– Терешко правильно говорит, – отозвался Лука. – Море не для нас.

– О море и думать нечего, казаки! – это Макей пробасил из дальнего угла, где сидел на бухте каната.

– Будем придерживаться земли. Она ближе к нам, – согласился Яким Рядно.

А зима перевалила за середину. Приближался февраль, и работы на судне шли к завершению.

Казакам удалось еще два раза съездить на подводах за материалами, как эти работы закончились. Но и этого оказалось достаточно, чтобы пополнять свои познания о ближайших городах и дорогах.

– Казаки, думаю, что следует нам поторопиться, – заговорил Лука уже в первых числах февраля. – Можем скоро выйти в море, тогда все, пиши пропало.

– Может, и так, – согласился Губа. – А у нас только восемь мушкетов с огневым припасом. Лука дело говорит.

– Савко, сегодня же ночью достанешь еще оружия, – приказным тоном заметил Макей. – Чем черт не шутит. Вполне могут скоро в море выйти.

Савко согласно кивнул, затянулся дымом и сплюнул в воду через борт.

– Как бы наши схоронки не нашли, – тревожно молвил Михай. – Тогда все пропадет, казаки.

– А ты не каркай! – озлился Лука. – Время не то, чтобы такое говорить.

Ночью Савко с Якимом Штаны принесли еще шесть мушкетов с припасом. Их спрятали в трюме, специально устроив для этого нишу и зашив досками вдоль бортов. Порох распределили по многим местам, сохраняя его сухость.

– Дня через три-четыре можно будет бежать, казаки, – предложил Лука.

– Лучше в воскресенье, – заметил Макей. – Будет церковный праздник, и мы с корабля можем легко уйти на берег. Это не вызовет подозрений, и нас не хватятся до утра.

– Верно, – согласился Лука. – Так и сделаем. Одной большой шлюпки нам хватит. Осталось добыть сабли. Савко, за тобой дело.

Тот по обыкновению молча кивнул.

Ночью он благополучно добыл одиннадцать сабель, шесть шпаг да еще четыре пистолета. Этого было мало, но на большее времени уже не хватало. Отложили на следующую ночь.

К вечеру ветер задул с севера. Похолодало. Потом повалил мокрый снег, море зашумело, ветер засвистел в снастях. И хоть бухта была достаточно удобной и безопасной, но и в ней волна постепенно повышалась. Качка все увеличивалась.

Боцман и трое матросов, что находились постоянно на борту, подняли казаков, и они всю ночь закрепляли брезент, шлюпки, пушки, крепили якоря дополнительными канатами, следили за такелажем, готовые тотчас исправить повреждения.

– Черт! Теперь уже не добраться до погребца! – ругался Лука.

– Что ж делать?! Этак мы все провороним, – волновался Омелько.

– А чего ждать? Связать матросов с боцманом и тикать!

– Опасно в такой ветер, – охладил пыл друзей Макей. – Погода такая, что в поле за час околеешь или с дороги собьешься. Одежонка-то у нас какая?

– Вот дьявольщина! Скоро воскресенье, а мы можем тут застрять! Сколько этот ветер продлится? – Лука скрипнул зубами в бессильной злобе.

А ветер все свирепел. Лишь в последние часы воскресенья он стал незначительно слабеть и менять направление.

– Как назло, лишь в воскресенье стал утихать! – кипятился Лука. – Придется ждать следующего воскресенья. Но тогда не будет праздника!

– Посмотрим, – бросил зло Рядно. – Может, Бог со всеми святыми угодниками и помогут нам. Потерпим. Все одно в такую погоду далеко не уйдешь. Макей верно заметил.

А в пятницу на судно вскарабкался капитан с двумя офицерами и четырьмя матросами. Оглядел судно, расспросил о чем-то боцмана, бросил придирчивый взгляд на казаков, отдал какие-то распоряжения. Боцман взял двух матросов и отвалил в город.

Казаки переглянулись. В их глазах метался не то чтобы страх, но неуверенность и острое недовольство и отчаяние.

– Дотянули! – зловеще прошептал Лука, хотя никто из французов его понять не мог. – Конец!

– Погоди ты психовать! – одернул того Губа. – Ничего еще не известно. Посмотрим, что происходит.

