Эскадрилья, насчитывающая теперь шесть машин — Джоанна восстановила свои щиты и присоединилась к товарищам, следовала за эсминцами в некотором отдалении, не рискуя приближаться слишком близко. Почувствовав неуверенность универов, рекны, наращивая скорость, продолжали удаляться от Кемта, постепенно покидая зону боя. Дик чувствовал нарастающее бешенство — в прошлый раз ему приказали дать рекнам уйти, а в этот раз они вполне успешно уходят без приказа. Однако весь его опыт подсказывал — только сунься, и орудия весьма хорошо вооруженных кораблей разнесут их на молекулы. Выход, конечно, был, но прибегать к нему не очень-то хотелось. Однако придется, своими силами тут не справишься. Его рука потянулась к передатчику.
Алмейда наблюдал на карте ход боя и сразу увидел безнадежное положение, в котором оказалась шестерка истребителей, однако не придал этому особенного значения — его внимание было приковано к одному из авианосцев, к которому стягивались остатки имперских сил, постепенно собираясь в довольно мощный кулак. Сергеев, стоящий рядом, не так хорошо ориентировался в трехмерной схеме, и предпочитал разглядывать не картину в целом, а отдельные фрагменты. Он не обратил внимание на медленный сбор сил — это было не столь очевидно, однако группа точек на самом краю карты привлекла внимание полковника, и он сразу отметил про себя слишком осторожное поведение пилотов.
— Почему они медлят? — поинтересовался он у контр-адмирала, задумчиво изучавшего расположение сил Патруля и Империи. — Уже несколько минут плетутся у них в хвосте.
— Кто? А-а… — Алмейда укрупнил участок карты — теперь было четко видно, что тяжелые истребители упорно не приближаются к рекнам на расстояние выстрела — Они правильно делают, надо будет потом узнать, кто командует группой. Видишь ли, Коля, если сейчас они попробуют атаковать, то треугольник разнесет их в клочья. С какой бы стороны они не начали заход, в любом случае они попадут под сосредоточенный огонь двух, а то и трех эсминцев, а им этого не вынести, по крайней мере без потерь. Но мы им сейчас поможем…
— Сэр… — раздался голос диспетчера — На связь вышла группа истребителей «Альфа». Просят огневой поддержки.
— Подробнее?
— Преследуют группу из трех эсминцев противника, лидер просит поддержать их атаку ракетным или мезонным ударом.
Алмейда с удовлетворенным видом повернулся к Сергееву:
— Молодцы! Сообразили, что без нас им не справиться. Кстати, большинство пилотов, хоть и грустно это осознавать, в данной ситуации атаковали бы и потеряли бы половину машин. Нет, командует там достаточно умный парень, в меру осторожный. «Альфа»… Насколько я помню, капитан Старк…
— Тоже мне, ум — вместо того, чтобы драться самим, призывать на помощь авианосец. — пожал плечами Сергеев.
— Не скажи. В данном случае он поступает но просто вполне разумно, а единственно правильно — с нашей помощью они не упустят противника и, если дальше никто не облажается, то и потерь особых не понесут. Я же сказал — любая попытка атаки приведет к большим потерям, эсминцы строились как подвижные и при этом достаточно сильно вооруженные корабли, и справиться с ними не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Мезон-3! — обратился контр-адмирал в операторский отсек третьего мезонного орудия, которое в настоящий момент было готово к выстрелу. На экране появилось лицо офицера, командующего излучателем. — Цель — имперский эсминец, любой из трех в квадрате GF-34. Ваши прогнозы на поражение?
Офицер кивнул, и исчез с экрана. Спустя несколько секунд он снова появился в поле зрения камеры.
— Вероятность попадания кинжальным лучом — семь процентов, сэр. Они почти на пределе радиуса действия и продолжают удаляться. Предлагаю бить веером — вероятность уничтожения цели — 47%, однако наши корабли в том районе подвергнутся некоторой опасности.
— Добро… Р-6! — на соседнем экране появился сектор шестой пусковой установки. — Три торпеды по эсминцам в GF-34.
