Ко входу в Академию подъезжали машины, очень медленно, никто из водителей не позволял себе резко тормознуть или просигналить. Все происходило в почтительной тишине. Даже двери открывались и закрывались без щелчков и хлопков. Как правило, сначала из машины на асфальт ставилась одна нога и лишь через несколько секунд вторая. Затем медленно выбирался очередной уважаемый известный академик преклонных лет, очередной претендент на гражданскую панихиду.

Старые люди сдержанно кивали друг другу, ведь они давным-давно встречались только на похоронах и смотрели друг на друга, словно говоря: сегодня он, а завтра, может быть, я или ты. А затем, поддерживаемые под руку родственниками, ученые с цветами в руках медленно тянулись по широкому проходу к сцене.

Многие подходили к гробу, шептали Надежде Алексеевне и Вере Ивановне слова утешения, специально приготовленные к этому случаю, положив цветы, замирали у гроба, чтобы затем так же медленно отойти, слиться с толпой и освободить место для других. Молодежи было не очень много. Никто не покидал зал, люди лишь прибывали и прибывали.

Через полчаса зал оказался полон – человек двести пятьдесят. Кое-кто курил, негромко переговариваясь в вестибюле и в курительной комнате. Кое-кто спускался прямо в президиум. Нетрудно было догадаться, что эти люди в строгих костюмах работают здесь, имеют кабинеты.

Люди генерала Потапчука старались не выделяться из толпы, хотя наметанным глазом их можно было заметить. Они не стояли на месте, прохаживались. Присматриваясь к находящимся в зале.

Потапчук тоже был в зале. Как он ни пытался отыскать взглядом Глеба Сиверова, это ему не удалось.

«Может, он подойдет попозже?» – решил генерал.

Но Глеб прошел в зал одним из первых. Он стоял за спинами двух высоких женщин. Свой берет он сунул в карман, чтобы освободить руки. Оружие было спрятано недалеко – все тот же его любимый тяжелый армейский кольт в кобуре под мышкой.

Генерал Потапчук оживился лишь тогда, когда, пройдя через фойе, в зале появился доктор Кленов в сопровождении двух офицеров ФСБ. Виктор Павлович был в черном костюме; на его печальном лице читалось недовольство: ученого явно раздражал эскорт.

Глеб с первого взгляда определил, что под черным; пиджаком у Кленова надет бронежилет.

И он внутренне улыбнулся:

«Молодец, Федор Филиппович, уговорил-таки своего подопечного принять хоть какие-то меры предосторожности».

Недалеко от генерала Потапчука, шагах в десяти за Сиверовым, стоял полковник Баталов с сотовым телефоном в руке и с рацией в кармане. Теперь следовало держать ухо востро. В том, что Кленов здесь долго не задержится, Глеб не сомневался.

«Ему Потапчук не позволит!»

А в это самое время неподалеку, на соседней улице, неприметный мужчина в дешевой болоньевой куртке и в вязаной шапочке присматривался к мужикам, тусовавшимся на крыльце гастронома.

Наконец он выхватил взглядом одного парня, который явно хотел выпить, но не мог отыскать знакомых.

Мужчина подошел к нему и тихо поинтересовался:

– Что, душа горит? Принять на грудь не мешало бы?

Тот тут же оживился:

– А что, можешь налить?

– Могу.

– Так в чем дело?

– Бутылка не с собой, – мужчина развел руками.

– Близко, что ли?

– Да вот, незадача… Понимаешь, я тут киномехаником работаю, в кинопроекторной бутылку заначил… А тут похороны у нас в Академии, ментов понаехало, да и начальник косится… Уже раз меня по пьяному делу поймал. Сам не могу пойти. Вот ключи, пошли, я тебе по дороге расскажу, где бутылка стоит. Возьмешь в проекционной и спустишься, вместе раздавим.

Парень почесал затылок. Предложение было какое-то странное, но вместе с тем, соблазнительное: не каждый день предложат на халяву выпить. А чем он, собственно, рискует?

– Пошли, – решился парень.

Мужчина в болоньевой куртке дошел до угла, но на улицу соваться не стал.

