Эта мысль окончательно испортила ему настроение, но он не подал виду.

— Как бы то ни было, — сказал он, с откровенным неудовольствием разглядывая грубо вылепленное лицо Канаша, — ты, Валентин Валерьянович, прикрой пока свою торговую точку. Я понимаю, что деньги, которых не заработаешь ты сам, обязательно заработает кто-то другой, но с этим пока придется смириться. Надо осмотреться, понять, чего они, волки, от нас хотят и какие у них шансы это самое получить. И присмотрись заодно к своим людям: возможно, кто-то из них занялся самодеятельностью — Исключено, — буркнул Канаш. — Хотя…

— Вот именно, — сказал Рогозин, — хотя… Тут за себя нельзя ручаться, а ты расписываешься за других. Не надо, Валик. Не стоит рисковать репутацией.

Он знал, что Канаш терпеть не может, когда его называют Валиком, и сделал это намеренно — накопившееся раздражение требовало выхода.

Канаш не подал виду, что его задели слова Рогозина, но каменные желваки на его скулах напряглись и немного походили вверх-вниз, прежде чем исчезнуть.

Рогозин сдержал насмешливую улыбку и снял плоскую трубку внутреннего телефона, который уже некоторое время молча мигал лампочкой, сигнализируя о том, что секретарша желает что-то сообщить шефу.

— Что у вас, Инга? — спросил он, даже не глядя на Канаша.

Видя, что разговор закончен, Канаш встал и двинулся было к дверям, но Рогозин, повинуясь безотчетному импульсу, остановил его движением руки. Канаш пожал плечами и снова опустился в глубокое кресло для посетителей.

— Кто-то все утро требует, чтобы я связала его с вами, — доложила секретарша. — Он на второй линии. Вы ответите?

— Кто-то? Требует? — переспросил Рогозин, тоном давая понять, что подобная форма доклада кажется ему, мягко говоря, странной. Он посмотрел на Канаша. Канаш позволил себе едва заметно приподнять брови, демонстрируя вежливое недоумение. — И кто же он, этот таинственный незнакомец?

— Он отказывается назвать себя, — немного смущенно ответила секретарша, верно расценив холодный тон шефа. — Засечь звонок невозможно, поскольку служба безопасности…

— Про то, что служба безопасности временно не функционирует, мне известно и без вас, — прервал ее Рогозин, бросив на Канаша злобный взгляд. — Но мне казалось, что я плачу вам как раз за то, чтобы меня не отвлекали от дел разные… гм… игнорамусы.

— Извините, Юрий Валерьевич, — прошелестела секретарша, — но он крайне настойчив. Утверждает, что звонит по интересующему вас делу.

«Какой-нибудь хлыщ из прокуратуры, — подумал Рогозин. — Решил нагнать страху…»

— Ладно, — проворчал он в трубку. — Скажите ему, что я на месте, но предупредите, что разговаривать с ним я стану только после того, как узнаю, кто он и чего ему от меня надо.

Он снова покосился на Канаша, но тот с отсутствующим видом смотрел в сторону, казалось, целиком уйдя в разглядывание висевшей на стене репродукции какой-то абстрактной картины. Секретарша молчала с полминуты, потом в трубке снова щелкнуло, и до Рогозина донесся ее шелестящий голос.

— Он отказывается назвать себя, — сообщила секретарша, — но просил передать, что звонит по поручению Анны Свешниковой.

— Какой еще Свешниковой? — недовольно спросил Рогозин и по инерции добавил:

— Впервые слышу…

Потом он снова услышал сухой отчетливый щелчок — на этот раз не в телефонной трубке, а в собственной голове, — и прошлое вихрем налетело на него, как выскочивший из-за угла маньяк с топором в руке. Сжимая трубку внезапно онемевшими пальцами, он быстро прикинул, сколько прошло времени. Одиннадцать лет…

Баланде, помнится, дали двенадцать… Неужели сбежал? Впрочем, существуют ведь всякие амнистии и условно-досрочные освобождения… Вот только какой идиот додумался выпустить эту сволочь досрочно? Черт бы его побрал! Надо же было додуматься до такого изуверства; он, видите ли, звонит по поручению Анны Свешниковой! Вот уж, действительно, звонок с того света! И это как раз тогда, когда Канаш и его мордовороты связаны по рукам и ногам… Будто нарочно, ей-богу…

— Инга, — сказал он сквозь зубы, до звона в ушах стискивая челюсти, чтобы не дрожал голос. — Послушайте, Инга… Он еще на проводе? Да, соедините, пожалуйста. Надо узнать, чего он хочет. Это важный звонок, спасибо, что дали мне знать.

