ничего страшного. Как привыкнешь, терпеть можно. А ты уже сказал им, куда нам надо?

— Нет, не сказал. И их хозяин не говорил, — немножко ошеломленно пробормотал Дарий.

— Тогда, в таком случае, куда это они так быстро бегут?

Но он поздно спохватился. Оба дракона, радостно похрюкивая, словно какие-нибудь свиньи, и разбрасывая во все стороны брызги, спрыгнули в воду. Друзья выругались одновременно. Их транспорт стоял по колено в неглубокой, но очень холодной речке, которая текла с гор и проходила через весь город.

— И что дальше? — Крион намочил ноги. Он, конечно, мог бы без труда высушить их, но для этого нужно вылезти из седла, а не было никакой гарантии, что за это время дракон не сорвется с места и не убежит.

— Нам нужно в... — Дарий напряг память и выпалил на одном дыхании: — Паратулокардарк. Фух...

Драконы без лишних слов тут же выскочили из воды и побежали. Минут через пятнадцать друзья с облегчением ступили на твердую почву. Они прибыли на место и, можно сказать, находились почти на краю города. Драконы фыркнули на прощание и, не успел Крион и слова сказать, тут же умчались обратно.

— Дарий, прекрасно — мы здесь, но на чем мы будем возвращаться домой? — поинтересовался техномаг.

— Раньше надо было думать, — проворчал гном. — Как-нибудь вернемся. В крайнем случае пешком. Здесь нет канатной дороги, а это уже хорошо.

Несмотря на отдаленность этого места от центра города, вокруг было довольно много народу. В основном гномы, конечно, но также и гоблины, и эльфы.

— Странно, откуда здесь взялись эльфы в таком количестве? — пробормотал Дарий.

— Посмотри-ка лучше вон туда! — Крион показал вверх.

На скале метрах в двухстах от них висело облако. Небольшое такое розовое облачко, метров тридцать в диаметре.