– Тут и смотреть нечего, – огорченно молвил Лука. – Я слышал, как капитан намекал, что в воскресенье уходим в море. Сам слышал.

– Тогда нечего терять время! – Терешко рубанул воздух ладонью. – Хватаем оружие, перебьем всех тут – и на шлюпку.

– Шлюпка-то ушла, Терешко, – остановил того Петро. – На чем переправимся? На малой лишь половина уместится. Думай башкой!

– Можно перебить тут всех, подойти к причалу и высадиться, – неуверенно и смущенно проговорил Яким Штаны.

– Мы не сможем сами этого сделать. А с берега сразу поймут, что на борту что-то неладное, – ответил Лука. – Наверное, придется ждать более удобного и благоприятного момента. Судьба!

Казаки послушали юношу и как-то сразу приуныли и притихли. А тут еще на палубу вышел капитан с пистолетами за кушаком, со шпагой на боку. Он подозрительно глянул на кучку казаков, помолчал и потом спросил, медленно произнося слова:

– Что приуныли, ребята? Скоро кончается ваше сидение. В море добудем призов, и сможете идти на все четыре стороны. Радуйтесь!

Казаки загомонили. Многие мало что поняли из слов капитана, и остальные торопливо разъясняли им.

Капитан подождал, пока утихнут разговоры, и продолжал:

– Надеюсь, вы уже достаточно понимаете мой французский? Значит, меньше будет недоразумений. Воины вы отличные, а вот матросы еще не очень. Придется поднатужиться, ребята. Вы теперь равноправные матросы каперского судна и добычу свою получите согласно договору. Так что молитесь своему Богу и просите удачи и благословения! За дело, ребята!

Казаки молча кивали чубатыми головами. Некоторые тихо переспрашивали у соседей.

Новые корсары только недавно поняли, что такое каперское судно. И Лука старательно разъяснял товарищам:

– Есть королевская бумага, которая разрешает топить, грабить неприятельские суда. За это владелец судна получает девяносто процентов добычи, отдавая в казну только десять.

– А чего ж матросы получают так мало? – недоверчиво спросил Рядно.

– Им причитается лишь одна или две доли с добычи, а капитану и офицерам по несколько. Да и владелец судна получает много. Он же снаряжает его, а это стоит дорого. А у нас и владелец, и капитан в одном лице. Вот и богатеет, казаки.

Те с сомнением чесали затылки, хмыкали, додумываясь до смысла услышанного.

– Ты вот скажи мне, Лукашка, – повернул люльку к молодому казаку Макей, – я слыхал, что есть еще какие-то пираты. А это что?

– Пираты грабят любые суда, а каперские – только определенного противника. Мы будем орудовать против испанцев и в отдельных случаях против англичан. Остальных мы не трогаем.

– А почему в прошлом плавании мы изничтожили всех англичан?

– Чтоб свидетелей не оставлять. Французы в плохих отношениях с ними из-за помощи Испании, но не воюют. Понял?

Старый казак скривил губы в понимающую гримасу, качнул головой. Что-то пробормотал себе в прокуренные усы.

Два дня спустя «Лис» отвалил, подняв якоря, и вышел в море.

Погоды стояли свежие, казаки и матросы мерзли, но работы было много и им было не до тепла. Море было неспокойно, опасность подстерегала за каждой волной. Никто не знал, куда направляется судно, тем более что солнце показывалось редко.

И все же казаки смогли определить, что судно держит курс почти точно на запад. И матросы вскоре подтвердили это.

– Знаете, казаки, куда мы держим путь? – таинственно проговорил Лука.

– Ну и что? Будто мы знаем эти места, – недовольно буркнул Терешко. – Нас никто не спросил и спрашивать не собирается.

– Все равно интересно, – немного обиделся Лука.

– Ладно, хлопец, говори, – разрешил Макей.

– Подслушал, что идем в какое-то Ирландское море. Что бы это могло быть?

– Тебе же сказали, что ничего мы тут не знаем! – бросил Терешко. – И чего ты кипятишься! Не наше это дело.

Но Лука больше не заговаривал, а вскоре матросы, плававшие много лет, рассказали, где и что это такое. И Лука обеспокоился, о чем и поделился с Якимом.

– Матросы говорят, что это море между каким-то большим островом и Англией. И говорят, что там очень опасно из-за большого числа кораблей.