— Блокиратор? — поинтересовался Люк. Шкрябанье пополам с завыванием.

— Даже так? Ошейник?

Подтверждающий вопль с явственными злобными нотками. Хотя, если подумать, блокиратор оставил бы царапины на корпусе и следы в памяти робота, а ошейник просто не давал Р2Д2 сойти с места.

— Не волнуйся ты так. Если смогу дотянуть провод до замка, через пару секунд буду на свободе. И освобожу тебя.

Теперь самое главное — не сунуть пальцы к проводам с высоким напряжением. Потом аккуратно подцепить нужный проводок и тянуть, пока не выйдет весь. Набралось примерно полтора метра, больше, чем ожидалось, но меньше, чем требовалось. Не хватало еще двух с половиной метров.

— Маленькая заминка, — предупредил Люк Р2Д2.

Если ничего не получается, попробуйте сесть и поразмыслить спокойно. Хэн в такие минуты обычно прибавлял: желательно головой, а не… Скайуокер покраснел, сел и стал думать. Значит, провод имеет провис в полтора метра. Остальные провода, очевидно, тоже. Если найти еще два провода, ему хватит с лихвой.

Проблема только в том, чем их перерезать. И не погибнуть от удара электрическим током в процессе.

— Полгалактики за лазерный меч, — вздохнул Скайуокер, изучая свой «инструмент».

Импровизированная отвертка особо острой не была, но и провода были не слишком толстые.

Через несколько минут Люк любовался на петли проводов, вытянутых из стены, потом снял с себя тунику, обмотал тканью металлический обломок и принялся пилить. Оставалась еще половина провода, когда пальцы соскользнули и прикоснулись к металлу. Люк рефлекторно отпрянул, ударился головой о стену…

Наверное, удар поставил что-то в мозгах на место, потому что когда из соседней комнаты раздалось вопрошающее «би-бип», Люк не пялился, как слабоумный, на перепиленный наполовину провод.

— Я прикоснулся к нему, — сказал он дроиду. — А током меня не ударило.

Р2Д2 посвистел.

— Верно, — сказал Люк.

Он дотронулся до провода… потрогал другой… сунул палец в розетку.

Рановато он радовался ошибкам других. Каррде и Мара и не думали ошибаться. Они просто обесточили силовой блок.

Некоторое время Люк стоял на коленях перед блоком, держа в руках провод и размышляя о превратностях судьбы и несправедливости Галактики к нему лично. На проводе оставалось разве что повеситься — назло хозяевам. Но почему-то не хотелось. В одном из ящиков наверняка хранилось либо зарядное устройство, либо аккумуляторные батареи, либо еще какой источник питания, только Люк, во-первых, не знал, в каком именно ящике они лежат, а во-вторых, понятия не имел, чем тот ящик вскрыть. Интересно, можно ли вскрыть ящик с помощью провода? Почему здесь нет Хэна Соло? Кореллианин обязательно бы придумал что-нибудь…

Люк задумчиво намотал провод на запястье. На правое запястье…

Он бы, наверное, расхохотался, если бы оставались силы. Дурак. Остолоп. Деревенщина. Его правая рука. Искусственная правая рука. Искусственная, имеющая встроенный блок питания правая рука.

— Р2, ты что-нибудь знаешь о имплант-протезах?

За стеной помолчали, потом забубнили — осторожно и двусмысленно.

— Да много и не надо, — заверил Люк дроида. — Просто хочу извлечь блок питания. Можешь помочь?

На этот раз пауза оказалась короче, а ответ — увереннее.

— Вот и хорошо. Приступим.

Хэн закончил выступление, сел на место и стал ждать.

— Интересно, — рассеянно проговорил Каррде. По выражению его лица совершенно невозможно было сказать, что он на самом деле думает. — Действительно интересно. Я полагаю, временное правительство охотно даст нам юридические гарантии?

— Мы дадим вам все возможные гарантии, — ответил Хэн. — Защиту, законность операций и так далее. Но, естественно, мы не можем гарантировать доходов от этой деятельности.

— Естественно, — согласился Каррде и повернулся к Ландо: — Вы почти все время молчали, генерал Калриссиан. Как на самом деле вас, человека обеспеченного, угораздило ввязаться в это дело?

