– Не смей теперь останавливаться, Коул Донован.

– Хорошо, – сказал он, соглашаясь. Высвободив свои пальцы, он опять потянулся к ее расстегнутым джинсам.

– Я не это имела в виду.

– Я, я надоедаю тебе?

– Нет, ты не надоедаешь мне, – сказала она, судорожно вдыхая воздух, когда он дотронулся до одного очень чувствительного места. – Но ты приводишь меня в ярость.

Он вздохнул.

– Ты действительно можешь думать только об одном, да?

– Ты сам завел этот разговор о Рори.

– Я понимаю.

Эшли в приступе ярости постучала по его груди, затем поймала один из его темных волосков и слегка потянула за него.

– Говори, – пробормотала она. Коул улыбнулся и покачал головой. Она потянула сильнее, пока Коул не закричал.

– Хорошо, хорошо. Я все скажу.

– Так какие же новости?

– Помнишь ту рекламу, которую ты снимала для него?

Эшли закатила глаза.

– Как я могу забыть это? Это было самым ничтожным занятием за всю мою карьеру.

– Но не за всю твою жизнь, надеюсь? – с негодованием спросил Коул. – Именно в тот день мы встретились, и тот день мы будем помнить всегда, даже когда состаримся и будем качаться в креслах-качалках на крыльце в разгар бушующего шторма.

Эшли застонала.

– Коул, ты не можешь перейти, наконец, прямо к сути? С такой скоростью, с какой ты движешься, мы успеем поседеть, пока ты доберешься до нее.

– Кажется, этот ролик получил награду.

– Ты смеешься!

– Стал бы я смеяться над такими вещами! Я очень горд за тебя. Кроме того, этот ролик свел нас вместе. Я подумываю, не переписать ли его на видеокассету, чтобы мы смогли посмотреть его на нашей годовщине.

– Только сделай это – и мы не доживем до нее, – пригрозила она.

– Тогда, может быть, мы сможем показать его на свадебном приеме?

– Нет! Если тебе это так уж необходимо, покажи его на своей холостяцкой вечеринке, но держи его подальше от меня.

– Для этого я задумал другой фильм. Эшли уставилась на него.

– Забудь про годовщину. Мы можем даже не пожениться.

– Мы несомненно поженимся! – уверенно сказал Коул. Он повел бровью и провокационно предложил: – Ты можешь начать заниматься своими списками прямо завтра.

Ее глаза вспыхнули.

– Думаю, что займусь этим прямо сегодня ночью, – сказала она, откатываясь от него.

– Нет, ты не сделаешь этого, – запротестовал он, возвращая ее в свои объятия.

– Ну, раз ты так говоришь... – уступила она, придвигаясь поближе. – Но завтра я прямо сразу займусь этим.

– Хорошая идея.

– Я знала, что она тебе понравится.

– Напомни, чтобы я начал составлять свой собственный список.

– Ты? Не верится. И о чем же?

– О тысяче и одном месте для занятий любовью.

– Мммммм, – пробормотала она, покусывая его за ухо. – Уверена, что он тебе очень понравится, когда ты подумаешь обо всех его возможностях.

– Хочешь заняться этим вместе со мной?

– Очень. – Когда?

– Прямо сейчас.

Далее по голливудским либеральным стандартам свадьба Коула Донована и Эшли Эймс была довольно необычной. Приглашения были напечатаны на компьютере и украшены злобным паучком в цилиндре. Так как времени было немного, то они были доставлены персонально клоуном Эшли пятидесяти удивленным гостям.

Когда они планировали детали, Эшли посмотрела на Коула и грустно спросила:

– Почему у тебя такое странное чувство, словно я оживляю свою юность, вместо того чтобы готовиться к свадьбе?

– Не могу себе представить. Все вокруг усеяно этими твоими смешными списками. Ну сколько можно быть такой организованной? Удивляюсь, что ты еще не сделала пометки в молитвеннике, чтобы мы правильно произнесли свои слова.

– Я сделала это.

Его глаза расширились от удивления.

– Эшли Эймс, я могу сказать «согласен» без твоей помощи.

—А как насчет любви, повиновения и почтения?

