Коул засмеялся, в то время как Рори покраснел.

– Итак, ваши планы, молодожены?

– Это в самом деле именно то, о чем мы хотели с тобой поговорить, – сказал Рори, садясь на софу рядом с женой. Коул заметил, что он сразу же взял руку Лауры в свою, их взгляды встретились и некоторое время не расставались. Он испытал что-то вроде зависти, наблюдая за ними.

– Мне интересно, сделаешь ли ты для нас одну вещь?

– Вам нужно место, где остановиться? Я знаю, что в твоей отвратительно неряшливой холостяцкой квартире едва ли хватит места для вас двоих. Здесь его достаточно, и миссис Гаррисон будет очень рада, если сможет заботиться о большой компании.

– Ничего подобного. Мы отправимся искать место для жилья, как только уйдем отсюда. Просто я надеялся, что ты, может быть, устроишь вечеринку для нас, что-то вроде свадебного приема. Лаура никого здесь не знает, и до тех пор, пока она не найдет себе работу, ей будет очень одиноко. На вечеринке же она сможет завести знакомства. Я, конечно, мог бы сделать это сам, но боюсь, что буду выглядеть несколько неловко.

– С каких это пор ты беспокоишься об этом? Мне кажется, что твои вечеринки никогда не заслуживали быть упомянутыми в светской хронике. В самом деле, ты поднимал столько шума, что они оказывались б полицейских отчетах. Сколько раз мне приходилось вытаскивать тебя из участка? – он замолчал задумчиво, и слабый проблеск удовлетворения мелькнул в его глазах, когда он увидел эффект своей колкости.

– Коул! – запротестовал Рори. Темные глаза Лауры сильно расширились.

– Это, это правда? Расскажи мне поподробнее!

– Не смей!

– Но это как раз то, что ты заслуживаешь, безответственная скотина, – весело сказал Коул.

– Перестань, пожалуйста, Коул! – умолял Рори. – Я же говорил тебе, что прошу прощения за Кельвина. Ему было хорошо с Эшли, не так ли?

– Конечно, но теперь ей нужны лечение или продолжительный отдых дома.

– Веселенькая шутка...

– Не уверен, что она тоже так думала к воскресенью.

– О... – простонал Рори. – Так Кельвин пробыл у нее целые выходные?

Коул кивнул.

– Ах да... Я ведь пообещал ей сделать так, что ты вернешься в пятницу ночью, но забыл... Она была в ярости?

– Она тогда была слишком усталой, чтобы злиться. Но я думаю, что сейчас уже у нее набралось достаточно злости.

– Ты не говорил с ней с того времени.

– Нет. Не посмел, – ответил Коул, не вдаваясь в подробности. Пусть Рори считает, что это просто из-за того, что малыш был фактически подкинут на порог Эшли.

Рори растерянно моргнул.

– Тогда я не уверен, что другой аспект моей идеи можно реализовать...

Бровь Коула поднялась в немом вопросе:

– Другой аспект твоей идеи?

– Ну, я думал, что если ты будешь устраивать для нас вечеринку, то неплохо было бы, чтобы кто-нибудь тебе помог. Я имею в виду, что ты не специалист по вечеринкам и, кроме того, не знаешь большинства моих друзей.

Коул сразу понял, на что он намекает.

– Эшли, конечно, обладает всеми этими качествами?

Рори кивнул.

– Она устраивает восхитительные вечеринки. Как ты думаешь, она поможет?

– Я не уверен, поможет ли она теперь тебе, даже если ты будешь внутри горящего дома.

—Тогда не мог бы ты попросить ее об этом? Может быть, она послушает тебя?

В его голосе звучала такая трогательная надежда, что Коул просто не мог ему отказать. Рори всегда мог обвести любого из семьи вокруг своего изящного пальчика. Теперь он использовал те же приемы, чтобы привлечь режиссеров и актеров, которые обычно никогда не брались за рекламу. Коулу стало интересно, применил ли он ту же технику к Эшли, чтобы она сняла ролик для него. Если это было так, то неудивительно, что она кричала на Рори так, будто перед ней стоял сам Бенедикт Арнольд[1].

– Я подумаю об этом...

