– Приходится задуматься, что означают так часто повторяющиеся кошмары…

– Возможно, несварение желудка? - смешок Эстины прозвучал слабо и вымученно. - Или какие-то неприятности по женской части. Вы же знаете, как слабы мы, женщины.

– Слабым следует искать опоры во всесилии Автонна. Почему вы не обратитесь к Нему?

– Но я обращалась, честное слово, и много раз. Только сны все равно повторяются.

– Для этого должна быть причина. Что бы вы предположили?

Эстина молчала. Все точь-в-точь как она боялась. В залитой лунным светом спальне было прохладно, но она чувствовала, как на лбу выступает пот.

– Разговор не интересен вам, миледи? - поднял брови лорд Крейнц.

– Я понятия не имею о причине, - отозвалась Эстина, не сумев скрыть раздражения в голосе. - Вас послушать, так это моя вина!

– Возможно, содержание видений откроет их происхождение? - настаивал Крейнц. - Расскажите ваш последний сон.

– Не могу, я его не помню!

– Как, ничего не помните?

– Ничего!

– Странно. В самом деле, весьма необычно.

– Ну что я могу поделать, Крейнц! Но я совсем не хочу тебя беспокоить. Может быть, поспим еще?

– Чтобы проснуться от нового удара? Кроме того, мой долг как супруга - направлять вас и оказывать вам помощь. Вспомните, приближается Зимнее Восхваление. В таком состоянии вы просто не можете там появиться - вам нельзя показываться на люди.

– Если я так уродлива, что мой муж стыдится меня, то могу остаться дома!

– Ни в коем случае. Я твердо намерен разрешить это затруднение, но не могу действовать, не имея соответствующих сведений. Следовательно, я настаиваю, чтобы вы сообщили мне содержание своего последнего сна, не откладывая более ни минуты.

– Не хочу говорить об этом! - вырвалось у леди Эстины. - Оставьте меня в покое!

Бесконечно долгую минуту Крейнц бесстрастно смотрел ей в лицо и, наконец, вымолвил:

– Хорошо. Пусть будет так.

Излучая оскорбленное величие, он поднялся с кровати.

– Что вы делаете? - взвизгнула Эстина.

– Повинуюсь вашему требованию.

– Куда же вы?

– В другую комнату, где смогу спать спокойно.

– Нет, не уходите! Я совсем не то хотела сказать!

– В самом деле? Но поскольку вы пренебрегаете желаниями своего супруга, мне приходится предположить, что вы искренне желаете одиночества. Я ни в коем случае не посягаю на это право.

– Крейнц, пожалуйста, не оставляй меня одну. Я этого не вынесу! Я люблю тебя, я хочу быть с тобой!

– Факты указывают на обратное. Вы сообщите мне сведения, о которых я просил?

– Я не могу… не помню!

– Я вам не верю, - бесстрастно заявил муж. - Продолжать этот разговор, по-видимому, бессмысленно, и потому, миледи, я желаю вам доброй ночи.

– Не уходи, Крейнц, ну пожалуйста! - Всхлипнув, Эстина умоляюще протянула руки, но это движение было обращено к его удаляющейся спине. Муж молча вышел, и дверь за ним закрылась.

Эстина задохнулась от плача. Ее взгляд отчаянно метался по комнате в поисках помощи или утешения. Сквозь слезы она разглядела белеющий в лунном свете листок на столике у кровати. Приглашение от доктора Фламбески. Женщина жадно схватила письмо. Слов не различить, но в том и не было нужды - она читала их столько раз, что выучила наизусть:

…устранит внутренний разлад… изгонит Невидимые Голоса… истолкует сны…

И еще много чего. Говорят, этот стрелианский врач творит чудеса.

Чудо-то ей как раз и требовалось.

Эта несчастная ночь, наконец, закончилась. Зимний рассвет оказался некстати ясным и ярким. Несколько лучей бледного солнца вызолотило улицы, по которым гербовая карета ЛиХофбруннов направлялась в Восточный город, к дому номер шестнадцать на Солидной площади.

