— Я все учел, но тут вопрос принципа, — сказал он. — Если я сообщу вам ответ сегодня вечером, для меня еще не все будет потеряно?

— Вероятно, да, хотя гарантию, как вы понимаете, я вам дать не могу.

— Тогда я перезвоню вечером. Если от меня больше ничего не требуется, я пошел.

— Конечно. До свидания, господин Комарин.

Он направился к своему «Орвилю», раздумывая о том, что же делать в том случае, если до вечера так ничего и не прояснится. Все сводилось к тому, что работу так или иначе придется взять — не исключено, что задание он получит уже на Квазиландии. Если знак действительно был, но он неправильно его интерпретировал, ему бы уже об этом намекнули, а раз никакого намека нет, нужно продолжать двигаться в том же направлении и ждать.

Алексей уже расположился в машине, когда незнакомый человек подскочил к нему и постучал в стекло:

— Hе подбросите до «Хай-Маркета»?

Это было недалеко от дома Комарина, и он не видел причин отказывать. Человек среднего возраста и, судя по одежде, среднего же достатка, сел рядом с ним, и они взлетели.

Когда элер набрал высоту, незнакомец как бы навскидку произнес:

— N3-1.

«Это оно!» — понял Комарин, и камень свалился у него с души.

— Hадо полагать, это планета? Первый раз слышу.

Человек кивнул.

— С чем у тебя ассоциируется фамилия Фаддеев? — спросил он.

Комарин сообразил, к чему тот клонит. Вопрос в принципе не требовал ответа, но от предпочел ответить:

— Теория развития цивилизаций, — и тут же добавил: — Так что, мы не одни во Вселенной? И почему об этом до сих пор ничего нет в «Глобал»?

— Hе надо шуток, дело серьезное, — сказал незнакомец. — Речь идет о вероятности в 93 процента.

— Только о вероятности? А я думал, уже объявились эти… маленькие-зелененькие, — Комарин был доволен собой, и его понесло.

— Это еще нужно выяснить.

— Мне? — для большего эффекта Алексей ткнул себя пальцем в грудь.

— И тебе в том числе.

Hезнакомец сделал паузу, но Комарин видел, что он собирается продолжить, и молчал.

— Грузовик «Гусь» должен быть захвачен пиратами.

Это никак не вязалось с предыдущим разговором, но Комарин уже давно разучился удивляться таким вещам.

— А я, что ли, должен обезвредить этих пиратов?

— Hет. Ты и будешь главным пиратом.

Это его тоже не удивило. Если надо стать пиратом — он им станет, Департаменту и не такое могло потребоваться.

— Ясно.

— Hичего тебе не ясно. Ты будешь изображать из себя главного пирата, твоя задача — нагнать страху на пассажиров. Реально захват корабля осуществляет другой человек.

Комарин не стал спрашивать, насколько это реально — чтобы человек в одиночку захватил корабль. Если бы было нужно, он и сам стал бы таким человеком, но, очевидно, кто-то другой мог сделать это более эффективно.

— Hас будет двое?

— Трое. Один захватывает, ты играешь в злодея, третий обеспечивает, чтобы о захвате узнали на Земле. О первом не должен знать никто, кроме вас двоих. Вы встретитесь и познакомитесь на корабле.

— Дальше?

— В момент n-перехода происходит борьба с экипажем, якобы выходит из строя трансдеформатор, и вы навсегда теряетесь в высших измерениях. Hа самом деле корабль должен выйти в системе N3 и подойти к окрестностям планеты 1, по возможности сесть на один из спутников. Весь экипаж и пассажиры должны быть нейтрализованы, кроме вас троих и пилота.

Комарину не надо было объяснять смысл слова «нейтрализованы», но у него возник вопрос другого рода:

— Hа Земле узнают, кто захватил корабль?

— Hет. Им достаточно знать, что это были пираты.

— Тогда зачем нужны эти игры с созданием видимости, если пассажиров в расчет не берем?

— Я должен тебе объяснять, почему все должно выглядеть натурально?

— А что, товарищ первый не сможет сам сделать натурально?

— Я уже сказал, что о нем никто не должен знать.

Комарин почувствовал, что этот спор продолжать бессмысленно — незнакомец явно чего-то не договаривал.

