– Да-да, – понял его мысль другой, – давай, помоги, подтащим.

– Вместе берем.

Вся процедура заняла не более минуты. Кузьменкова, абсолютно бесчувственного, как мешок с картошкой, подняли и подтащили к щитку.

– Раз, два, три! – дал отсчет один из мужчин.

Они толкнули электрика вперед, предварительно подняв ему руки. Николай ткнулся всеми десятью пальцами в оголенные клеммы. Посыпались искры, тело затряслось, запахло паленым мясом.

Кузьменков рухнул на пол с обуглившимися руками, от которых поднимался противный дымок и исходила вонь.

– Мерзко пахнет! – заметил один из убийц, прикладывая руку к артерии на шее Николая.

– Готов?

– Готов. Больше нам здесь делать нечего. Несчастный случай. Пьяный забрался в щиток, вот Бог и наказал его. А еще электрик!

– Да уж, электрик. Был электрик, и нет электрика. Ток – он шутить не любит.

Спрятав электрошокер, двое мужчин покинули каптерку. По пожарной лестнице они поднялись на второй этаж. Дежурная по этажу спала перед включенным телевизором, на экране которого мельтешил электронный снег.

Один из мужчин нажал на дверную ручку сорок второго номера. Дверь сразу открылась. С пистолетами в руках они вошли в номер, зажгли свет.

Номер был пуст, лишь на раковине сверкали прозрачные капли. Горячей водой, по-видимому, пользовались совсем недавно – легкий пар еще висел в воздухе.

– Сбежал, – тихо констатировал один из «приятелей».

– Точно, сбежал, – согласился второй, проверив стенной шкаф и заглянув под кровать. – Пусто, как будто никого и не было.

Покинули эти двое гостиницу так же, как и попали в нее.

– Погоди, – сказал тот, что постарше, подходя к телефону-автомату.

Он набрал номер дежурного администратора.

– Гостиница «Заря», – заученно ответила женщина.

– Вас беспокоят из больницы скорой помощи.

– Да-да, слушаю, что случилось?

– Пока ничего страшного, но у нас тут родственник вашего постояльца из сорок второго номера…

– Сейчас, сейчас, – в трубке было слышно, как женщина листает регистрационный журнал, – Молчанова, что ли?

– Ну да.

– Так он совсем недавно срочно уехал.

– Когда?

– Час или полтора назад. Может, он к вам и поехал.

– Наверное. Спасибо, извините за беспокойство, – мужчина повесил трубку и зло ударил кулаком по автомату. – Он может быть таким же Молчановым, как ты или я, а может быть Ивановым, Петровым, Сидоровым… Ненормальный он, что ли, под своей фамилией записываться? Поехали, в гостинице нам светиться не стоит, пусть потом Бутаков по своим каналам выясняет. Мы, что могли, сделали.

Эмма Савина не любила откладывать дела в долгий ящик. Да и что толку откладывать, если есть задание и получен аванс. За дело надо браться немедленно.

«Генерал гуляет с внучкой на Патриарших прудах. Что ж, попробую», – решила Эмма и позвала дочь.

– Слушай, Аленка, пошли сходим погуляем немного?

– Нет, мама, не хочу, – темноглазая девчушка на мгновение задумалась и резонно пояснила:

– Там холодно.

– Придется.

– Почему придется?

– Что ты все вопросы задаешь? Давай-ка лучше, родная, собирайся. Хоть воздухом подышишь, а то ты плохо спишь ночью. Вечером тебя в постель не загонишь, а утром вставать не хочешь. Может, погуляешь, лучше заснешь.

– Не засну!

– Почему? – спросила Эмма.

– Не знаю. Но что-то мне по вечерам не спится. Я, наверное, сова.

– Кто-кто? – Эмма удивленно улыбнулась.

– Сова я, мама.

– Какая ты сова? Ты маленький совенок, если уж на то пошло.

– Значит, совенок. А ты, мама, кто?

– Я? – Эмма задумалась.

В общем-то, она тоже была совой, причем типичной. Ложилась, как правило, поздно, да и вставала не рано – часов в одиннадцать-двенадцать.

К тому же и работать, по преимуществу, приходилось ночью.

– Собирайся.

– Может, лучше мультики посмотрим, а, мам?

– Какие мультики, давай, поторопись!

– Что мы будем делать на улице? Там же холодно, снег идет, мокро.