Леди Эстина одобрительно оглядывала дома. Квартал, хоть и не такой престижный, как тот, в котором стоял особняк ЛиХофбруннов, казался приличным, респектабельным и преуспевающим. Дом, в котором практиковал доктор Фламбеска, выглядел красивым и обнадеживающе солидным. Еще больше обнадежил ее вид карет, стоявших перед крыльцом. Стрелианский доктор за недолгое время явно успел обзавестись обширной практикой, что наводило на мысль о его высочайших способностях. Дело выглядело! многообещающим. Теперь, если только его скромность сравнима с его известностью…

Приказав кучеру ожидать ее возвращения, леди Эстина подошла к двери и смело постучала. Открыли сразу, и она увидела перед собой пухлого, краснощекого человечка - то ли слугу, то ли домовладельца.

– Проводите меня к доктору Фламбеске, - приказала Эстина.

– Вам назначено, миледи? - поинтересовался незнакомец.

– Нет.

– К сожалению, доктор сегодня очень занят. Если желаете, я с радостью устрою вам прием. Свободное время есть через два дня…

– Это не подходит. Абсолютно. Нет.

– Ничего лучшего я предложить не могу, миледи.

– Я сказала «нет», - не получив ответа, Эстина добавила с ноткой угрозы: - Вы, как я понимаю, слуга лекаря?

– Вы ошиблись, миледи. Я Айнцлаур, владелец этого дома. Днем я принимаю пациентов доктора.

– Вы наняты им, а, следовательно, слуга. Ведите себя соответственно, милейший.

– Я…

– Вы немедленно проведете меня к доктору. И не возражайте мне - делайте, что вам сказано.

– Миледи, я бы с радостью - но не могу. Вы не поняли. Перед вами - длинная очередь пациентов, и всем им назначено. Они ведь в своем праве, согласитесь. А вот если вы зайдете через денек, я…

– Я сказала, не возражать! - Эстина чувствовала, что ее терпение готово лопнуть. Перед лицом столь непробиваемой глупости это вполне понятно, но сейчас она не могла позволить себе злиться. Она сделала глубокий вдох и спокойно сказала: - Послушайте. Мне необходимо видеть доктора Фламбеску сегодня же. Сию секунду. Не знаю, о каких там пациентах вы говорите, но вы должны понять: мой случай - особый. - На румяном лице упрямца ровным счетом ничего не отразилось, так что она добавила: - Вы меня узнаете? Знаете, кто я такая, кто мой муж и с кем мы дружим?

– По правде говоря - нет.

– Так слушайте… - она прошептала ему на ухо свое имя. К досаде Эстины, он воспринял его совершенно спокойно. - Сообщите это своему хозяину.

– Как пожелаете, но это не поможет, каждый должен ждать своей очереди.

- Вы недоумок, я не могу ждать!

– Срочный случай. Как скажете, - Айнцлаур с сомнением покачал головой. - Входите, миледи, - он впустил ее в сверкающую мрамором прихожую. - Я сейчас же вернусь, и тогда, если пожелаете, мы запишем вас на прием. - И он исчез, не дав ей возможности ответить. И тут же вернулся, явно пораженный, с известием:

– Доктор Фламбеска примет вас немедленно.

– Ага! - Успех умиротворил леди Эстину. Поток заготовленных упреков замер на губах. В самом деле, бестолковый слуга не заслуживал такого проявления внимания. - Проводите меня к нему.

– Сюда, миледи.

Он провел Эстину в комнату доктора через небольшую приемную, где дожидавшиеся своей очереди пациенты прожигали взглядами гордо шествующую женщину. За приемной помещалась большая, скудно освещенная комната. Айнцлаур пропустил леди внутрь, а сам остался за дверью.

Глаза Эстины не сразу привыкли к полумраку. Постепенно она рассмотрела тяжелые шторы, отгораживающие помещение от утреннего солнца, и толстые ковры, заглушающие звук. Прохладный неподвижный воздух был лишен всякого запаха. Она нерешительно шагнула вперед и зацепилась за что-то юбкой: то ли за пуфик, то ли за подставку для ног.

– О, это невыносимо, - пробормотала Эстина.

– Умоляю вас, проявите терпение, миледи, - донесся до нее голос, исходящий из угла, где тени лежали наиболее густо.

От звука этого голоса у нее на затылке шевельнулись волосы.

– Кто здесь? - прошептала она. - Кто это?

– Я страдаю от излишней чувствительности глаз, - продолжал голос, - и не выношу яркого освещения. Эта цена, которую приходится платить за неординарно острое духовное зрение.