— Я выступаю просто как посредник, — ответил Ландо. — Как тот, кто знает способ с вами связаться. И тот, кто может поручиться за порядочность и честность Хэна.

Каррде позволил себе улыбнуться.

— Порядочность и честность, — повторил он. — Интересная характеристика для человека со столь крапчатой репутацией, как у капитана Соло.

Хэн поморщился, прикидывая, какой именной инцидент имеет в виду Каррде. Признаться, было из чего выбирать. Даже очень.

— Крап остался в прошлом, — сказал он вслух.

— Не сомневаюсь, — церемонно согласился Каррде. — Итак, как я уже сказал, ваше предложение представляет определенный интерес. Но, боюсь, не для моей организации.

— А позвольте узнать, почему? — столь же церемонно поинтересовался Хэн.

Каррде сделал крошечный глоток из своего бокала.

— Очень просто. Проявление определенных политических симпатий играет не в нашу пользу. Учитывая масштабы операций и то, в каких секторах пространства мы действуем, это было бы не самым обдуманным шагом.

— Я понимаю, — кивнул Хэн. — Хочу заверить вас, что мы сможем сохранить это в тайне от прочих клиентов.

Каррде снисходительно улыбнулся.

— Думаю, вы недооцениваете возможности имперской разведки, капитан Соло. О передислокациях войск Республики им известно гораздо больше, чем вы можете себе представить.

Пришлось Хэну снова поморщиться.

— Ладно, давайте обсудим, — он бросил быстрый взгляд на Ландо. — Это напомнило мне еще кое-что, о чем я хотел вас спросить. Ландо сказал, вы знаете хорошего «ледоруба», который мог бы взломать дипломатические коды.

Каррде по-птичьи наклонил голову.

— Интересная просьба, — откомментировал он. — Особенно в устах того, у кого и так есть доступ к этим кодам. Неужели среди иерархов Новой Республики завелись интриги?

Хэн вспомнил последний разговор с Зимой и ее завуалированные предостережения.

— Это чисто личное, — заверил он Каррде и добавил значительно менее твердо: — Ну, почти…

— Ага, — понимающе протянул тот. — Вы знаете, чисто случайно один из лучших в своем деле «ледорубов» сегодня ужинает с нами. Вы же не откажетесь присоединиться?

Хэн взглянул на часы. Пятнадцатиминутный деловой разговор с Каррде, который обещал им Торве, плавно перерастал в длительную беседу. Хорошо, если часа на два.

— Не хотелось бы столь злоупотреблять вашим временем и гостеприимством…

— Никаких злоупотреблений, — заверил его Каррде. — Дела и прочее заставили нас пропустить дневную трапезу, так что придется компенсировать это более ранним ужином.

— Да уж, незабвенный распорядок контрабандиста, — криво усмехнулся своим воспоминаниям Хэн. — Два раза в сутки перекусить удастся — считай, повезло!

— Именно так, — кивнул Каррде. — Что ж, прошу за мной…

Главное здание, как успел заметить Хэн, когда их вели к Каррде, состояло из трех или четырех концентрических зон, опоясывающих главный зал с причудливым деревом, которое росло прямо сквозь него. Помещение, куда привел их Каррде сейчас, примыкало к центральному залу и занимало около четверти круга. Они увидели множество круглых столиков; некоторые были уж заняты.

— Мы не придерживаемся строгих правил за столом, — пояснил Каррде.

Он подвел их к столику в центре зала. Там уже сидели четверо — трое мужчин и женщина.

Каррде указал на свободные места.

— Добрый вечер всем, — приветствовал он собравшихся за столом. — Позвольте вам представить Калриссиана и Соло. Сегодня вечером они обедают с нами. А это мои помощники — Вадеварн, Чин и Гент, — он жестом указал на каждого из мужчин по очереди. — Гент — это «ледоруб», о котором я говорил вам. Возможно, лучший в своем деле. А с Марой Джейд вы, конечно, уже встречались.

— Да, — согласился Хэн.

Он кивком поприветствовал женщину и сел за стол. Мара Джейд сопровождала Каррде, когда он привел их в свой временный тронный зал. Она оставалась там недолго, но все это время жгла Ландо и Хэна весьма неприветливым взглядом немыслимых зеленых глаз.