— Продолжайте, — шепнул лорду Стюарту Бронски. — Ответьте ему.

Бронски по-прежнему лежал на койке, но и лицо, и тело его были напряжены. Слева от Кавано Колхин оторвался от работы и с хладнокровием телохранителя в непонятной, но потенциально опасной ситуации смотрел на призрака.

Кавано снова вгляделся в прозрачное лицо.

— Д… да. — Он наконец снова обрел дар речи. — Я лорд Стюарт Кавано. Фейлан Кавано — мой сын.

— А как вас зовут? — вступил в разговор Бронски. Призрак не ответил ему.

— Тирр-джилаш не хотел убивать Фейлана Кавано, — произнес он. — Лишь пытался помешать его бегству.

Кавано посмотрел на Бронски.

— Тирр-джилаш был главным дознавателем, — сказал генерал. — Именно он и отравил Фейлана.

— Он не хотел убивать его, — утверждал призрак.

— Ну, хорошо, — успокаивающе сказал Кавано. — У меня нет оснований вам не верить.

— Скажите мне теперь, — попросил призрак, — почему Фейлан не вознес его к старейшим?

Кавано посмотрел на Бронски:

— Старейшие?

— Старейшие — это часть общества джирриш, — пояснил Бронски. — Похоже, какие-то лидеры. У Фейлана сложилось впечатление, что они играют очень важную роль. Это все, что мы знаем.

Может, побег Фейлана лишил Тирр-джилаша шанса на повышение?

— Фейлан сделал то, что был должен сделать, — осторожно сказал он призраку. — Если бы Тирр-джилаш оказался в плену, он тоже попытался бы бежать.

— Нет, — возразил призрак. — Я не говорю о побеге. Я говорю о вознесении Тирр-джилаша к старейшим. Фейлан мог это сделать.

— Я не понимаю, — сказал Кавано. — Что сделал Фейлан?

— Не «что сделал», — проговорил призрак. — Что не сделал. Он не сделал так, — призрак поднял руки и сомкнул их на своем прозрачном горле.

Кавано беспомощно покачал головой. Он никогда не был силен в разгадывании загадок. И понять смысл жестов и слов инопланетянина было почти невозможно.

— Он изображает удушение, — сказал Колхин. — Или даже перелом шеи.

— Вы правы, — произнес Бронски. — Фейлан тоже об этом говорил. Он сказал, что применил к дознавателю удушающий прием, когда тащил его на мрашанский корабль. Призрак спрашивает, почему Фейлан не убил Тирр-джилаша.

— Вы — старейший? — произнес Кавано. Призрак неумело дернул головой, изображая кивок:

— Да.

В комнате воцарилась тяжелая тишина. Кавано всматривался в прозрачное лицо.

— Они победили смерть, — услышал он собственный голос. — Они на самом деле победили смерть!

— Почему Фейлан Кавано не вознес Тирр-джилаша к старейшим?

Кавано с трудом сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Точно сказать не могу, — ответил он. — Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.

— Вы возносили других джирриш к старейшим.

— Не мы начали эту войну, — вступил в разговор Бронски. — Джирриш напали первыми.

— Не так, — настаивал призрак. — Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.

— Значит, старейшие ошибаются, — сказал Бронски. — Мы не нападали первыми. Я это знаю.

Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.

— Отличная работа, — сказал он генералу.

— Вернется, — ответил тот, оглядываясь по сторонам. — Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.

Кавано с подозрением посмотрел на него:

— Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?

— Я ничего толком не знаю, — сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. — Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. — Он показал рукой на потолок. — Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.

— Возможно, — проговорил Кавано. — Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.

От двери послышался щелчок.

— Готово. — Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.

В камеру влетел бхуртала.

Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.

Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.

— Мне приказали вас не трогать, — прорычал он, отступая к дверям. — Пока не трогать.

Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.

— С тобой все в порядке? — спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.

— Чувствую себя полным идиотом, — ответил тот с горечью. — Могу поклясться, что снаружи не было стражи.

— Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, — успокоил его Бронски. — Так что не за что вам себя корить.

— Да, — согласился Колхин. — Не буду.

Кавано одобрительно похлопал его по плечу.

— Старейший? — окликнул он. — Вы здесь?

Ответа не было.

— Думаю, все еще переваривает. — Бронски снова улегся на койку. — Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.

— А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? — сказал Кавано.

Бронски мрачно улыбнулся:

— Мы что-нибудь придумаем.

Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.

— Все, — сказала она.

— И больше ничего? — спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.

— Этого хватит, — уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. — Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.

Да, замечательная технология.

— Теперь с ним будет все в порядке?

— Да, — сказала она.

— Я рад. — Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.

Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.

— Тирр-джилаш, — поприветствовал он.

— Младший полководец Кланн-вавжи, — натянуто ответил Тирр-джилаш. — Полагаю, вас надо поздравить с повышением.

— Спасибо, — холодно произнес Кланн-вавжи. — Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?

— А я думал, вы друг Тирр-межаша, — огрызнулся Тирр-джилаш. — Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.

Кланн-вавжи и глазом не моргнул.

— Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, — произнес он. — Я — солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг — помочь ему выполнить его обязанности.

— Какие обязанности? — резко спросил Тирр-джилаш. — Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.

— Мне тоже не сказал. — Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. — Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?