– Все это, особенно последнее, – твои слова.

Она язвительно улыбнулась ему.

– Не обращай внимания. Мы можем не произносить «повиновение».

– Хорошо.

– Но не церемония и еще менее слова беспокоят меня. А что-то еще.

Коул улыбнулся ей краешком губы:

– Может быть, это «что-то» связано с нашими слишком тесными интимными взаимоотношениями до свадьбы? Другие скучные и невоодушевленные люди женятся в церкви.

– Это правда. Большинство людей не спешат заняться любовью, пока не обвенчались.

– Тогда мы слишком рано начали, – сказал он. – У тебя есть еще какие-нибудь мысли?

– О замужестве или о женитьбе?

– О том и о другом.

– Нет. В отношении замужества я уверена, и я обещала Кельвину, что он примет участие в свадебной церемонии.

– Спрашивать его – ненужное дело. Единственное место, куда он всегда готов пойти, – это парк развлечений или забегаловка.

Эшли потрепала Коула по щеке.

– Благодари Бога, что мы будем связаны медными кольцами, а не гамбургерами.

Торжественный праздничный вечер, на котором присутствовали только взрослые, проводился в изысканном ресторане, где маленький джазовый оркестр играл любимую музыку Эшли. Все было стильно и по высшему разряду, и этот вечер запомнился всем. Сама же свадьба, к сожалению, немного недотянула до высочайшего уровня.

Кельвин выступал в роли шафера и выглядел таким миловидным, каким только и мог быть в парадном пиджаке и черных штанишках. К несчастью, на пути к алтарю он свернул, пошел проверить лютики и потерял кольцо. Бракосочетание было отложено на полчаса, пока гости, ползая на коленях, искали кольцо.

– Могло быть и хуже, – успокаивал Коул Эшли.

– Это как же?

– Кто-нибудь мог потерять здесь свои контактные линзы.

– Небольшое утешение. Я бы не хотела провести оставшуюся часть своей жизни, нося на пальце венок из лютиков.

– Мы найдем кольцо. Иди поговори со своей матерью. Она выглядит немного смущенной всем этим.

Она нашла свою мать и отца сидящими в первом ряду на складных стульях около самого алтаря.

– Мы ведь не собираемся начинать все сначала? – спросил отец, настороженно глядя на нее. – Я никогда не мог вынести повторения...

– Эшли, дорогая, разве не могла бы ты предпочесть что-нибудь более традиционное?.. – спросила ее мать. – Это все настолько... – Она постаралась найти неоскорбительное слово. – Необычно...

– Я уже пробовала один раз. Такой брак некрепок.

– Тогда виновата была не церемония. Это был ужасно эгоистичный человек. Ты же не предполагаешь, что и Кельвин окажется таким несносным, не так ли?

– Нет, и если даже это произойдет, я смогу справиться с ним. В качестве свадебного подарка Коул подарил мне уверенность в себе.

Мать устало посмотрела на нее.

– Я не смогла в свое время сделать тебе такой подарок...

Эшли наклонилась и обняла свою мать. Она примирилась и с этой частицей своего прошлого.

– Все в порядке, мама. У тебя был целый мир детей, о которых надо было заботиться. Я уверена, что тут соотношение в твою пользу.

– Я люблю тебя, дорогая.

– Я знаю это. Жаль только, что ты не научила меня печь шоколадные печенья, – улыбнулась Эшли.

– Что? – она никогда не видела свою мать более ошеломленной.

– Ничего. Не обращай внимания. Я люблю тебя, мама.

Когда она увидела, что Коул призывно машет рукой, она поцеловала отца и мать, а затем они пошли по проходу еще раз.

В этот раз, к досаде Элен, Мишель кричала в течение всей церемонии и замолкла только тогда, когда Эшли нагнулась и взяла ее на руки, возвращаясь обратно по украшенному с обеих сторон связками ярко раскрашенных воздушных шаров проходу.

В самом разгаре тостов за жениха и невесту Лаура объявила, что она беременна. С Рори приключился почти смертельный обморок. Когда он пришел в себя, на его лице долго еще было заметно ошеломленное выражение.