Генерал Потапчук, заложив руки за спину и глядя себе под ноги, топтался на автобусной остановке. На часы не смотрел, понимая, что до встречи осталось минут семь. Он специально вышел из кабинета пораньше, чтобы хоть немного побыть на воздухе. Чувствовалась усталость. «Когда же, наконец, все это кончится!» — думал генерал, остановившись у киоска и рассматривая обложки журналов.

Глядя на него со стороны, вряд ли можно было предположить, что этот пожилой мужчина с седыми висками, бледным, изможденным лицом — генерал ФСБ. Да и сам генерал Потапчук, краем глаза поймав свое отражение в витрине, чертыхнулся. «Тень какая-то, а не человек», — подумал он сам о себе.

У киоска толпились подростки. Они покупали кроссворды, о чем-то оживленно спорили. Потапчук посмотрел на дорогу. Он чувствовал, что вот-вот должен появиться Сиверов. На какой машине приедет Глеб, генерал не знал, но то, что тот приедет на машине, было ясно, как дважды два.

Генерал стоял и смотрел на проносящиеся автомобили, на троллейбусы, медленно подъезжающие к остановке и выпускающие пассажиров. Его толкнули. Женщина с тяжелой сумкой в сером пальто-букле виновато взглянула на Потапчука:

— Извините, пожалуйста, — произнесла она, — я нечаянно. Я не хотела.

— Да ну что вы! — генерал взглянул на женщину и улыбнулся. Женщина тоже улыбнулась, поставила тяжеленную сумку к ногам.

— Книги везу, — сказала она. — Никогда не думала, что книги такие тяжелые. Вот, переезжаю. Тут подошел троллейбус. Женщина наклонилась к сумке.

— Давайте я вам помогу, — Потапчук молодцевато схватил сумку за ручки. Та действительно была тяжелая.

— Как это такая хрупкая женщина такую тяжесть поднимает?

Он донес сумку до троллейбуса, поставил в салон и успел выскочить. Женщина с благодарностью улыбнулась и помахала Потапчуку рукой.

«Симпатичная, — подумал он. — Наверное, преподаватель литературы, больно уж лицо интеллигентное».

Тут Потапчук вспомнил, зачем он на этой остановке. «Тойота» Глеба уже стояла, уткнувшись правым колесом в бордюр, дверца была приоткрыта. Потапчук сел на переднее сиденье.

— Добрый день, — сказал он, взглянув на сосредоточенное лицо Сиверова. Тот наивно, по-детски рассмеялся:

— А я видел, — сказал Глеб, — как генерал ФСБ дамочке тяжелую сумку помог в троллейбус занести.

— Все-то ты видишь, — в сердцах пробормотал генерал.

— Наверное, в сумке книги были.

— Откуда ты знаешь? — уже с недоверием, но абсолютно не враждебно взглянул на Глеба генерал.

— Ну а что еще может быть таким тяжелым, кроме бумаги? Не чугунные же болванки и не деньги в таких сумках перевозят!

— Ты, как всегда, прав, Глеб. Они поздоровались за руку. И тут троллейбус закрыл Глебу выезд.

— Вот так, — сказал Слепой, — придется ждать. А вы, наверное, спешите?

— Нет, не спешу, — сказал генерал. — Дай сигарету.

— Не надо, Федор Филиппович, в вашем возрасте курить и тяжести поднимать опасно.

— Сволочь ты, Сиверов! Что ты все о моем возрасте беспокоишься?

— Жалко вас, Федор Филиппович.

— Жалко у пчелки, — отрезал генерал, — а пчелка на елке.

— А елка в лесу, — сказал Глеб, — а лес далеко. И они оба рассмеялись. Глеб повернул ключ в замке зажигания, резко подал машину назад, объехал троллейбус.

— Ты мне такие задачки вечно задаешь, что у меня начинается головная боль.

— Ну, если бы не головная боль, Федор Филиппович, так я бы вас и не беспокоил. Все-таки я к пожилым людям отношусь с уважением, но служба, знаете ли, работа...

— Опять взялся подначивать старика?

— Ну вот, вы же сами говорите, что старик? Потапчук запустил руку во внутренний карман пиджака и подал Глебу диск:

— Держи, здесь все на Стаса Камнева, все, что я смог раздобыть. Здесь его личное дело, просмотришь и сразу же уничтожь. Все под грифом «Совершенно секретно», информация, закрытая даже для меня.

