Минут через десять Жуков встал, отряхнулся и, чмокнув девушку в щеку, отправился по коридору к бабке.

Старуха сидела на полу и пила «Русскую», закусывая маринованным баклажаном.

— Мишенька! Мишенька пришел! — заверещала она.

Жуков устало опустился рядом с бабкой и взял предложенный стакан. Залпом осушив содержимое, он вынужден был в глубине души сознаться, что виски — вкуснее и питательнее.

— Как дела? — спросила старуха, открывая бутылку коньяка.

Жуков рассказал ей о предложенном пустяковом деле и о том, что в этом пустяковом деле есть уже один труп.

— Машина, конечно, без номеров? — поинтересовалась старуха.

Жуков кивнул.

— А все из-за тебя, — вдруг взвился внук маршала, — подсунула мне что-то ужасающее!

— Но не отказываться же теперь, — возразила бабка.

Это было резонно.

— Ну? — через пять минут молчания вопросительно сказал Жуков.

Тут раздался телефонный звонок.

— Это точно тебя, — заверила Жукова бабка.

Жуков вышел из комнаты, поднял трубку и услышал мягкий голос:

— Облажались Вы, Михаил Васильевич.

— Ну? — сказал Жуков.

— Теперь Вам нельзя появляться в центре.

Жуков молчал. Джон продолжил:

— Ищете Ласточку? Я могу помочь. Он живет на Первомайской, дом 5, квартира 80. Зовут Вадим Михалев.

Жуков сказал:

— Спасибо!

— С этой минуты мы компаньоны. Считайте, 50 долларов за этот день — Ваши. И вот мое первое задание: выбейте из Ласточки, что он взял у Савицкого, кому отдал. Главное — кому отдал.

— Вам нужна эта вещь? — спросил Жуков. В трубке прошуршало:

— Почти что верно, — и пошли короткие гудки.

Жуков вернулся в комнату, закурил и, подняв стакан, провозгласил:

— За то, что мне всегда везло, за то, чтоб везло и впредь!

— Присоединяюсь! — захихикала старуха и спросила: — С кем разговаривал-то?

— Не имею ни малейшего представления, — признался Жуков.

— А зря, — безразлично произнесла Марья Сидоровна.

— Почему это?

— Потому, что звонили из твоей квартиры.

Жуков почти вылетел от бабки и, схватив такси, помчался домой, если не на крыльях любви, то уж со световой скоростью точно. Он вбежал в квартиру. На кухне все было так же, как и во время его ухода, вот только лицом к нему сидел седой мужчина и пил виски. В пепельнице тлела толстая сигара. Жуков выхватил револьвер и наставил его на Джона.

— Зря! — прошелестел Джон и позвал: — Микки!

В спину Жукова уткнулось дуло, видимо, автомата, а в руке Джона незаметно появился маленький, почти крошечный пистолет.

Жуков спрятал оружие за пояс, опустился на стул напротив Джона и, улыбнувшись, произнес:

— Все-таки мы компаньоны!

— Вот именно, — согласился Джон, вытащил из кармана портсигар, открыл его и протянул Жукову.

Жуков выбрал толстенькую сигару, закурил.

— Виски будете? — поинтересовался Джон.

— Притом, много, — ответил Жуков.

У стола появился Микки, высокий худощавый молодой человек с тонким носом и длинными пальцами. Одет он был в черный костюм с искрой. На шее — голубой, тоже с искрой, галстук. Теперь он был без оружия. Зато с чемоданом. Микки щелкнул замками, крышка откинулась. На свет появилась новая бутылка виски и еще один бокал. Микки быстро разлил алкоголь. Отошел к холодильнику.

Вскоре на дне бокалов, под искрящейся желтизной напитка появились утонувшие кусочки льда.

«Боже мой, — подумал Жуков, — допился!»

— Итак, — сказал Джон, — один труп есть. Где Вы его спрятали — мне наплевать. Под Вас я не копаю. Просто хочу предупредить, что, если не поторопитесь с Ласточкой, будет еще труп.

— Мой? — осведомился Жуков.

— Ваш — позже, — без тени улыбки отозвался Джон. — Пока они не знают, что Вы нашли третьего, опасаться нечего.

— Кто они?

— Они, — уклончиво повторил Джон, а потом, хлебнув из своего бокала, добавил:

— Я и сам не знаю — кто. Но лучше поторопиться. Микки поедет с Вами. Боюсь, что за вами, Михаил Васильевич, уже следят.