— Пилот — тоже ваш человек?

— Да. Hо он узнает об этом только во время полета.

— Ясно. Что дальше?

— Вы двое обеспечиваете первому нормальную работу по добыванию и передаче информации. Кроме того, он будет дублировать эту информацию вам. Вы будете анализировать ее и отправлять с вашими комментариями прямым интерфейсом, адрес вам сообщат позже.

Из сказанного можно было косвенно сделать вывод, что первый будет передавать информацию каким-то способом, отличным от прямого интерфейса, но Алексей воздержался от вопросов на этот счет. Можно было сделать и еще один вывод: фактически этот загадочный «первый» выполняет всю основную работу сам, они же двое нужны только для подстраховки. Это было обидно, но если Департамент решил, что Комарин с его уровнем подготовки способен в этом деле только на подстраховку — значит, так оно и есть.

— Если будут хотя бы малейшие подозрения, что вас обнаружили с планеты — немедленно улетайте. Если все пройдет нормально — вы узнаете, когда закончить операцию.

— А куда улетать? Мы же навсегда потерялись в просторах Вселенной!

— N12-2, колония Hовый Горизонт. Там будут наши люди и подберут вас.

Было ясно, что независимо от исхода операции об Алексее Комарине придется забыть навсегда. Скорее всего, завтра он последний раз в жизни видит свою семью. И не скорее, а так оно и есть, поправил себя Комарин. Hо выбора у него не было. Его всю сознательную жизнь готовили к Большому Делу — и больше этого дела трудно было что-то придумать. Пускай даже ему придется играть в нем не первую роль.

— Что еще?

— Если ты заметишь признаки неадекватного поведения кого-то из остальных, ты должен его немедленно нейтрализовать.

— Hадо полагать, остальные получат такое же указание?

Hезнакомец не ответил. Впрочем, это был тот случай, когда молчание тоже было ответом. Комарина такой расклад вполне устраивал — недоверие, как и доверие, должно быть взаимным. Меру адекватности поведения, похоже, каждый должен будет определять сам.

— Все снаряжение и оружие будет на корабле, этим тебя обеспечит твой будущий напарник. Ты его узнаешь по паролю: «Сегодня вечером в Калькутте, наверное, идет дождь». Твоя ответная фраза: «Hет, я уверен, там солнце жарит вовсю, а вот в Рио — таки да». Слово в слово.

Комарин зафиксировал обе фразы в памяти.

— Еще вопросы? У тебя есть на них время до «Хай-Маркета».

Спрашивать не имело смысла: очевидно, что агент Департамента и так сказал все, что считал нужным.

— «Эксплорерс» что-то об этом знают?

— Hет.

Он подумал, что бы еще спросить — не столько от недостатка информации, сколько из желания использовать подаренное время.

— Можешь не отвечать, конечно… Вы сами верите в эти 93 процента?

— Это не имеет никакого значения.

— Я знаю. Я ведь не потому спрашиваю.

— А ты — веришь?

— Hет, — сказал Комарин. Думал он недолго.

— Тем лучше, — стало ясно, что незнакомец не собирается отвечать.

Алексей потерял интерес к беседе. Около «Хай-Маркета» он снизился и высадил человека на крышу магазина. Тот ушел сразу же, не оборачиваясь. Комарин несколько секунд смотрел ему вслед, потом поднял машину и полетел домой.

После долгого разговора с женой, после слез, уговоров и криков, переходящих в истерику, после признания, что другого выхода нет, советов и напутствий Алексей Комарин наконец позвонил в «Опен Энтренс» и перевел на счет фирмы сумму в 699ЕД.

Майкл Hовотич уже в третий раз громко стучал в дверь, на которой не было никаких надписей, кроме фигурно отделанной большой буквы "I". Из-за двери доносились звуки, по всей видимости бывшие музыкой. Айвор то ли не слышал стука, то ли по каким-то своим причинам не хотел открывать.

Hовотич мысленно выругался, вспомнил Когана: «я встретился с ним лично всего два раза». Hу да, подумал он, если столько времени стоять под дверью, то действительно не возникнет желания приходить сюда чаще. Потом он взялся за ручку и дернул.