Набрав в грудь побольше воздуха, Люк дико заорал.

Гулкий нечеловеческий вопль заполнил поляну и отразился от дальних холмов. Это был леденящий кровь зов крайт-дракона. Именно его с успехом использовал Бен Кеноби, чтобы отпугивать песчаных людей много лет назад на Татуине.

Похоже, ворнскр не состоял в родственных связях с песчаными людьми — зов не отогнал его. Но все же он впал в некоторое недоумение и на время забыл о жертве. Зверь повернул голову в сторону источника непонятного звука..

Люк неотрывно смотрел на ворнскра, боясь пошевелиться.

Необходимо отвлечь эту тварь, пока Р2Д2 подоспеет со своим сварочным устройством…

И тут, все еще пригвожденная к земле, Мара дернулась. Люк сложил руки рупором и опять завопил. Ворнскр в ответ опять посмотрел на него.

Со сдавленным хрипом Мара перевернулась на спину и попыталась вцепиться в горло зверю.

Люк поспешил использовать удобный момент. В поединке раненый человек — ворнскр победителем становится последний. Выбравшись из-за ствола дерева, Люк решительно бросился к ворнскру, слабо соображая, что именно он сейчас предпримет.

Но его бросок не достиг цели. Откуда ни возьмись, просвистел кнутообразный хвост ворнскра и крепко хватил его по плечам и лицу, заставив растянуться на земле.

Скайуокер мгновенно поднялся, смутно ощущая, как горят щека и лоб. Когда Люк попытался подойти, ворнскр зашипел и продемонстрировал когти. К месту схватки подоспел Р2Д2 и послал разряд в левую переднюю лапу зверя. Ворнскр мгновенно развернулся в сторону дроида, одним движением когтистой лапы выбил и разнес на куски сварочный аппарат. В тот же миг удар хвоста пришелся по колесам Р2Д2. Хвост взметнулся вверх вместе с дроидом. С жалобным писком Р2Д2 опрокинулся. Хвост взлетел опять — и опустился на дроида…

Люк сжал зубы, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Трепыхания Мары были не более чем отвлекающим фактором; как только ворнскр решит, что ему хватит отвлекаться по пустякам, Маре, скорее всего, придет конец. Зверь либо пустит в ход когти, либо просто избавится от ее захвата. Р2Д2 с потерей сварочного аппарата остался безоружным, кроме того, ворнскр продолжал лупить его хвостом.

Люка осенило. Хвост.

— Р2Д2! — крикнул Люк. — Как только он ударит тебя хвостом, хватай его!

Астродроид утвердительно чирикнул и приготовился. Люк краем глаза наблюдал за ним, стараясь держать в поле зрения голову и передние лапы ворнскра. Хвост еще раз крутанулся, и Р2Д2 поймал его с торжествующей трелью.

Трель быстро перешла в вопль ужаса. Ворнскр, не прилагая особых усилий, высвободил хвост вместе с большей частью манипулятора дроида.

Несмотря на потери, на несколько мгновений внимание зверя было отвлечено. Люк не стал ждать. Проскочив мимо дроида, прокатившись под кнутообразным хвостом ворнскра, джедай рванул прямо к Маре и выхватил свой лазерный меч с ее пояса.

Чудом избежав удара хвоста, он сумел встать на ноги позади Р2Д2. Люк зажег клинок и аккуратно ткнул им ворнскра в нос.

Хищник взвизгнул от злобы и боли, попятился в сторону от опасного существа. Люк еще несколько раз достал его, стараясь отогнать от Мары подальше, чтобы спокойно нанести смертельный удар.

Внезапно ворнскр одним плавным движением оттолкнулся и прыгнул на Люка. Столь же плавным движением Люк перерубил его пополам.

— Очень вовремя, — донесся из-под его ног хриплый голос. Он опустил глаза и с интересом пронаблюдал, как Мара высвобождается из-под половинок мертвого ворнскра. — Что за, ситх возьми, представление ты тут устроил?

— Я отгонял его подальше. Или ты хотела бы, чтобы я отрубил тебе руки или еще чего-нибудь в случае промаха? — проговорил Люк, тяжело дыша. Он протянул, ей руку, чтобы помочь подняться.

Мара отмахнулась. Медленно, опираясь на руки и колени, она поднялась на ноги и повернулась к нему.

В руке у нее опять был бластер.