– Вон мой начальник стоит, падла! – он указал на первого попавшегося ему па глаза человека в строгом черном костюме. – Дальше не пойду. Видишь, лестница металлическая и дверь наверху? Вот ключи, замок легко открывается. А этот от будки. Только не сорвись – скользко, не дай Бог бутылку разобьешь. В левом углу аппаратной колонка звуковая стоит, старая, черная… Снимешь заднюю стенку, там и бутылка. Ну, пошел, что ли!

Парень полез наверх по металлическим ступенькам, а мужчина, проводив его взглядом, резко развернулся и быстрым шагом пошел в глубь квартала. Затем свернул во двор, подошел к трансформаторной будке, спокойно открыв металлическую дверь, прошел внутрь и включил свет. Одну стену в трансформаторной будке занимали рубильники. Сверяясь со списком, мужчина отыскал нужный и положил руку на старомодную черную эбонитовую ручку. Затем из внутреннего кармана достал сотовый телефон, посмотрел на часы.

Тем временем парень, посланный им за бутылкой, уже добрался до самого верха и, опасливо поглядывая на сшивавшегося внизу человека в черном костюме, которого киномеханик представил ему как начальника, сунул ключ в замочную скважину. Дверь поддалась на удивление легко. Парень проскользнул в киноаппаратную и тут же в углу увидел большую черную звуковую колонку, о которой говорил ему мужик на улице. Он подошел к амбразуре, заглянул в зал.

– Точно, похороны, – пробормотал он, увидев выхваченный лучом театрального софита подиум, заваленный цветами, и гроб с покойником. – Ну, вот и выпьем за упокой.

Парень присел на корточки возле колонки и взялся пальцами за картонную заднюю стенку колонки.

– А, бля, шурупы!

Он поискал взглядом и на столе для перемотки пленки увидел универсальную отвертку со сменными наконечниками. Тихо насвистывая в предвкушении выпивки, принялся выкручивать шурупы. А когда снял стенку, остолбенел: внутри колонки вместо бутылки его поджидала винтовка с оптическим прицелом.

«Ой, бля!» – только и успел выдохнуть парень, и тут сзади на него навалились, заломили руки, наручники защелкнулись на запястьях.

– Мужики, вы че, охренели? – он пытался обернуться, но его ткнули головой в стенку и принялись обыскивать. – Да я только.., вы что?

Незадачливый выпивоха с ужасом смотрел на спецназовцев в черных шапочках с прорезями для глаз. Откуда они тут взялись, он понять не мог – когда заходил, было пусто, и даже не услышал, как открывалась дверь.

– Да я за бутылкой, меня мужик попросил…

– В другом месте расскажешь! – бедолагу схватили под руки и поволокли по темному коридору.

Один из спецназовцев что-то быстро говорил по рации, докладывая начальству. Парень только и успел разобрать: «киллер», «взяли с поличным». «Во, бля, влип!» – подумал он.

К Потапчуку, лавируя между тесно стоявших людей, пробирался капитан, чтобы доложить о том, что киллера взяли в кинопроекторной. Потапчук издали увидел его, кивнул и сам двинулся к выходу.

Он уже находился у выхода из зала, когда полковник Баталов набрал номер на телефонной трубке. Он ничего не говорил, выжидал, когда прозвучит пара гудков, нажимал сброс, а затем, пользуясь кнопкой повтора, снова вызывал того же абонента. Полковник проделал эту операцию трижды, а затем пробрался на несколько шагов вперед, чтобы оказаться поближе к гробу.

Виктор Павлович Кленов уже обнялся с вдовой и дочерью академика, сказал слова утешения, уже положил цветы и с траурной повязкой на рукаве занял свое место у изголовья.

Новую позицию полковник присмотрел себе заранее – ведь он один в зале знал, что должно сейчас произойти. Мужчина, стоявший в трансформаторной будке, после того, как телефон в его левой руке прозвонил трижды, правой рукой опустил рубильник и тут же покинул помещение, заперев за собой железную дверь на ключ.

И без того не очень яркий свет погас мгновенно. Зал погрузился во тьму, лишь возле гроба мерцало несколько свечей, совсем незаметных до этого. Их слабый свет вырывал из темноты лица стоявших у подиума.

Все замерли, боясь шелохнуться, боясь сделать шаг.