— Надо будет поднять вопрос в Совете, — решил он. — Пусть мне придется злоупотребить своим служебным положением, но я добьюсь того, чтобы классические оперы прекратили уродовать. Соул и Ярок Гиншпиль меня поддержат.

У Ярока Гиншпиля, бывшего командующего сухопутными войсками, кроме армии и молодой жены была еще одна страсть — театр. Он слыл записным театралом, знал многие арии наизусть и даже несколько лет назад начал брать уроки пения и игры на рояле. Лорд Уникам никогда не слышал, как он поет, но говорили, что для Ярока уроки не прошли даром и теперь он обладатель красивого, сильного баритона.

Перед взором Повелителя Вампиров ненавязчиво промелькнуло море крови. Глубокое-глубокое, с опьяняющим мозг ароматом. Теодор удивленно заморгал и потряс головой. С чего бы это вдруг такие ассоциации? Должно быть, мысли о Яроке привели его к войску, а дальше по цепочке — войско, сражение, раненые, убитые, льется кровь... Какое сладкое слово...

Лорд Уникам звонко причмокнул и в испуге прикрыл нижнюю часть лица обеими руками. Клыки опять с трудом помещались во рту. А на сцене опять запела та молоденькая девушка с нежной шейкой. Боги, ну зачем она стоит так, что ее шея открывается в самом соблазнительном виде?! Теодор зажмурился и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Желудок предательски заворчал, требуя пищи. Знаем мы, какой ему пищи хочется...

— Я себя не узнаю... — сказал тихо Девятый Совета. — Слишком часто в последнее время случается подобное. Нельзя об этом думать, нельзя об этом думать, — пробормотал он, в то время как воображение услужливо подбрасывало ему картинки одну милее другой: то он принимает кровавую ванну, то вонзает зубы в шею девушки, а потом снова принимает ванну из натекшей в нее свежей крови. — Стоп! Может, мне просто пойти помыться? К чему это мне постоянно мерещатся ванны? Нет-нет, дело не в этом, — тут же решил он и отмел идею как несостоятельную. — Проведем небольшой следственный эксперимент, — сказал Теодор Уникам и сосредоточился на шеях выступающих на сцене певцов.

Так-так... Вот эта ничего, и вот этот толстяк-тенор подходящие кандидатуры. О, а вот этому определенно надо перегрызть горло, а не просто укусить за шею, до того он отвратительно поет. Превратиться бы сейчас в летучую мышь, подлететь к нему и... То-то шуму бы поднялось! Теодор почувствовал, как у него зачесались руки. Еще одно маленькое усилие, и он будет летать. А вот это уже явно лишнее! Если он будет и дальше потворствовать своим желаниям, в Опере больше никого не останется. Ну почему же они все такие аппетитные!

Музыка смолкла, опустили занавес — кроваво-красный занавес, и Повелитель Вампиров, искренне поблагодарив темные небеса за антракт, выскочил из ложи. Ему нужно было как можно скорее попасть домой, посидеть в любимом кресле и успокоиться.

Дарий с подозрением осматривал их новое жилище. Даже не само жилище, а веревочную лестницу, по которой они должны были в него попасть, потому что сам домик находился высоко на дереве. Гном несколько раз подергал за тоненькую веревку и с мрачным выражением лица повернулся к Криону. Тот смущенно улыбнулся и виновато развел руками:

— Другого не было. Извини.

— Ты уже заплатил?

— Да. — Крион вздохнул.

— Понятно. — Получить у гнома за что-либо деньги обратно абсолютно нереально. — В следующий раз я буду искать нам квартиру. На тебя нет никакой надежды. Ты подорвал мое доверие. По-твоему, я кто, голубь?

— Нет, — ответил техномаг. — Непохож. Но это легко исправить.

— Нет уж, не стоит. И думать забудь об этом.

— Не расстраивайся, мы все равно заняты целый день, а в этом домике будем только ночевать. Кстати, ты пристроил домового?

— Да, — твердым голосом ответил Дарий, изо всех сил стараясь не замечать хрупкой лестницы, раскачивавшейся во все стороны из-за легкого ветерка прямо возле его лица. — Ему все-таки нашлось место в том трактире, где мы с тобой обедали.

— Отлично. Значит, можно приступить к поискам. Я купил подробную карту города... Давай, как в прошлый раз, отметим все плавильни.

