Оказывается, в этих ручках скрывается немалая сила. Она разбила Заку лицо в кровь. От удара он даже отшатнулся на несколько шагов. Хотя, возможно, просто использовал это как повод отойти подальше. Но что бы там ни было, кровь была настоящей. Она стекала по смуглой щеке прямо на белоснежный пиджак. Зак даже не попытался утереть кровь.

А Нефела продолжала бесноваться. Испепеляя Зака ненавидящим взглядом, она едва ли не кричала:

— Мерзавец! Как ты посмел предать меня? Забыл, кем ты был? Из какой дыры я тебя вытащила? Экстрасенс-недоучка! Я тебя ведь могу и обратно вернуть! Я шкуру с тебя спущу за то, что ты посмел пойти против меня! Предам самой мучительной смерти!

«Похоже, у нее началась истерика, — подумала я. Может, подойти и треснуть ее по уху, чтоб заткнулась?» Такая мысль мне понравилась. Я переглянулась с Андрэ — тот лишь пожал плечами.

Но уже развернулось другое действие. Нефела перешла от угроз к другим мерам, а я и не заметила. Андрэ вроде тоже. О Танате ничего не могу сказать.

Зак стоял перед Нефелой на коленях и мелко дрожал. Дыханье сделалось тяжелым, с прерывистым хрипом. Глаза закатились и голова так и норовила запрокинуться, но что-то не позволяло сделать это. Нефела что-то делала с Заком, что-то весьма болезненное. Раздался чавкающий звук — так ломаются кости. Зак натужно захрипел, и его правая рука повисла вдоль бока плетью.

— Это только начало! — с ухмылкой пообещала ему Нефела. — В человеческом теле больше двухсот костей, и каждую из них можно сломать, а некоторые и не по одному разу.

Словно в подтверждение ее слов снова раздался хруст. Уже сломанная рука Зака дернулась и странно изогнулась. Зак, даже почти придушенный, высоко и коротко вскрикнул.

Все мы молча наблюдали за этой экзекуцией или точнее сказать пыткой. В принципе, что нам до Зака? — пыталась убедить я себя. — Он шестерка Нефелы, он втерся в доверие к Дени по приказу своей госпожи. И, наказывая его, она в первую очередь хочет устрашить нас.

Такими мыслями я старалась удержать себя на грани бесстрастного безразличия. Но тотчас в голову пришло совсем иное. Да, Зак оказался засланным казачком, но все же он нашел в себе силы пойти против воли Нефелы, хотя и боялся ее. Он не привел Дени. Неужели, Зак и правда влюбился в нее? А иначе как объяснить такой поступок? Ведь он знал, на что идет, отказываясь выполнить волю своей госпожи. И теперь вот расплачивается… А если с ним что-то произойдет, Дени, безусловно, расстроиться. Ее сердце опять разобьется… и опять из-за меня…

Раздался еще один вопль Зака, и я не выдержала. В конце-концов это просто бесчеловечно! Я ринулась вперед со словами:

— Нет, не могу так просто на это смотреть!

Вроде, Андрэ пытался меня удержать, но я сбросила с себя его руки, на ходу разворачивая силу, призывая ветер. Он тотчас отозвался ласковой прохладой, но вовсе не ласка его была мне нужна. Я стала наращивать силу, пока она не взвыла ураганом, и тогда направила его между Заком и Нефелой. Он отделил их друг от друга ревущей стеной.

Зак тотчас рухнул на пол, как марионетка, у которой отрезали ниточки. Он так и остался лежать на полу, закатив глаза и тяжело дыша. Я даже расслышала тихое-тихое: «Спасибо!» Но трогать его я не стала, обратив все свое внимание на Нефелу. От нее ведь можно ожидать любой подлости.

Все еще удерживая между собой и ведьмой ревущий ветер, я спросила у Таната:

— Этот парень выживет?

— Да. Его повреждения весьма… травматичны, но не смертельны.

— Ну это пока, — пообещала разгневанная Нефела.

— Я больше не позволю тебе его мучить, — пообещала я ледяным тоном.

— Много тебя спрашивали! Неужели ты все еще думаешь, что сможешь справиться со мной? Я уже подчиняла себе оборотней и могу повторить.

— Не тешь себя иллюзией, — подал голос Андрэ. — Верзмеи исполняли твои приказы, но не были подчинены. Они служили тебе, так как были обязаны, желая отдать тебе долг змеиного народа. Уж не знаю, как они влезли к тебе в долги А этот Паоло… он просто преследовал свои интересы. Его ты подчинила разве что наполовину.