– Ну и хорошо. Снег – значит свежий воздух.

Генерала Климова Эмма увидела сразу. Такого мужчину не узнать невозможно – высокий, широкоплечий, крепко сбитый, подтянутый, походка пружинистая, немного небрежная. Правда, одет генерал ВДВ был вполне цивильно: хорошая добротная куртка, шапка с маленьким козырьком, дорогие ботинки, фирменные джинсы, кожаные перчатки на меху. И внучка – под стать генералу. Генерал крепко держал внучку за руку и что-то, улыбаясь, ей рассказывал. Девочка радостно смеялась, из-под капюшона выбивались золотистые локоны-кудряшки.

– Смотри, какая красивая девочка! – сказала Эмма, привлекая внимание своей дочери.

– Где?

– Вон та, с дядей идет, видишь?

– Вижу, давно уже вижу, – пожала плечами Леночка. – И что в ней красивого?

– Мне она нравится.

– А я тебе, мама, что, не нравлюсь? – обиделась шестилетняя Лена.

– Ты мне больше всех нравишься! Пойдем, – Эмма тронула ее за плечо, нагнулась и, прижимая дочку к себе, поцеловала.

Снег был не сильный, какой-то ленивый, медленный. Крупные снежинки кружились, падали, но не таяли.

Генерал Климов остановился, повернулся спиной к ветру и закурил.

– Извините, – услышал он приятный женский голос за спиной.

– Да, – генерал повернулся и встретился взглядом с молодой, очень красивой и очень ухоженной женщиной. – Слушаю вас.

– Извините, вот так всегда, то ключи забуду, то проездные документы, а сейчас зажигалку дома забыла, рассеянная.

Климов улыбнулся, галантно и вполне доброжелательно.

– Так вам нужна только зажигалка? Или сигареты тоже забыли?

– В общем-то, да.

– Возьмите, – генерал подал зажигалку.

– А вы бы не могли.., я на ветру совершенно не умею прикуривать.

В подтверждение своих слов Эмма несколько раз щелкнула зажигалкой.

– Пожалуйста, пожалуйста, – генерал стал рядом с Эммой, закрывая ее от ветра своей широкой спиной. А девочки смотрели друг на друга немного застенчиво.

– Ты кто? – спросила маленькая Леночка.

– Я Ольга.

– Оля?

– Да, Оля.

– А это у тебя настоящие волосы?

– Конечно, настоящие, можешь даже их потрогать.

Лена сняла варежку и аккуратно прикоснулась к золотистым локонам.

– Точно, настоящие. А у меня волосы черные, как у мамы. Я брюнетка, а ты кто?

– А я блондинка, так мой дедушка говорит.

– Это твой дедушка?

– Да.

А дедушка в это время, сложив сильные ладони в ракушку, помогал Эмме Савиной прикурить сигарету. Наконец Эмме это удалось, она затянулась, закашлялась.

" – Разволновалась, – проговорила она, – так-то я не люблю на улице курить.

Генерал Климов был немного смущен. Ему уже давно не приходилось знакомиться на улице, вернее, даже не знакомиться, а просто разговаривать с молодой, очень красивой женщиной.

– Случается…

Эмма и генерал Климов стояли рядом и курили, метрах в четырех от них весело щебетали девочки.

– Вы молодой папа? – с улыбкой поинтересовалась Эмма.

– Да нет, что вы, неужели я похож на молодого отца? Годы уже не те.

– А почему бы и нет?

– Я дедушка, это моя внучка.

– Вы дедушка? – изумилась Эмма.

– Да, дедушка, – не без гордости подтвердил Климов.

– Вот уж никогда бы не подумала, что бывают такие молодые дедушки!

Генералу это польстило.

– Не так уж я и молод. Седина.

– Бросьте, бросьте, – махнула рукой Эмма, прикрываясь плечом от ветра, – вы очень молоды.

– Вот вы молоды.

– Кстати, меня зовут Эмма, а вас?

– Андрей.

Генералу хотелось сказать Андрей Борисович и назвать свое звание, но что-то его удержало, скорее всего, привлекательность этой женщины. Красота была яркой, броской, Эмма сразу выделялась из толпы.

– Дети всегда так быстро знакомятся, счастливые! – заметила Эмма.

– Да, им хорошо, у них вся жизнь впереди.

– Вы так говорите, Андрей, словно ваша жизнь уже позади.