— Ясное дело, — сказал Глеб, как будто он уже знал эту информацию. — Куда вас, Федор Филиппович, подбросить?

— На Лубянку давай, — сказал генерал.

Пока они ехали, он подробно рассказал Сиверову о том, как ведутся поиски похищенного алмаза. Глеб не задал ни единого вопроса, словно судьба алмаза его абсолютно не занимала.

— И ты чтобы никуда не лез, понял? Обо всех своих шагах сообщай мне. В общем, держи меня в курсе, звони в любое время.

— Понял, — сказал Сиверов. — Именно так, товарищ генерал, я и буду поступать.

Потапчук скривился, понимая, что все его уговоры для Сиверова в данный момент абсолютно ничего не значат, что у того в голове уже существует какой-то план, по которому он и станет действовать, выполняя его пункт за пунктом, а генерал узнает о результатах, как всегда, в самый последний момент.

— Знаешь что, Сиверов, — сказал генерал, когда машина остановилась на Лубянской площади, — ты, пожалуйста, не придуривайся. Ты мне очень дорог.

— В прямом или переносном смысле, генерал? — спросил Глеб.

— Во всех смыслах. Дорог. Так что, пожалуйста, ради меня будь осторожен.

— Я всегда осторожен, стараюсь на рожон не лезть.

— Вот и правильно делаешь.

Генерал устало выбрался из машины и двинулся к зданию, известному на весь мир. А Глеб газанул, и его «тойота» помчалась вперед.

Полковник Петров, руководивший операцией, сидел в своем кабинете и принимал сводки. Иногда ему казалось, что еще немного, и он доберется до камня, но каждый раз информация оказывалась ложной. Его не радовало то, что за время операции изъяли целый арсенал бандитского оружия; что пойманы три рецидивиста, бежавшие из зоны и скрывавшиеся уже целых полгода; что обнаружена подпольная типография, печатавшая фальшивые доллары; ликвидировано десять подпольных публичных домов; изъято тридцать с половиной килограммов наркотиков. В другое время за такие подвиги он мог бы рассчитывать на генеральскую звезду. Петров знал — далеко на беспределе не уедешь. Рушится хрупкая договоренность между милицией и преступным миром, на беспредел могут ответить только беспределом.

Утром, не выспавшийся, с тяжелой головой, небритый, он дал отбой, распорядившись выпустить на волю всех задержанных авторитетов. Теперь он надеялся лишь на то, что результат даст операция «Подстава», предложенная генералом Потапчуком. Полковник чувствовал, что придумал ее не сам генерал. Не его стиль — кто-то ему подсказал. Она давала реальный шанс выйти на похитителей.

Люди из ФСБ под разными предлогами наведывались к ювелирам, скупщикам краденого и намекали, что в город прибыл человек, готовый купить бриллиант за семьсот тысяч долларов. Большинство барыг и ювелиров тут же звонили в милицию и сообщали об этих визитах. Но некоторые умалчивали о встречах. Их-то Петров и брал на заметку, остальных из списка вычеркивал.

Так оказался вычеркнутым и Соломон Ильич Хайтин. Хотя до этого перед его фамилией стояла жирная птичка, потому как он, единственный из всех специалистов, засветился на выставке.

С шести утра активизировались и журналисты. Они уже пронюхали о похищении бриллианта и теперь непрерывно звонили в Министерство внутренних дел, в ФСБ, требуя комментариев. Звонили по всем известным им телефонам. С журналистами Потапчук распорядился разговаривать вежливо и неизменно отсылать с вопросами в пресс-центр. Естественно, телефоны постоянно были заняты.

«Ненавижу!», — думал Петров сразу обо всех: о ворах, своем начальстве и подчиненных. Оставалось ждать, когда продавец сам выйдет на покупателя.

«Может, что-нибудь слышно от Князева?» — с сомнением подумал Потапчук, хотя наперед знал, выплыви что-то новое, ему бы непременно сообщили. Однако он решил сам заехать и убедиться в этом лично.

Николая Николаевича Князева по-прежнему содержали во внутренней тюрьме ФСБ. Камеры были построены в тридцатые годы, в фантазии архитектору было не отказать. Небольшая одиночка давила на психику любого, кто в ней оказывался. По форме камера напоминала гроб изнутри: скошенные трапецией стены и низкий потолок, светильник прятался за толстой решеткой и армированным стеклом.