— А может, меня просто устраивало то, что они служили мне из чувства долга? — ухмыльнулась Нефела, и нельзя было понять, она серьезно или бравирует. Но отступать я не собиралась, о чем и заявила:

— Все равно ты заплатишь за все, что натворила, появившись в нашем городе. Ты трижды пыталась меня убить, такого я не спускаю никому!

Подпитываемый моим гневом, ветер усилился, грозя обратиться во все сметающий смерч. Но в этот момент Нефела перестала притворятся, сбросила маску. Ее сила хлынула наружу, как вода из прорвавшейся дамбы. Она оказалась весьма впечатляющей. Как ревущий электрический огонь.

Он дыхнул на меня невыносимым жаром, и я невольно отступила. Сработал инстинкт — «Не трогай, горячо!» В этот момент Нефела что-то зашептала, и вокруг нее по полу стали пробегать сверкающие алые с золотистым отсветом линии. В считанные секунды они собрались в пентаграмму, в вершинах которой то вспыхивали, то потухали замысловатые руны. Едва была начертана последняя линия, мой вихрь отпрянул от Нефелы. Проклятье! Она создала вокруг себя круг силы. И теперь никто и ничто не может переступить его грань.

Снова позвав свой вихрь, на этот раз я направила его в одну точку, стараясь пробиться сквозь круг и дотянуться до Нефелы. Но у меня ничего не получилось. Нефела злорадно рассмеялась, и сделала пасс рукой, и тотчас моя же собственная сила, отраженная кругом, ударила в меня. Я устояла, но здоровья мне это не прибавило.

Но вдруг мне стало легче. Все равно как в знойный день спрятаться в тени. Андрэ встал рядом со мной, и я поняла, что это из-за него. Призывая магическую силу в свои руки, он сказал:

— Тебе не справиться с ней одной, Лео. В этой битве нам надо сражаться вместе, — и уже тихо, не глядя мне в глаза, добавил, — Я так виноват перед тобой!

— Об этом потом. Не будем отвлекаться.

Сказав это, я решилась призвать силы, переданные мне Ашаной. Я снова призвала Меч ветров, и он с радостью откликнулся. Андрэ, прикрывавший нас от атак Нефелы, с изумлением следил за происходящим.

Я взяла в руки меч, и тотчас по мне прокатилась ласковая волна силы, смывая прочь боль и усталость, зажигая глаза серебреным светом. Его отблеск проступал даже сквозь кожу, а зубы уступили место звериным клыкам. У меня словно крылья за спиной выросли. Сила Сейши-Кодар окутала меня как плащом. Теперь она стала такой теплой, родной. Часть меня, без которой я больше не смогу обходиться.

— Не слишком-то впечатляет, — услышала я насмешливый голос Нефелы. Но в глазах Андрэ я видела совсем другое. Только Танат стоял с таким видом, словно может быть только так и никак иначе. Что до Зака, то он вовсе не смотрел на нас. Он лежал на полу и пытался свернуться в шар, не смотря на сломанную руку и другие повреждения.

Нефела явно не была настроена дальше вести разговоры. Она снова нанесла удар. Тысячи электрических молний метнулись в нас. Андрэ тотчас поставил барьер, защищая нас обоих. Что же до меня, то я не стала защищаться. Я сделала резкий взмах мечом, вложив в него всю силу. Клинок описал в воздухе дугу, которая стала волной голубоватого света, и этот свет устремился к Нефеле, все сметая на своем пути. От этой волны на полу оставалась глубокая борозда.

Волна столкнулась с границей круга, и тотчас весь он вспыхнул снопом серебристых и алых искр. Круг силы Нефелы дрогнул. Это послужило мне сигналом к дальнейшим действиям. Я еще раз взмахнула мечем, и еще раз.

Круг силы дрожал, но держался. Я чувствовала смятенье Нефелы. Но на ее атаках это никак не сказывалось. Ведьма стояла в центре созданного ею круга, воздев руки к небу (ну в данном случае к потолку). Вокруг нее словно стекло нарастало. Спрятавшись в своем кругу, она творила какое-то заклинание. Я видела, как шевелятся ее губы, но слов разобрать не смогла.

Это заставило меня удвоить усилия, хотя казалось, это уже на грани возможного. Андрэ тоже старался пробить круг своей магией в виде огненных шаров. Но круг держался, а заклинание творилось.