Но молодые часто оценивают поступки других не исходя из здравого смысла, а руководствуясь лишь эмоциями. И Яр Вирм, вполне заурядный Страж Четвертого круга, превратился из обычного солдата в героя, как и поддавшийся чувствам старый маг. Вполне вероятно, что это было несправедливо… но что поделать, людям нужны герои. Потом, после боя, можно будет объяснить этому воину все, растолковать, разложить по полочкам… Потом.

– Ты, Дьен, встанешь на острие атаки. Думаю, возможности своей брони ты знаешь.

– Она защитит от магического удара, – кивнул темноволосый Страж. – Вероятно, выдержит и удар автоматной пули.

Его голос в представлении то’орк звучал сочным, красивым баритоном, резко диссонируя с механическим звучанием собственной речи ящера. Перевод то’орк делал почти мгновенно, с ним не сравнился бы ни один профессиональный переводчик-синхронист. Фактически Ярослав уже через несколько минут беседы перестал воспринимать звучащие в его голове слова как пси-передачу чешуйчатого существа, воспринимая фразы, как сказанные самими собеседниками. Так происходит, когда смотришь фильм, где изначальные голоса артистов чуть приглушены и поверх них наложен новый звукоряд. За персонажей говорят другие, но постепенно начинаешь воспринимать это как само собой разумеющееся, а сознание старательно отфильтровывает чужую речь – и вот ты ее почти не слышишь…

– Понятие автомата тебе, я вижу, знакомо?

– Да, – кивнул Дьен, бросая короткий взгляд на увешанные оружием стены. – Я когда-то жил в технологическом мире. Правда, наше оружие было совершенней.

– Тогда ты поймешь… дарланская штурмовая броня защищает от любых физических и магических воздействий. Она не спасет от удара полевой структуры, или дезинтегратора типа твоего меча, не убережет от пси-воздействия, если оно не является магическим. Поэтому перед возможностями Архонтов ты почти беззащитен…

– Я смогу прикрыть его, – заметила Таяна, улыбнувшись уголками губ. – Его, себя… еще двоих, пожалуй.

– Для этого ты должна быть рядом? – поинтересовался Ярослав.

Девушка кивнула.

– Значит, это не лучшая идея. В гуще боя ты не сможешь уберечь себя от обычного оружия. У меня есть блокиратор пси-воздействия… не слишком приятная штука, и на всех его не хватит.

«У меня иммунитет к психоатакам, – заметил то’орк. – И я тоже сумею прикрыть от излучения Архонтов одного или двоих. У вампиров тоже природная защита, но она другого типа. Под воздействием пси-атаки они становятся вялыми и сонными».

– Зато мы почти нечувствительны к боли, – насмешливо фыркнула девушка-вампирка. – И эти ваши пу-ули… я не очень понимаю, как можно затолкнуть в тело кусочек свинца… это что-то вроде маленьких таких стрел, да? Думаю, в этом мире не додумались делать пу-ули из серебра?

– Додумались, – серьезно ответил Ярослав. – Но пока только в сказках.

– Надеюсь, что те, с кем нам предстоит иметь дело, вооружились не сказочным оружием, – пожал плечами вампир Шенк. – А свинец нам не страшен. Хотя это больно.

Несколько минут Ярослав пытался доказать вампиру, что в распоряжении противника найдутся вещицы и посерьезнее обычных пуль. Очередь из крупнокалиберного пулемета разорвет вампира на куски, не поможет ни кольчуга, ни его пресловутая регенерация. Но мужчина в алом плаще лишь посмеивался… даже его подруга отнеслась к предостережениям более серьезно, из чего Ярослав сделал вывод, что она куда лучше осведомлена и о способностях вампиров, и об их уязвимостях.

На протяжении всей беседы Верменича не оставляла мысль, что лица окружающих ему знакомы. Ему отчаянно хотелось учинить вновь обретенным товарищам допрос с пристрастием, но, поразмыслив, он решил отложить это на потом. Для расспросов будет время…

– Итак, – подвел итог Ярослав, – картина завтрашней операции видится мне следующим образом. Дьен, мы с тобой будем основной ударной силой. Твои доспехи и твой меч позволят приблизиться к атлантам вплотную, чтобы нанести удар. Я буду рядом… в отличие от вас я обучен принципам футурпрогноза… предвидения, если говорить проще. Предвидение действует независимо от сознания, и в меня почти невозможно попасть. Грамотно обученного Стража убить очень сложно… когда все это закончится, вам следовало бы посетить Академию на Рианне, пройти хотя бы начальный курс подготовки.

