Ответ на этот вопрос дает книга американских ученых – палеонтолога Питера Уорда и астронома Дональда Браунли «Земля – редкостная планета», вышедшая в издательстве Шпрингера. В ней черным по белому написано, что нам крупно повезло: наша планета, да и вообще вся Солнечная система являются своего рода аномалией в космосе.

Уорд вообще-то специалист по вымирающим видам, о чем он и рассказал в своей предыдущей книге «Зов далеких мамонтов», изданной три года назад тем же Шпрингером. Вместе со своим коллегой Браунли он работает в университете штата Вашингтон. Кроме того, Браунли принимает участие в проектах НАСА; в частности, ныне он возглавляет исследовательскую группу, которая собирается послать специальный зонд для сбора межпланетной и межзвездной пыли в надежде обнаружить в ней хоть какие-то следы микроорганизмов.

«Земля – уникальное местечко в Млечном Пути, – утверждают исследователи. – Это прямо райский уголок. И Солнце – не обыкновенный желтый карлик, как принято считать, а светило, как бы специально изобретенное для поддержания жизни на Земле. Ничего подобного во Вселенной больше нет. Так что, скорее всего, никаких собратьев по разуму нам не найти».

Такая точка зрения тут же вызвала резкий протест со стороны уфологов, а также людей, которые вот уже многие десятилетия работают в рамках SETI, безуспешно пытаясь выловить из космоса хоть что-то похожее на сигнал разумных существ. Понятное дело, ведь у них выбивают почву из-под ног, лишают куска хлеба.

Впрочем, нашлись у авторов и сторонники. Например, Джофре Мерфи из Калифорнийского университета в Беркли – один из первооткрывателей планетных систем у других звезд – полагает, что его коллеги правы. «Я и сам намеревался написать подобную книгу, – говорит он. – Да так и не собрался. И хорошо сделал, поскольку мне так увлекательно эту историю не изложить…»

Задумались и представители Церкви. Как-никак получается, что Земля – планета, созданная для людей. А разве в Библии не так написано?..

Однако авторы книги далеки от идеализма. Уорд рассказывает, что толчком к его размышлениям послужил всем известный факт массовой гибели животных, в том числе динозавров, в результате падения гигантского метеорита. Произошло это 65 млн лет назад. И если не считать падения гораздо меньшего Тунгусского метеорита, больше подобных происшествий, на наше счастье, не было. Но почему? Судя по периодичности пролета в окрестностях Земли разных астероидов и комет, атаковать нас должны были бы гораздо чаще.

А все дело, оказывается, в Юпитере. В 1994 году он наглядно продемонстрировал нам свою роль защитника. Именно на него упала комета Шуммейкера – Леви-9. А ведь если бы не самая большая планета Солнечной системы, удар мог прийтись и по нам.

Однако Юпитер своей массой притягивает опасных для нас космических странников, и они находят конец в его бездонных глубинах.

«Среди недавно открытых планет тоже попадаются гиганты вроде Юпитера, – продолжает Уорд, – но орбиты их в большинстве своем не эллиптические, как в Солнечной системе, а экзоцентрические. Таким образом, они не защищают местные планеты, а только вносят в их существование деструктивный хаос, нарушают стабильность движения».

Хотя – будем честными до конца – даже если орбиты гигантов были бы устойчивы, их защитный эффект скрадывался бы другими, не подходящими для жизни факторами.

Мы ведь живем на окраине Млечного Пути. И слава Богу! Потому как чем ближе к центру галактики, тем популяция звезд становится все плотнее. Отдельные небесные тела проплывают довольно близко друг от друга, а то и вступают в гравитационное взаимодействие, образуя пары. При этом по округе разбрасывается множество комет, особой пощады от которых ждать не приходится.

Так что жизнь, едва возникнув, имеет шанс погибнуть под нескончаемыми ледяными бомбами. В 2001 году в Италии и Испании упало всего несколько штук, и то какой переполох поднялся!

