Биение ее сердца участилось, хотя она и не хотела, чтобы Коул понял, какое значение это имеет для нее.

– Он спрашивал обо мне? – спросила она ничего не выражающим голосом, срывая цветок и стараясь сконцентрировать на нем все свое внимание.

– Он облазил весь дом в поисках тебя. Он хотел знать, почему тебя не было там, когда он проснулся?

– И что ты сказал?

—Я сказал, что я занимаюсь этим. Она улыбнулась ему печально.

– Я не знаю, Коул. Я все еще думаю, что все происходящее между нами – просто ошибка. Ты не можешь принять на себя все психологические проблемы моего прошлого.

– Почему нет?

– Почему ты хочешь этого?

Он протянул свою руку и провел ей по ее плечу, затем по холмику ее груди. Взгляд, устремленный на Эшли, был полон желания.

– Я думаю, ты знаешь ответ, – сказал он мягко. – Просто прислушайся к своему сердцу.

Что бы ни чувствовала Эшли, сердце подсказывало ей совершенно определенно, что она должна бежать как бешеная от той паутины страсти, которую Коул плетет вокруг нее. Это заставило ее забыть о всех опасностях, которым она подверглась бы, если позволит своим чувствам развиваться.

Коул видел, как эмоции отражались в ее глазах, сначала яркий серебристый свет надежды, потом – серый цвет отчаяния. Это подсказало ему, что он подтолкнул ее настолько, насколько мог, открыл столько выходов для ее чувств, сколько было возможно.

– Давай заключим сделку, – предложил он.

—Это игровая передача? – с улыбкой спросила Эшли.

– Нет, это не игра.

– Мне все еще нужно выбирать между дверью номер один, два и три?

– Совершенно верно.

– Ммм... Намекаешь ли ты мне хотя бы на что-нибудь?

– Нет.

– «Три» всегда было моим счастливым числом. Я выбираю его.

– А, – сказал он, его голубые глаза сияли недобрым светом. Он был обрадован новой вспышкой ее озорного юмора.

– Превосходный выбор, мисс Эшли. За третьей дверью у нас оплаченное путешествие на троих в зоопарк Сан-Диего. Ваш сексуальный и привлекательный водитель и ваш неотразимо сообразительный эскорт заберут вас в восемь часов утра. Никаких отговорок. Я прекрасно знаю, что ты не работаешь остальную часть недели.

Она запрокинула голову и посмотрела на него в недоумении.

– Ты тоже берешь выходной?

Коул сглотнул и на его лице появилось немного виноватое выражение. Уголок его губы приподнялся, как случалось у Рори, когда он вставал на опасный путь.

– Ну, не совсем так. Мне нужно будет проверить там один из компьютеров.

– Что?

—Это не займет много времени, я обещаю.

– И что делать мне и Кельвину, пока ты будешь разговаривать со своим компьютером?

– Я оставлю вас в зоопарке и вернусь к обеду.

– Сколько дней спустя?

– Очень смешно!

– Этот выигранный приз кажется очень подозрительным. Что бы произошло, если бы я выбрала другие двери? Все они ведут в Сан-Диего!

– Подожди несколько дней и попробуй. Ты можешь выиграть главный приз.

– Ну давай, Коул. Намекни мне, – умоляла она, внезапно ощутив себя разочарованным ребенком перед Рождеством. Она начала подозревать его тактику, и ей нужна была вся информация, чтобы подготовиться к защите.

– Даже и не подумаю, – сказал он и протянул руку. – Теперь пойдем, давай искупаемся, пока ты полностью не сгорела. Твои плечи уже розовые, а что касается носа... – Он закатил глаза. – Еще немного, и ты сможешь соперничать со Снегурочкой, управляющей санями Деда Мороза.

– Я не летаю.

– Тогда еще больше причин идти купаться.

– Я не плаваю также.

—Что значит «ты не плаваешь»? Почему ты тогда на пляже?

– Я могу более четко думать здесь. Шелест волн помогает мне подумать о проблемах в перспективе. Он напоминает мне, что я – просто одна из этих бесчисленных песчинок, – объяснила Эшли, пропуская струю песка сквозь пальцы. – Все это будет здесь после того, как я умру. Выбор, стоящий передо мной, уже не кажется таким важным, когда ты понимаешь, как мимолетны будут его последствия в этом устоявшемся мире.