— Торпеды пошли, сэр! — доложил молоденький лейтенант спустя несколько секунд — Однако думаю, что рекнам удастся их перехватить.
— Не сомневаюсь. Мезон-3, следите за торпедами. Как только они подойдут к рекнам на расстояние выстрела, бейте веером. Диспетчер, передайте «Альфе», пусть слегка приотстанут, чтобы не попали под мезонный веер.
— Вас понял, «Элеонора». — Дик переключил диапазон на связь со своей эскадрильей — «Альфа», все выпускайте по одной торпеде, в режиме самонаведения. Цели определяйте сами..
— «Смерчи» пошли, командир.
— А теперь внимание… кинк!
Все пилоты выполнили команду скорее рефлекторно, чем осознанно — эскадрилья развернулась и через мгновение уже стремительно удалялась от «треугольника». Дик прекрасно знал, что такое веерный удар. Хотя и предполагается, что каждый луч из пятидесяти может быть наведен на конкретную цель, однако на практике на это никогда нет времени, поэтому мезонный веер прошивает пространство, поражая все, что попадается ему на пути, в том числе и своих, если у них не хватит мозгов, чтобы вовремя смыться. Тем более, даже будь у операторов время на наводку каждого луча веера, на таком расстоянии все расчеты полетят к черту.
Рекны, разумеется, только порадовались отступлению истребителей Патруля, однако уже через несколько секунд сенсоры доложили о приближении стаи торпед. Три шли со стороны далекого авианосца, который, казалось бы, вообще должен был не обратить внимание на столь малые цели, шесть — запущены истребителями перед отступлением.
— Макаки знают, что не смогут нас достать, вот и бесятся — глубокомысленно заметил капитан одного из эсминцев, удовлетворенно наблюдая за бегством истребителей. — Приготовьтесь к отражению ракетной атаки. Напрасно они рассчитывают, что смогут навредить нам своими жалкими торпедами, но макаки всегда туго соображали. Думаю, стоит развернуться и…
Договорить он не успел. Операторы лазерных батарей были уже готовы открыть огонь по вошедшим в зону поражения «смерчам», однако внезапно сноп голубых лучей пронзил пространство вокруг эсминцев. Часть стрел прошла мимо целей, однако большая часть веера зацепила если и не сами эсминцы, то по крайней мере их защитные поля. Имперские корабли окутались голубым пламенем — гейген-щиты таяли под энергетическим ударом.
Конечно, операторам это не должно было помешать. Однако психологический эффект от мезонного удара моментально выбил из мозгов стрелков все, что им вдалбливали инструкторы. Рефлекторно все операторы вскинули руки перед собой, надеясь защититься от лучей. Конечно, это было лишь секундное замешательство, через мгновение руки снова легли на пульты управления и лазеры ударили по «смерчам». Но это самое секундное промедление имело именно тот эффект, на который рассчитывал Алмейда.
Стрелки уже не успели. Может, три торпеды с авианосца они и сбили бы, может, даже поразили бы еще парочку, но девять — просто не успели. В обычной ситуации поля эсминца вполне выдерживают удар «смерча» — однако сейчас, после сокрушительного веерного залпа, щиты были сильно потрепаны и торпеды поразили цели.
Один из эсминцев моментально превратился в огненное облако, второй, изуродованный и обездвиженный, беспомощно кувыркался в пространстве, не имея ни малейшего шанса на спасение. И только третий, которому досталось меньше всех, все еще пытался уйти, однако уже развернулись и снова пошли вдогонку шесть тяжелых истребителей.
Через минуту или две все было кончено.
Одиночные бои в целом закончились — все, кто мог, собрались возле флагмана Бразраара, остальные либо погибли, либо находились в беспомощном состоянии. Адмирал оглядывал остатки своих сил и молился всем богам Рекна, чтобы Патруль дал им пять минут, всего пять — так необходимых для зарядки С-драйвов. Сбившись в кучу, ощетинившись орудиями, остатки грозной эскадры готовились принять бой — было ясно, что Патруль, обладая подавляющим количественным преимуществом, не позволит им уйти просто так.
