Сергей Сергеич полез за пазуху. «За деньгами», — подумал Игнат и ошибся. Из-за пазухи Украинец достал красную книжицу с тисненным золотом двуглавым орлом, в развернутом виде предъявил ее Сергачу.
— Я сотрудник экономической разведки. Старший лейтенант, — сказал Сергей Сергеевич, пытливо вглядываясь в дымчатые стекла очков Сергача.
«Хвала духам пяти стихий, я сообщил ему про кассовый аппарат», — мысленно похвалил себя Игнат, снимая темные очки.
— Экономическая разведка? — Игнат водрузил очки на макушку медвежьего черепа лампы. — Я что-то слышал по телевизору про экономическую разведку. Кажется, говорили, что вы напрямую подчиняетесь президенту и что ваш бюджет в два раза превышает расходы государства на науку. — Игнат поправил галстук, выпрямил спину, положил руки на столешницу, как прилежный ученик на парту. — Чем лично я могу быть интересен столь мощной организации, честно признаюсь — ума не приложу.
— Вы посещали вчера гражданку Протасову, Нинель Петровну? — Украинец спрятал удостоверение. Он ел глазами Игната, словно сверхпроницательный следователь из строгого советского кинофильма. Сергей Сергеевич немного переигрывал, но он очень, очень старался.
«Теперь, по крайней мере, понятно, кто за мной следил сегодняшним утром. Не понятно, на фига за мною следили экономические разведчики. Напугать хотели, что ли? Неясно, кто и зачем на меня настучал. Ну да это все сейчас не главное, а главное не это... — лихорадочно соображал Игнат, вновь поправляя галстук. — Почему, интересно, дознание поручили мальчишке? Одно из двух: или пацан — сынок вельможного генерала, и папенька усиленно продвигает чадо по службе, поручая не по годам ответственные дела, или моя персона интересна экономическим разведчикам, однако не настолько, чтобы натравливать на скромного прорицателя матерого оперативника... Чего же мне делать-то? Врать пацану? Молчать, играть в красного партизана на допросах? Требовать адвоката? Или?.. Вот именно — или! Собственно, скрывать-то мне особо нечего, а, главное, незачем мне особенно скрытничать. Расскажу все, как было, начиная от просмотра похорон Протасова по телевизору и вплоть до моего прощания с вдовой. Пардон, глубочайший миль пардон, Нинель, как выяснилось, Петровна, но вы не предупреждали оккультного сыщика об опасности попадания под колпак спецслужб...»
— Повторяю вопрос: вы посещали вчера Нинель Петровну Протасову? Чего она хотела от вас, гадателя? Какие прогнозы на будущее ее интересовали? В каких сферах?
— Это уже не вопрос, а целых четыре вопроса сразу, Сергей Сергеич. Позвольте рассказать вам историю встречи с мадам Протасовой, так сказать, с пролога и по эпилог включительно. Можно, да? Итак, слушайте...
Игнат уложился в десять минут. Сергач умолчал о сумме гонорара, порядке и форме выплаты обещанных ему денег. Бегло упомянул об «экономической заинтересованности личного характера» и все, подробности опустил. И, само собой разумеется, памятуя о тайне исповеди, Игнат ни словом не обмолвился о душевных переживаниях Золушки-Нинель, ничего не сказал про дедушку старой закалки, про тесную «туфельку хрустального счастья», про корону не по размеру.
По мере развития повествования о призраке из снов, о его последней воле, о совете личного психотерапевта воплотить волю призрака в жизнь серьезное чело рыцаря плаща и кинжала с редкой фамилией Украинец медленно преображалось. Суровость исчезала, стирая морщинки со лба, прищур глаз преобразился в удивленную округлость, приоткрылись доселе плотно сжатые губы. Когда же Игнат закончил вещать, Сережа Украинец добрых три минуты сидел молча, тупо уставившись на кусочек коры, заготовку для талисмана, как хронически отстающий студент, которому опять в который раз достался несчастливый билет. А потом посмотрел на Сергача детскими глазами и спросил с наивной прямотой:
— Игнат Кириллыч, а это правда возможно?
— Что «это»?
— Порча на смерть? Такое правда бывает?
— Даже и не знаю, как вам ответить... — Сергач растерялся немного. — Говорят, бывает. Говорят, в Москве появился Темный Мастер, действительно способный навести порчу на смерть.
— Игнат Кириллыч, вы разрешите с вами проконсультироваться? — Сережа Украинец заговорил тише, почти что шепотом. — Игнат Кириллыч, разговор строго между нами, информация не секретная, но лишний раз об этом лучше не распространяться...