– Прекрасно! – воскликнул Рори, по-видимому, нисколько не сомневаясь в результате. – Дай нам знать обо всем, до чего вы додумаетесь.

– Все, что мы с Эшли придумаем, будет сюрпризом для вас. Вы с Лаурой просто занимайтесь своими делами. Я уверен, вы найдете прекрасное место для жилья.

На лице Рори сразу же появилось настороженно-озабоченное выражение.

– Но, Коул...

– Эй, вы, двое, не волнуйтесь об этом! – ответил он, озаряя их широкой улыбкой. – Я обещаю, что это будет вечеринка, которую вы никогда не забудете.

Рори глухо застонал. Лаура переводила непонимающий взгляд с его лица, вдруг охваченного паникой, на ликующее лицо Коула. Так ничего и не уяснив для себя, она тем не менее сказала:

– Это прекрасно. Я с нетерпением жду. Я знаю, что вошла в достойную семью. У Донованов не бывает ничего высокомерного и скучного.

– Ты поняла правильно, – поощрительно улыбнулся Коул, задорно подмигнув Лауре, в то время как Рори снова испустил глухой стон и протянул жене руку.

– Пойдем, Лаура. По-моему, мы только что сделали очень серьезную ошибку.

Когда Лаура и Рори ушли, Коул задал себе вопрос, а не он ли сделал эту ошибку. Согласиться устроить вечеринку для брата и его жены – это одно. Согласиться сделать то же самое с Эшли – совсем другое. Само собой разумеется, это был бы прекрасный предлог для того, чтобы встретиться с ней снова. Он даже мог бы сказать, что решение было принято за него. Но он немедленно напомнил себе, что напрашивается на неприятности. Даже при кратковременном контакте его чувства к ней расцветут как лилии под дуновением летнего ветерка. А в полном цвету их просто невозможно будет заставить увять...

Коул вернулся к компьютеру и попробовал сосредоточиться на «Элфи», чьей целью было поймать игрока в ловушку раньше, чем он сможет найти сокровища, спрятанные где-то в пыльном старом замке. Вместо этого он снова оказался пойманным в ловушку мыслями об Эшли. Десять минут спустя, все еще размышляя над разумностью того, что. собирается сделать, он пододвинул к себе телефон и позвонил ей. То, что ему пришлось оставить сообщение автоответчику, не улучшило его настроения. Вернувшись к компьютеру, он сделал «Элфи» еще более дьявольски хитрой...

Когда Эшли получила сообщение Коула во второй половине дня, она записала номер его телефона на бумажку, затем скомкала ее и выбросила в мусор. Звонить ему было бессмысленно. Он не был ее идеалом. Три недели размышлений, особенно по ночам, когда она должна была бы спать здоровым сном, убедили ее, что они неподходящая пара. Его физическая привлекательность не могла компенсировать разницу их интересов – компьютеры и искусство, боже мой! Не лучше обстояло дело и с вопросом о целях жизни. Коул, очевидно, верил в традиционную семью. Но она уже попробовала это и была более чем счастлива своей теперешней независимостью, вновь вернувшейся к ней.

Кельвин был, конечно же, самым главным камнем преткновения.

И, как это ни странно, самой большой приманкой. К ее удивлению, она скучала по нему. Два ужаснейших дня их совместного пребывания в ее квартире вызвали полный хаос, а она скучала по нему! Он пробил брешь в ее защите быстрее, чем бегал по комнате. Может быть, он подсыпал что-то в коробку с корнфлексом, что заставило ее чувства так измениться?..

Она вытащила измятую бумажку из мусорной корзины, уставилась на номер, а затем, вслух проклиная отсутствие здравого смысла, сняла трубку и позвонила.

При звуке хриплого голоса Коула ее пульс опять понесся с бешеной скоростью, и у нее почти хватило разума повесить, трубку. Но вместо этого она противно безжизненным шепотом произнесла:

– Привет. Это Эшли. Я получила твое сообщение.

– Ты уже отдохнул а от работы нянькой? Она засмеялась.

– Так вот почему ты позвонил...

– Ты боишься, что я потребую возмещения убытков?

– Если решить сделать это, то требуй его с Рори. Он надул тебя. Я просто безвинная жертва этой ситуации.