— А Вы? — спросил Жуков.

— От Ласточки Микки Вас привезет ко мне. Думаю, Вы будете не один, а с нашим третьим. И самым главным.

— Хорошо.

Жуков встал и в сопровождении молчаливого Микки вышел из собственной квартиры. На лестнице Микки сказал:

— Мы выйдем через черный ход.

Голос у него был бесцветный и тихий, как и у Джона.

— А я думал, ты немой, — усмехнулся Жуков.

— Нет, я не немой. Я не люблю говорить.

— А что ты любишь? — спросил Жуков.

На секунду в глазах Микки что-то мелькнуло, а после он сообщил:

— Стрелять.

Они молча прошли через ход, который, сколько помнил себя Жуков, был заколочен. Теперь же доски просто подпирали дверь. Микки отодвинул их, и они оказались во дворе.

— Тут есть проходной, — предложил Жуков.

— Я знаю, — кивнул Микки.

Вскоре они оказались на проспекте и сели в троллейбус, везущий их к Ласточке.

— Разрешите Вас называть Мишелем, — попросил Микки.

— И на «ты», если можно, — ответил Жуков.

— Нет. Вы друг хозяина, я не могу называть Вас на «ты».

— Я такой же ему друг, как Маргарет Тэтчер, — вспылил Жуков. — Я лишь его компаньон.

— Нет, — твердо повторил Микки, — хозяин сказал, друг.

Спорить было бесполезно, да и незачем.

Дом, где обитал Ласточка, оказался старым. К нему примыкало еще двухэтажное строение.

— Мы пойдем по крышам, — сказал Микки.

Жуков не возражал. По крышам они дошли до нужного им дома, нашли нужный номер квартиры. Жуков позвонил. Через пару минут открыл дверь парень лет двадцати с милым личиком и в пижаме.

— Ты Ласточка? — спросил Жуков.

Парень дернул на себя дверь. Жуков успел подставить ногу, за что получил сильный удар в живот, но сумел-таки упасть в квартиру, дабы спасти свою честь сыщика. Когда же Жуков поднял голову, на него смотрели добрые глаза Ласточки, а также дуло револьвера, который сжимал в правой руке милый юноша в пижаме.

— Послушай, — начал Жуков.

— Выметайся, — прервал его Ласточка. — Наплевать мне, кто ты. Выметайся.

— Хорошо, — Жуков поднялся и попросил: — Дверь-то открой.

Ласточка, не опуская оружия и не сводя глаз с Жуков, нащупал замок и распахнул дверь. То, что он не спускал глаз с Жукова, его и погубило. Почти сразу после открытия двери он без вскрика рухнул на пол. Микки вошел в квартиру, посмотрел на Жукова и, впервые улыбнувшись, спросил:

— Мишель, вы в порядке?

— Ага, — сказал Жуков.

— За домом следят. Здесь с ним говорить нельзя, — сообщил Микки, — надо идти к хозяину.

Они подняли на ноги Ласточку, и Жуков стал приводить парня в надлежащий ему вид.

Микки подошел к окну и бесстрастно повторил:

— За домом следят. Там машина.

В этот момент Ласточка вмазал коленом Жукову между ног, а сам кинулся к выходу из квартиры.

— Сволочь! — заорал Жуков и бросился за ним.

Ласточка летел через пять ступенек. Вот и парадная. На пороге Жуков таки догнал парня и свалил его с ног, за долю секунды перед этим заметив, что в машине, стоящей напротив, произошло какое-то движение. В следующий миг над ними зажужжали пули, посыпались стекла. Из машины выскочили трое с автоматами и помчались к парадной. Жуков уложил одного сразу и почувствовал адскую боль в плече. В это же мгновение двое других дернулись и расположились рядом с собратом. Это сработал Микки. Машина рванулась и исчезла в арке, ведущей на проспект.

Жуков все еще лежал на пороге рядом с бледным Ласточкой, когда Микки спустился. Он увидел кровь на плече Жукова, быстро оторвал рукав футболки и, перевязав рану, скомандовал:

— Вперед!

Через полчаса они были в загородной резиденции Джона. Хозяин сидел за столом и курил толстую сигару.

— Ага, — сказал он.

Жуков опустился в мягкое кресло и, стрельнув у Джона сигарку, закурил. Ласточка стоял перед столом и со страхом глядел на Джона. Сзади него находился Микки.