– Заманчивое предложение, – рассмеялся Дьен. – Но пока давай говорить о деле.

– Да… Таяна, След, Дирек, – вы обеспечиваете огневое прикрытие. Таяна, как волшебница, След и Дирек – как стрелки. След, эта твоя штука на поясе – оружие, не так ли? Или тебя снабдить чем-нибудь местным?

– Не думаю, что заурядные технари смогут сделать что-нибудь получше, чем это, – пренебрежительно буркнул гном, поглаживая странной формы предмет, то ли крошечную булаву, то ли жезл.

Презрение, звучавшее в его голосе, было вполне оправдано. Гномы были блестящими техномагами, правда, их достижения группировались в достаточно узких областях. Оружие, способы обработки камней и металлов – вот, пожалуй, и все. Зато в этой сфере они не знали себе равных. Еще в седой древности, когда гномы увлеченно ковали мечи и кинжалы, их изделия ценились на вес золота во всех мирах, куда сумели добраться любители темных, сырых подземелий. И в отличие от чистых магов гномы не чурались технологий, собирая по всем мирам крупицы знаний и искусно приспосабливая их к своим нуждам. В результате возник во многом уникальный сплав, где магия и техника не совмещались, а активно взаимодействовали, поддерживая и усиливая друг друга.

– Отлично. Шенк, Синтия… вы будете в резерве.

– Почему это? – вспыхнула девушка, но тут же замолкла, ощутив на своем плече тяжелую руку воина в алом плаще. Она посмотрела на своего спутника, улыбнулась чуть виновато… – Шенк, я все-таки не понимаю. В конце концов, ты же Страж, разве нет? Никто из людей, в том числе и наш уважаемый командир, не сравнится по скорости с вампиром в боевой трансформации.

– Это так, – вдруг пробасил гном. – Но иметь резерв все же надо. Преимущество вампира – в скорости. В нужный момент вы сможете ударить стремительно и неотвратимо, важно лишь правильно выбрать этот момент.

– Мне просто не нравится быть на вторых ролях, – скривилась вампирочка. – Ну не привыкла я к этому… То Шенк мной командует, теперь вы вот…

– Тобой покомандуешь, – тихо прошептал рыцарь в алом плаще, видимо, рассчитывая, что эту фразу никто не услышит, но то’орк заботливо донес сказанное до всех. Девушка вспыхнула – румянец на ее бледном лице смотрелся несколько странно.

– А какое место ты отведешь нам? – раздался за спиной у Ярослава знакомый голос. Он оглянулся – в дверях стояли Зобов и Бурун.

Сергей был одет в камуфляж – такое впечатление, что он и спал в нем, дабы в любой момент быть готовым к действию. Старик же, наоборот, без зазрения совести позаимствовал у хозяина виллы роскошный халат и теперь, опираясь на лук со снятой тетивой, как на посох, выглядел самым настоящим волшебником – его образ куда больше соответствовал представлению о колдуне, чем образ изящной Таяны, наверняка способной дать оказавшемуся не у дел богу сто очков вперед по части магии.

– Вы все слышали?

«Прости, – мерно произнес в голове голос то’орк. – Они стояли за дверью, но я прочитал в их мыслях, что они тоже члены отряда. Я включил их в коммуникационную схему. Я был неправ?»

– Нет, все верно… – пробормотал Верменич.

– Русский? – внезапно расплылся в улыбке Дьен. – Ха, вот уж не ожидал встретить соплеменника. Меня зовут Денис… Денис Жаров… черт, как давно я не слышал звука собственного имени.

По-русски Дьен говорил чисто, но чувствовалось длительное отсутствие практики. По паузам между словами было видно, что эти слова он выуживает из глубин памяти. Ярослав довольно усмехнулся – что ж, приятно, что общение между членами команды не будет ограничено только способностями то’орк. Позже у него появилась еще одна возможность порадоваться – выяснилось, что Дьен говорит и на другом языке, очень похожем на современный английский.