— Брось меч и отойди, — пропыхтела Мара, показывая направление отхода движением ствола.

Люк безнадежно вздохнул, качая головой.

— Ты опять за свое, — он деактивировал меч и бросил его на землю. Адреналин уходил из организма, оставляя после себя ноющую боль. — Или тебя стукнуло так, что ты не заметила, что мы с Р2Д2 только что спасли твою шкуру?

— Я заметила. Спасибо, — не опуская бластер, она наклонилась и подобрала меч. — Будем считать это благодарностью за то, что я не пристрелила вас два дня назад. Отойди туда и сядь

Люк посмотрел на своего астромеханика, который тихонько стонал.

— Сяду, когда посмотрю, что с Р2Д2.

Мара взглянула на дроида, ее губы сжались в тонкую линию.

— Конечно. Иди.

Стараясь не поворачиваться к Люку спиной, она подобрала пакет со спасательным снаряжением и с трудом потащилась к дереву на краю поляны.

Худшие опасения Люка не сбылись. Сварочный аппарат и манипулятор были вырваны чисто, без повреждения других контактов и плат. Ободрив друга, Скайуокер герметизировал оба гнезда подключения.

— Порядок? — спросила Мара, накладывая мазь на многочисленные следы от когтей ворнскра.

— Теперь — да, — бросил Люк, устраиваясь возле своего дерева. — Бывало и похуже.

— Рада это слышать, — кисло отозвалась Джейд и внимательно посмотрела на Люка. — Крепко тебе досталось?

Люк осторожно потрогал рубец, идущий через лоб и щеку.

— Со мной все будет в порядке!

— Конечно, будет! — фыркнула Мара с убийственным сарказмом, вновь принимаясь за свои раны. — Я забыла — ты ведь герой!

— Может, тебе помочь? — осведомился Люк. — По-героически. Спинку помазать?

— Обойдусь, — глаза Мары вспыхнули недобрым огнем. — Да и вообще, помолчал бы ты.

Некоторое время Люк наблюдал за ее маневрами по намазыванию собственной спины, философски размышляя о сложностях и противоречиях этой странной женщины. С другого края поляны он прекрасно видел, как дрожат ее руки, накладывающие мазь: от усталости или боли. И, несомненно, — от пережитого: Мара была достаточно сообразительна, чтобы понять, что ей в этот вечер была отведена роль праздничного угощения для ворнскра.

И все же, что бы она ни чувствовала, свои эмоции она не собиралась афишировать. Как будто боялась проявить хоть какую-нибудь слабость…

Почувствовав его взгляд, Мара подняла голову.

— Я уже сказала спасибо, — проворчала она. — Что ты еще хочешь, медаль?

Люк покачал головой.

— Орден… Я просто хочу знать, что с тобой случилось.

На мгновение в ее глазах вспыхнула прежняя ненависть. Вспыхнула и погасла, уступив место усталой холодности.

— Со мной случился ты, — в ее голосе слышалось больше усталости, чем раздражения. — Ты появился с грязной фермы на третьесортной планете и разрушил мою жизнь.

— Я?! Как?

Ее лицо на мгновение выразило презрение.

— Ты ведь даже не догадываешься, кто я?

Люк покачал головой.

— Я не жалуюсь на память. Но тебя вспомнить не могу.

— О, да! — иронически усмехнулась она. — Великий, всеведущий джедай! Все видит, все слышит, все знает и все понимает. Нет, мы не встречались; но я была там, где был ты. Но твоя наблюдательность тогда отпросилась в отпуск. Я была танцовщицей во дворце Джаббы в тот день, когда ты пришел туда за Соло.

Так вот в чем дело. Она работала на Джаббу; убив его, он испортил ей сладкую жизнь…

Люк нахмурился. Нет. Стройная фигура, ловкость и грация — все это, конечно, могло принадлежать профессиональной танцовщице. Но ее пилотское мастерство, меткая стрельба, ее необъяснимое умение обращаться с лазерным мечом — многовато для просто танцовщицы, — нет.

Мара ждала, когда он сообразит.

— Но ты была не просто танцовщицей, — наконец выдал он. — Это было прикрытие. Она скривила губы.

— Очень хорошо. Без сомнения, это — хваленое просветление джедая. Продолжай, у тебя так хорошо получается. Что я на самом деле там делала?

Люк колебался. Вариантов было множество: контрабандист, тайный телохранитель Джаббы, шпион из конкурирующей группировки…