Да добавьте к этому еще беспощадное космическое излучение, ионизирующую радиацию, от которой нас прикрывает озоновый слой атмбсферы…

Нет, в центре Млечного Пути даже микробам, пожалуй, не выжить.

Впрочем, на самых окраинах галактик тоже неважно с жизненными условиями. Там мало тяжелых элементов – железа, кремния, магния. Чаще всего они образуются при взрывах сверхновых, но на окраинах подобные события весьма редки.

Похоже, нам и тут повезло. В свое время рядом с нами уже взорвалась сверхновая – возможно, она была парной звездой нашего Солнца, а теперь превратилась в карлика-невидимку – бывшую звезду Немезиду, которую столь старательно ищут на окраинах Солнечной системы некоторые астрономы.

В результате взрыва на новорожденные планеты просыпался щедрый дождь тяжелых и сверхтяжелых элементов, позволивших не только зародиться жизни, но и развиться цивилизации, которая затем даже состряпала урановую бомбу.

А без тяжелых элементов не то что жизни, даже толковой атмосферы не было бы; легкая планета не может обладать достаточной массой, а значит, и устойчивостью в своем движении вокруг светила, не удержит от испарения в космос воздуха атмосферы и воды океанов.

Не сформируются и тектонические плиты земной коры А движение этих плит, согласно современным теориям, – одно из ключевых условий зарождения и развития жизни. Именно тектоника, сейсмические воздействия на дне океанов, извержения из жерл вулканов могли послужить своеобразными катализаторами, а то и реакторами для получения из простых элементов сложных органических соединений.

«В общем, остается лишь поражаться тому набору условий, которые имеет наша родная планета, – говорит Браунли. – Это и удачная орбита, которая не очень вытянута и пролегает на таком расстоянии от Солнца, чтобы вода на ее поверхности не выкипела, но и не замерзла намертво. Это и присутствие достаточно большой и плотной Луны, находящейся к тому же как раз на таком расстоянии, чтобы свести к минимуму все колебания Земли, стабилизируя ее климат. Это и изобилие углерода – необходимейшего элемента для развития органической жизни. Но его не столь много, чтобы наша планета превратилась в парник, подобный Венере…»

Так выглядит лицо инопланетянина (кадр из фильма)

На рисунке, сделанном по кадрам английского фильма «Розвелл», где вроде бы запечатлено медицинское вскрытие инопланетянина, проведенное в 1947 году, на стене виден вполне современный телефонный аппарат Выходит, фильм – подделка

Впрочем, все свои выкладки и соображения авторы книги вовсе не считают истиной в последней инстанции «Это всего лишь очередная гипотеза, – полагают они. – Впрочем, каждое из суждений, изложенных в книге, довольно легко проверить экспериментально.»

Ученые уверены, что вскоре новые телескопы позволят нам досконально исследовать далекие планеты у чужих звезд и выяснить, насколько они соответствуют по своим качествам идеалу – нашей Земле.

Исследователи полагают, что мы вполне можем вскоре обнаружить жизнь на микроскопическом уровне, скажем, на Ганнимеде, Европе и других спутниках планет-гигантов Они допускают, что со временем мы можем получить сигнал и от какой-нибудь цивилизации, подобной нашей, ведь Вселенная достаточно велика, чтобы в ней время от времени могли повторяться даже исключительные условия. «Однако шансы на это вовсе не так велики, как нам казалось еще недавно», – утверждают Уорд и Браунли.

За это, конечно, их невзлюбили энтузиасты СЕТИ, ухлопавшие на свои бесплодные поиски 100 млн долларов. Теперь, глядишь, у конгресса или частных филантропов появится больше оснований попридержать финансирование.

Во всяком случае, Фрэнк Дрейк, который ныне является президентом Института СЕТИ, расположенного в Калифорнии, осторожно высказался, авторы книги, дескать, не учитывают следующий важный фактор – жизнь может приспособиться даже к самым невероятным условиям. Они ставят ее в чересчур жесткие рамки. Вот у них и получился довольно пессимистический прогноз.