Из распахнутой двери выскочили на свежий воздух двое, их одежда дымилась, рукава тлели. Вслед им рванулись языки пламени, подхваченные ветром. Дверь тут же захлопнули. Двое парней, избежавших смерти в огне, кашляли и задыхались. Один из них упал на колени, отдышался, затем вскочил и бросился к Артему, каким-то шестым чувством поняв, кто устроил ему западню. Его еле успели удержать его же товарищи:

– Остынь, Жук, пусть хозяин разбирается.

– Пусти, – шипел Жук, пытаясь ногой дотянуться до неподвижно лежавшего Артема.

– Стоять! – приказал самый рослый из всех пятерых и навел на Жука пистолет. – Быстро за дело.

– Тварь, – только и успел сказать Мамаев. Его тут же ударили по голове короткой толстой дубинкой. Рахмет дернулся в руках бандитов и затих.

– Уходим! – приказал главный.

Прищепова с Мамаевым подхватили под руки и поволокли к стоявшей неподалеку машине – старому "мерседесу". Пленников связали и забросили в багажник. Над ними с легким щелчком захлопнулась крышка и провернулся ключ в замке.

Уже проехав целых три квартала, "мерседес" поравнялся с двумя пожарными машинами, послушно принял вправо и стал вновь набирать скорость лишь после того, как вой пожарных сирен стал стихать за углом.

Банда лежал на кровати в своем номере в мотеле.

Он просматривал местную прессу, пытаясь отыскать в ней какие-нибудь упоминания о людях, которые могли быть причастны к делу, которым он занимался. Но то ли здешние журналисты не отличались расторопностью, то ли и впрямь пути газетчиков и бандитов не пересекались, – так или иначе, Бондаровичу пришлось поглотить массу абсолютно ненужной ему информации.

Насчет того, что кто-нибудь сможет вычислить их с Розой в мотеле, Бондарович не волновался. Зарегистрировался он под чужой фамилией, адреса никому не давал, телефон ему был ни к чему – по сотовому он мог связаться с кем угодно и когда угодно без риска быть обнаруженным.

Стопку газет за последний месяц, которую он попросил у дежурной. Банда прочитал довольно быстро, а затем еще быстрее перечитал раза три подряд. Зато размышлял над прочитанным он потом достаточно долго. Ничего путного ему выделить не удалось. Настораживало не наличие информации, а ее отсутствие, словно кто-то специально перекрывал журналистам доступ к некоторым фактам.

Банда не сомневался, что история с исчезновением трупа наверняка известна газетчикам, но ни один из них не рискнул об этом написать.

"Неужели здешняя милиция настолько всемогуща и так удачно оберегает себя от утечки сведений?"

Конечно же, нет, – думал Бондарович, положив газеты на пол. – Я не так уж часто ходил по улицам, но уже дважды слышал на набережной эту историю, хотя и в искаженном виде. Наверняка, как в каждом городе, здесь найдется десяток идиотов, которые любят писать в газеты и задавать вопросы типа: "А правда ли, что?.." Странновато, что им никто не отвечает, хотя бы опровергая вредные слухи".

Все тело у Банды ныло. При ходьбе боль притуплялась, но стоило прилечь... Александр слегка нажал пальцем на одно из ребер, и оно тут же отозвалось резким уколом боли.

"Наверное, все-таки сломал..." Но усталость брала свое, Банда прикрыл глаза и заснул так быстро, что даже не успел заметить, как это произошло.

Сколько времени он спал, сказать было трудно, но еще сквозь сон он услышал, как кто-то осторожно вставляет ключ в замок. Это происходило так тихо, что сперва Александр даже засомневался – а вдруг здесь такая акустика и кто-то открывает дверь в соседнем номере. Бондарович лишь чуть-чуть приоткрыл глаза, притворяясь спящим. Дверь открылась и тут же закрылась вновь. Почти беззвучно провернулся ключ в замке.

Банда почувствовал присутствие в номере другого человека, но тот еще не появился в его комнате.

Александр запустил руку под подушку, где лежал пистолет.

