— А, по-моему, это не усилитель, — вмешалась Лейя. Принцесса все качала головой: у нее все формировалась и никак не могла сформироваться какая-то мысль. — Во всех трех системах никто не получал никакого сообщения.

Хэн нахмурился.

— Ты в порядке? — негромко спросил он.

— Да, — так же тихо откликнулась Лейя и вздрогнула в очередной раз. — Я все время вспоминаю, как… когда Вейдер держал нас на Беспине, Люк понял, что что-то происходит, хотя был далеко оттуда. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже могли проделывать подобные вещи.

— Точно, только они вообще-то умерли, — Хэн почесал в затылке. — Как сказал Люк.

— Я знаю… но что, если у имперцев отыскался новый темный джедай?

— Ты говоришь о К'баоте? — Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о невероятно остром слухе кореллиан.

— Что? — Лейя недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то на второго; к неудовольствию Хэна больше взглядов доставалось Антиллесу.

— Йоруус К'баот, — повторил Ведж. — Мне казалось, ты упомянула джедая.

— Упомянула, — сказала Лейя. — Кто такой Йоруус К'баот? И откуда ты знаешь?

— Слухи. Говорят, он один из магистров, жил, когда еще не существовало Империи, — охотно вещал Антиллес. Хэн собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж стал специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лейя удержала супруга. — Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все судачат. Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на Йомарке.

— Так, — фыркнул Хэн. — Он просто сидел и бездельничал все восстание?

Ведж сделал вид, что не замечает издевки.

— Я только передал слухи, генерал, — сухо сказал он. — Я не выдумывал их.

— Можно спросить у Люка. — примирительно произнесла принцесса. — Вдруг он что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?

— Разумеется. — Ведж изобразил вежливую улыбку. — Флаеры вон там…

Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил смутные подозрения в четкое знание.

— Хэн, Ведж! — закричала принцесса. — Ложитесь!

… на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.

— В укрытие! — заорал Хэн остальным, когда не-люди открыли огонь.

Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность искореженной металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в грунт, торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хэна и Лейи и в результате врезался в принцессу. Лейя охнула.

— Прости, — пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая нос из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее мгновение лазерный луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. — Я не уверен, — сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, — но, по-моему, мы влипли.

— А по-моему, ты прав, — хмуро подтвердил Хэн Соло.

Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.

— Уроки даром не проходят, — проворчал Соло. — На этот раз они глушат наши частоты.

Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи… Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.

— Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? — Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.

— Приходилось встречаться, — буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. — Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.

Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы… и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук — очень-очень знакомый.

— Хэн!

— Я слышу, — откликнулся тот. — Давно пора.

— Что еще? — забеспокоился Ведж.

— Вой слышишь?

Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.

— Это «Сокол», — сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. — Наверное, Чуй выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.

Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.

— Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.

— Понял тебя, — Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. — Если вы готовы, я готов.

— Ладно, — Хэн на четвереньках пополз мимо него.

— Стой! — Лейя успела поймать мужа за штанину. — Что-то не так.

— Это точно, — вставил Ведж. — В нас стреляют.

— Я серьезно! Что-то здесь не так.

— Например, что? — Хэн нетерпеливо дернулся. — Лейя, это не лучшее место для пикника.

Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и…

— Чуй, — твердо сказала она. — Я не чувствую его присутствия.

— Может быть, он просто далеко? — предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. — Пошли… Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуй из-под седалища.

— Отдохни, — рыкнул на него Соло. — Ничего с ним не случится, у этих парней всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться…

Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лейя и Ведж испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.

— Пулеметом, — договорила она оборванную фразу, — так чего же он ждет? Приглашения к танцу?

— Хороший вопрос, — мрачно сказал Хэн. — Прикрой меня.

Лейя сунулась было вперед, но Антиллес решительно и не слишком вежливо задвинул ее обратно в укрытие. Под аккомпанемент стрельбы Хэн некоторое время любовался на фрахтовик; по его физиономии расползалась сардоническая усмешка.

— Ответ простой: это — не «Сокол».

— Что? — Ведж постарался не уронить челюсть.

— Подделка, — заверил его Хэн. — Не верю глазам, эти парни где-то откопали еще один ИТ-1300, и корыто еще на ходу. Хотел бы я узнать, где… но не сейчас.

Ведж негромко присвистнул.

— Ух ты, должно быть, вы им действительно понадобились.

— Можешь поставить на это, — сказал Хэн. — Я сам начинаю так думать… У кого есть идеи?

Ведж выглянул из убежища:

— Обычный бег не годится?

— Только не в том случае, когда парни расселись по краю кратера и ждут не дождутся, когда мы выскочим.

— Точно, — Хэн в кои-то веки оказался одного мнения с супругой. — А как только они сообразят, что мы не купились на приманку, дела станут только хуже.

— А вывести из строя корабль мы как-нибудь можем? Чтобы он не взлетел и не прихлопнул нас разом?

— Есть куча способов, — пренебрежительно фыркнул Хэн. — Проблема не в этом, проблема в том, что для этого нужно оказаться внутри. Щит не слишком хорош, но выстрелы блокирует неплохо.

— А лазерный меч тоже не годится?

Хэн недоуменно покосился на жену, потом на Антиллеса, но тот решил самоустраниться из семейного спора и просто следил, чтобы серокожие парни не слишком баловали.

— Мне показалось, или ты действительно предлагаешь…