Голубые глаза внимательно смотрели на нее.

– Решила ты о чем-нибудь этим утром?

– Ты появился раньше, чем я смогла выбрать, какой проблемой мне заниматься. Кстати, как ты нашел меня? Ты установил одно из этих сигнальных устройств на мне?

– Ты не подпустила меня настолько близко, – напомнил он ей. Его глаза были наполнены упреком и удовлетворением одновременно.

– Тогда как?

– Я позвонил на работу, чтобы узнать там ли ты. Они сказали, что ты звонила и предупредила, что тебя не будет целый день. Я подумал, что ты прячешься, и позвонил Рори.

– Уверена, он с радостью предоставил информацию, – пробормотала Эшли.

Коул кивнул.

—Он сказал, что обычно ты приходишь сюда, когда тебе надо подумать о важных проблемах. Я решил, что тебе не стоит думать в одиночестве. Хотел быть уверен, что ты выслушаешь мою точку зрения, прежде чем принять решение.

– Очень изобретательно.

– Я очень изобретательный человек, когда вопрос касается того, что я хочу.

Его взгляд медленно опустился от ее глаз к губам, затем задержался на грудях, которые то поднимались, то опускались при ее прерывистом дыхании.

– Я хочу тебя.

Это было уже не первый раз, когда он говорил эти слова, поэтому это не было сюрпризом. Однако напряженность, которая появилась после этих слов, стала ощутимой физически. Эшли чувствовала, что ее нервы напряжены до предела из-за борющихся в ней желаний. Она ужасно хотела, чтобы Коул дотронулся до нее, и в то же время боялась последствий этого прикосновения. Решив в очередной раз убежать, она резко поднялась на ноги и побежала к воде, крича ему через плечо:

– Если «ты хочешь меня», тебе придется пойти и поймать меня.

Коул все еще снимал джинсы – процесс, за которым, как она решила, лучше было не наблюдать, – когда она вбежала в воду глубиной по талию. Вода была настолько холодна, что ее кожа мгновенно покрылась мурашками.

Уже через мгновение он догнал ее, его руки обхватили ее тело и подняли вверх. Она поняла, что на берегу она чувствовала бы себя спокойней. Еще до того, как она смогла сбежать или начать протестовать, Коул отнес ее так глубоко, что если бы он рискнул поставить ее на ноги, вода доходила бы ей до носа.

– Коул, отнеси меня назад! – нервно умоляла она. Ее нервозность не была связана непосредственно с водой.

– И не подумаю. Теперь я сделаю с тобой все, что захочу.

– Ты так любишь внушать страх?

– Ты не боишься меня, не так ли?

– Нет, но я боюсь воды. Я могу утонуть, если ты решишь бросить меня.

– Я никогда не сделаю это, если ты не заставишь меня сделать это.

– Заставлю?

Когда его голубые глаза встретились с ее, они были очень, очень серьезными.

– Я думаю поцеловать тебя, Эшли Эймс, и ты ответишь мне тем же, а потом признаешь, что так же хочешь меня, как я тебя. Ну?!

– Мне остается только уступить грубой силе! – произнесла Эшли прерывающимся шепотом, а палец ее меж тем скользил по крепкой руке Коула. Ее ноги инстинктивно обхватили его, прижимаясь все плотнее к его мускулистому телу. Коул застонал и поцеловал ее... Его губы прильнули к ее с почти болезненной настойчивостью. Ее тело ответило мгновенно. Дыхание перехватило, руки и ноги дрожали от накатывающихся волн жара, бушевавших в ее мозгу с опустошительным возбуждением.

– Да хоть знаешь ли ты, насколько восхитительна и увлекательна? – вдруг почти вскрикнул Коул.

– Поведай мне об этом...

– Ты очаровала меня, когда ты была такой потерянной и уязвимой, и все же в тебе была такая яркая женственность, такая страсть, которую, я думаю, ты только начинаешь открывать для себя. Я надеюсь, мы откроем ее вместе.

– Я хочу этого, Коул, – признала она со вздохом. – Я действительно хочу, но я боюсь.

– За Кельвина?

– За нас за всех. Я росла, стараясь ублажить моих родителей, мою мать особенно. Я поклялась, что этого больше не случится. Когда я вышла замуж за Гаррисона, я почти потеряла мою индивидуальность. Я не могу позволить, что бы это произошло еще раз.