В комнату на цыпочках вошла Роза. Она кралась, переводя дыхание после каждого шага. Бондарович, продолжая притворяться спящим, следил за ней. Девушка присела на корточки возле его кровати и запустила руку под подушку. Банда почувствовал, как она медленно вытаскивает его пистолет, держа его за ствол.

"На то, чтобы снять его с предохранителя и передернуть затвор, ей понадобится время, – подумал Бондарович. – Посмотрим, что будет дальше..."

Роза несколько мгновений рассматривала пистолет, после чего опустила его в карман халата, даже не проверив, заряжен ли он. Затем она попятилась и остановилась посреди комнаты. Банда уже хотел было открыть глаза, как вдруг Роза распахнула купальный халат и повернулась лицом к зеркалу. Белья на ней не было. Девушка стояла и рассматривала свое отражение, на ее лице то появлялась, то исчезала напряженная улыбка. Было понятно, что ей доставляет удовольствие видеть себя обнаженной и в то же время знать, что в комнате находится мужчина, который ее не видит.

Наконец она запахнула халат, повернулась к Банде лицом и негромко кашлянула. Тот сделал вид, будто только что проснулся:

– Ты?

– Привет, – как ни в чем не бывало помахала рукой Роза. – Как отдыхается?

– Не знаю, – честно признался Александр, – вроде бы ничего. А ты как?

– А что я? – отмахнулась Роза. – Все, что могло со мной случиться, уже случилось. Испугалась, правда, сильно – до сих пор руки подрагивают. Ты извини, что я тогда глупости всякие говорила. Это чтобы стресс снять, а не от злости.

– Ничего, – Александр приподнялся на локте, – главное, что все обошлось.

Он заметил, что Роза совсем недавно приняла душ – ее волосы были еще влажными, кожа матово светилась. Банду удивило то, что на лице Розы отсутствовала косметика. Такой Александр видел ее впервые. От этого взгляд девушки казался беззащитным.

– Верно, – кивнула Роза, подошла и села на край кровати. – Главное, что все обошлось.

Ее колени, прикрытые купальным халатом, оказались возле руки Александра. Он ощутил волнение.

И сразу же, как сговорившись, у него заболели и старые и новые раны, заныли поврежденные кости.

"Нет, в таком состоянии, лучше думать не о женщинах, а о чем-то другом, по возможности не таком приятном".

Банда добросовестно постарался так и сделать.

Он посмотрел на окно и даже не сразу понял, день за ним или вечер – бесцветное серое небо.

– Слушай, Роза, – спросил он, – а как ты сюда попала? Дверь-то заперта.

– Во-первых, я могла перелезть через балкон.

– Ты этого не сделала.

– Почему?

– У тебя халат без пояса и без пуговиц, ты и теперь придерживаешь его рукой. К тому же я сразу понял – ты вошла в дверь.

– Почему? Ты не спал? Притворялся? – казалось, девушка слегка испугалась.

– Я бы проснулся, когда твоя тень легла на меня.

– Правильно, но насчет моей тени, которая ложится на тебя... – Роза, склонив голову набок, с интересом смотрела на Александра. – Вот он, ключ, – она разжала пальцы. На ладони оказался плоский ключик с выбитым на нем номером. Второй, точно такой же, но с уродливым брелоком-открывалкой, лежал на столе.

– Дубликат для дежурной по этажу?

– Для меня это не проблема. Я раньше здесь работала, вот мне и дали, – беззаботно ответила Роза и, вытянув ноги, улеглась рядом с Бандой на кровати – Кем работала? – равнодушно спросил Банда, просто чтобы хоть что-то сказать.

– Администратором, – так же беззаботно ответила она, и Александр почувствовал, как ее пальцы заскользили по простыне. – А что?

– И постояльцев селила? – продолжал между тем Банда свои дурацкие расспросы.

– Селила, – мягко, но с недоумением ответила Роза.

Ее рука становилась все более настойчивой. Роза сжимала полотно, мяла его, но при этом даже мельком не глянула на свою руку. Александр уже с трудом сдерживался. Кроме рассудительности, наброситься на прекрасное тело, которое находилось сейчас рядом с ним, ему мешало сломанное ребро и то странное обстоятельство, что его пистолет покоился сейчас в кармане ее халата.