Он опять посмотрел на Канаша и увидел, что тот больше не разглядывает висящую на стенке мазню. Теперь Канаш смотрел на него в упор, и взгляд у него был внимательный и сосредоточенный, поскольку начальник службы безопасности «Эры» обладал воистину фантастическим чутьем на нештатные ситуации. Рогозин кивнул ему, и Канаш подобрался, как перед прыжком, сев на самый краешек кресла и даже слегка подавшись вперед.

В трубке опять щелкнуло, и Рогозин услышал голос, который в первое мгновение показался ему совершенно незнакомым. Потом Юрий Валерьевич узнал его. Хрипловатый, раз и навсегда простуженный, севший на ветру, осипший от чифиря и махорки, этот грубый чужой голос сохранил знакомые интонации, так что ошибки быть не могло: звонил Баландин собственной персоной — тот самый Баландин, о котором Рогозин не вспоминал уже много лет, тот самый, который, казалось, навеки ушел из его жизни, скрывшись за колючим забором колонии усиленного режима…

— Здравствуй, друг, — сказал Баландин. — А ты, я вижу, времени даром не терял. Человеком стал, секретаршу заимел… Не уступишь ее мне на пару часиков?

Судя по голосу, она у тебя очень даже ничего, а я, сам понимаешь, стосковался по женской ласке. Да и должок за тобой числится, если ты еще не забыл.

— Какой еще должок? — не отвечая на приветствие, огрызнулся Рогозин. Судя по тому, как начался разговор, Баландин действительно намеревался предъявить ему счет за все эти одиннадцать лет и отнюдь не собирался при этом церемониться.

— Ты что, в натуре, хочешь, чтобы я обсуждал это по телефону? — насмешливо спросил Баландин. — Я-то могу, но как бы твоя секретутка после этого не начала от тебя шарахаться. Скажи мне лучше, ты научился с бабами договариваться или до сих пор мокроту разводишь каждый раз, когда тебе трахнуться охота?

— Не понимаю, о чем ты, — процедил Рогозин. — Что тебе нужно?

— Того, что мне на самом деле нужно, мне никто не даст, — ответил Баландин. — Но ты, как старый друг, кое-что можешь для меня сделать.

— Деньги? — спросил Рогозин.

— И деньги тоже. Надо бы встретиться! Закончив разговор, Рогозин некоторое время сидел с опущенной головой, давая мышцам лица отойти, отмякнуть и вернуться на свои места. Потом он поднял голову и посмотрел на Канаша.

— Вот так, Валерьяныч, — сказал он. — Человек предполагает, а потом приходит какая-нибудь сволочь и начинает, понимаешь ли, располагать по собственному усмотрению… И нет, черт подери, никакого способа ей в этом помешать.

— Совсем никакого? — спросил понятливый Канаш.

— Н-ну-у, — протянул Рогозин, — один-то способ остается при любых обстоятельствах…

Канаш кивнул и сел еще прямее, хотя это и казалось невозможным.

— Я вас слушаю, Юрий Валерьевич, — с готовностью сказал он.

Чек открыл глаза примерно в то же время, когда полковник Мещеряков в разговоре с Илларионом Забродовым обозвал его (Чека, разумеется, а не Забродова) мелким сукиным сыном. Конечно, разбудил Чека вовсе не этот нелестный отзыв, а сильный запах табачного дыма.

Чувствуя себя невыспавшимся и разбитым, Чек открыл глаза и обвел комнату мутным взглядом. Сквозь щель между портьерами в помещение проникал солнечный луч Судя по тому, под каким углом он упирался в замусоренный паркет, полдень давно миновал. Забытый «пентюх» урчал на столе, по темному экрану монитора плыли звезды заставки. Разбудивший Чека табачный дым плоскими завитками клубился в солнечном луче, под потолком с громким жужжанием моталась одинокая муха, а в любимом вращающемся кресле Чека сидел одетый в строгий деловой костюм манекен с лицом, словно вырубленным из куска твердой древесины при помощи грубого каменного топора.