— Простите, Сергей Сергеич, не понимаю. О чем «об этом»? О чем я должен молчать, на какую тему консультировать?
— Игнат Кириллыч, за последний год в Москве скоропостижно скончалось сразу несколько видных бизнесменов. Все умерли в результате естественных причин. Действие ядов не обнаружено, другие внешние вмешательства не выявлены. Еще несколько бизнесменов отдали концы, внезапно заболев, каждый своей болезнью, и недолго помучившись в лучших медклиниках. Все умершие не то чтобы тесно сотрудничали, они поддерживали отношения, я бы так выразился. Они все принадлежали к одному клану, я бы так сказал. Игнат Кириллыч, мне поручили составить справку про эпидемию естественных смертей в среде деловой элиты. Я выдвинул версию про заговор жен с целью получения наследства, но моя версия пока бездоказательна, все косвенные факты, ее подтверждающие, высосаны из пальца. Скажите, пожалуйста, под версию порчи, порчи на смерть, возможно подвести хоть какую-то материалистическую базу в обход мистики и поповщины?
— Не знаю я, Сергей Сергеич, извините, — пожал плечами Игнат, — честное слово, не знаю. Не секу я в вопросах порчи, полный я в этих вопросах профан, честное слово.
— Вы могли бы кого-то порекомендовать для консультации?
— Нет, к сожалению. Рад бы помочь, да нечем. С черными магами, извините, дружбы не водил и не вожу.
Сергей Сергеевич приподнялся было, и Сергач тут же придумал прощальную фразу, но Украинец так и не встал, налег на столешницу и спросил с обидой в голосе:
— Игнат Кириллович, а почему вы рассказали, как получали задание от Нинель Петровны Протасовой искать черных магов, подозреваемых в наведении порчи, а про то, как вы их искали, почему-то умалчиваете?!
— А я их не искал! — солгал Игнат, не моргнув глазом. — С мадам Протасовой мы пересеклись, как вам, уверен, известно, ближе к вечеру. День заканчивался, и по дороге домой я сделал крюк, заскочил в магазин «Белые облака». Есть такой на Покровке — магазинчик оккультной литературы и всяких сопутствующих прибамбасов. В «Облаках» вечно тусуются мистики самого разнообразного разлива, потусовался и я. Знакомых не встретил, однако похожий на студента очкарик, когда я намекнул ему, дескать, интересуюсь порчей и сглазом, поведал мне легенду о современном Темном Мастере и весьма убедительно отговорил проявлять активный интерес к проблемам астрального киллерства. И вы знаете, я подумал-подумал и решил позвонить мадам Протасовой, позвонить и отказаться от поисков магических убийц. Тем паче вчера, ближе к ночи, мне было предзнаменование.
— Предзнаменование?
— О да! Иначе говоря — знамение. Не забывайте, Сергей Сергеич, я — идеалист и по роду своей деятельности, и по убеждениям. Я верю в знаки Судьбы! Вы, наверное, обратили внимание на мое распухшее ухо, да? Ну, так вот, представляете, возвращаюсь вчера домой, захожу в парадную, а на меня вдруг ни с того ни с сего набрасывается толпа пьяных подростков. Еле-еле отбился, честное слово. То был знак — не лезь, Сергач, не в свое дело. Символично, что перепало именно по уху. Весьма символично! СЛУШАЛ мадам Протасову, вместо того чтобы вежливо отказаться от навязываемой мне роли оккультного сыщика. Улавливаете орнамент моих ассоциаций? Кстати, ваше появление тоже некоторым образом знамение, лишний раз подтверждающее правильность принятого мною решения категорически отказаться от поисков Темного Мастера. Спасибо вам, Сергей Сергеич, за то, что позвонили и пришли!
Сергач встал, протянул Украинцу руку. Сергею Сергеичу ничего не оставалось, как тоже подняться и ответить рукопожатием.
Конечно, можно было и не ломать комедию, можно было, умолчав об Архивариусе, поведать о вчерашних походах к Альтшуллеру, Дону Мигелю и, самое главное, к Велиару. Конечно же, роль штатного осведомителя спецслужб имеет свои прелести, кто бы спорил. Однако Игнат предпочел войти в образ чудака, отчасти здравомыслящего, но с закидонами, чудилы, совершенно бесперспективного с точки зрения вербовки и долгосрочного, плодотворного сотрудничества.