— В дом, или правильнее будет сказать скворечник, я ради этого не полезу.

— Хорошо, — терпеливо согласился Крион, чувствуя вину перед Дарием, — по-моему, вон тот столик и лавочка прекрасно подойдут для этих целей.

Дарий еще раз бросил тоскливый взгляд наверх, представил, как будет ночью туда карабкаться, и, тяжело вздохнув, подошел к столу. Тот был засыпан желтыми листьями — визитными карточками поздней осени.

— Учти, Крион, наши вещи забрасывать туда придется тебе. Я лишний раз на эту верхотуру не полезу.

— Без проблем. Тем более что недавно я разучил один фокус...

— Какой еще фокус? — с тревогой поинтересовался Дарий. — Может, лучше по старинке — перенести их туда с применением грубой физической силы?

— Зачем физическая сила, когда есть интеллект? Это даже не фокус, а особенный магический прием.

— Именно этого я и боялся, — пробормотал гном. — Кстати, а где ты его выучил?

— Я подсмотрел в порту, как один мой коллега грузил с его помощью на корабль огромные коробки. Зрелище было довольно забавным.

— А это не опасно? Я и в дальнейшем хотел бы иметь возможность пользоваться своими вещами.

— В крайнем случае всегда все можно отменить, — успокоил друга техномаг. — Как будто ничего не случилось.

— Ты Совет тоже так успокаиваешь? — поинтересовался Дарий.

— Скажу тебе по секрету, — Крион заговорщицки понизил голос, — я там вообще ничего не делаю. Хожу только с умным видом, позвякиваю вот этой цепью, —он дотронулся до висящей на шее золотой молнии, — и все.

— Стоило ради этого так стараться летом на состязании, — проворчал Дарий.

— Зато престиж! — Крион достал из своего чемоданчика какую-то бесцветную жидкость, весьма напоминающую воду. — Нет распылителя, ну и ладно. Обойдемся без него.

— Ты собираешься...

— Совсем чуть-чуть, — прервал его Крион. — К тому же она быстро испаряется. — И приступил к делу.

Обрызгав как следует вещи, он обошел вокруг них три раза, сказал длинное-предлинное слово, которое сразу же выветрилось у Дария из памяти, и щелкнул пальцами.

Ничего не произошло. Крион нахмурился, повторил слово еще раз и снова щелкнул пальцами.

— А чего мы, собственно, ждем? — спросил Дарий, глядя на вещи, лежащие мертвым грузом.

— По идее они должны взмыть в небо по моей команде. То есть стать легкими как пушинка и лететь туда, куда я прикажу. Но что-то не взлетают... — Крион подошел к чемоданчику и подергал за ручку. Поднять его, несмотря на свою большую физическую силу, он так и не смог. — Ой!

— Что это значит?

— Это значит, что они стали очень тяжелыми, — пояснил Крион. — Заклинание дало почему-то обратный эффект. Странно, вроде бы я все сделал верно... Меня смущает только окончание в том слове... я был довольно далеко и мог его неправильно расслышать.

— Ну я так и знал! Крион, ты ходишь по очень тонкому льду.

— Ерунда! — отмахнулся техномаг. — Сейчас все исправлю. — Он задумался, закрыл глаза и принялся вспоминать.

Дарий обреченно посмотрел на свой рюкзак — не исключено, что он видит его в последний раз, — и мысленно с ним попрощался. Крион стоял совершенно неподвижно, разведя руки в стороны, чем, понятное дело, привлекал внимание случайных прохожих.

— Крион, нельзя ли побыстрее? — забеспокоился Дарий, чувствуя себя под всеми этими заинтересованными взглядами очень неуютно.

— Раз, два, три! Готово! — громко сказал Крион. От его рук пошло голубоватое свечение, которое быстро расползлось в разные стороны.

Когда свечение достигло вещей, они, как по команде, поднялись в воздух и остановились где-то на уровне груди Криона.

— Отправляйтесь-ка туда! — Он показал нужное направление.

Вещи взяли курс прямиком на окно домика. Они летели с легким, едва слышным жужжанием.

— Чудеса! — прокомментировал Дарий, видя, как его рюкзак и чемоданчик Криона исчезают в их новом жилище. — А я все ждал, когда они оживут.