Вернувшись в машину, подождали еще. Саша, откинувшись на сиденье, вертел в руках портативную рацию, тихо похрюкивавшую на приеме. Так прошло часа два, за это время солнце успело подняться высоко и вся ночная сырость улетучилась.

— Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь… — неожиданно пропела рация.

— Ах, как приятно тучке по небу лететь, — серьезно ответил Саша и скомандовал:

— По местам!

Забулдыгин не знал, где его место, а потому остался за рулем. Коля и два других подчиненных Саши выскочили из машины. Коля укрылся в кустиках, а остальные в кювете.

Саша повернулся к Забулдыгину:

— Говорю один раз: никакой самодеятельности. Когда скажу, выйдешь из машины, проголосуешь Запузырину. Если он не остановится — ты труп, понял?

— Понял! — Светозар преданно глянул в свинцовые Сашины глаза.

— Отлично. Если остановится — скажешь, что у тебя срочное дело. И веди вон туда, где Коля в кустах. Если не пойдет — сам понимаешь… Ну а доведешь до кустов — твоя миссия окончена, беги в лес. Все ясно? Готовность — пять минут.

Черный «мерседес» появился значительно раньше, но перед тем опять прошуршала рация:

— Делай раз!

— Закон ку-ку! — ответил Саша и молча указал Светозару на дверь.

Забулдыгин вышел. Он кожей чувствовал те четыре ствола, которые с интересом присматривались к его фигуре…

Котов-Запузырин, увидев бегущего навстречу и бестолково машущего руками Светозара, велел остановиться.

— Опять небось канализация… — проворчал шофер. — Я бы давно прогнал такого директора, Август Октябревич.

— Вот сядешь сюда, — Котов указал на свое место, — тогда и будешь комментировать.

«Мерседес» встал. Забулдыгин с озабоченным лицом забормотал:

— У меня маленький разговор… Но очень важный! Очень! И конфиденциальный! Строго!… Вы не могли бы выйти из машины?

Котов вышел, хотя охранник посмотрел на него осуждающе.

— Давайте отойдем? Чуть-чуть… — умоляюще попросил Забулдыгин. — Я могу говорить только тет-а-тет!

Владислав сделал пару шагов, охранник было привстал, но Котов осадил:

— Останься!

Забулдыгин, ухватив Котова за локоть, торопливо повел его к кустам. Котов шел, хотя был уверен, что Светозар участвует в какой-то подлой игре. Это было написано у него на роже. Котов приказал неведомой силе пояснить ему мысли директора…

— Так, — сказал Шамбалдыга, — вот она, нештатная. Программы начали действовать. Те, что заказывали Мурату убийство Котова, переключились на Запузырина. Секретарь — их агент. Перекупили! На него же работает домработница Люся. Именно она доложила по радио о моменте выезда «мерседеса». Котова, то есть Запузырина, собрались похищать. Вырвут программы и пристукнут! По крайней мере, такой у них милый план.

— Что будем делать? — спросил Тютюка.

— Убивать Котова не дадим. Просто немножко пощекочем ему нервишки.

Забулдыгин облегченно улыбнулся, потому что довел-таки Котова до кустов, где прятался один из налетчиков. Он успел еще подумать о новенькой, золотистой «хонде», о чем-то еще более приятном, прежде чем со счастливой улыбкой рухнуть наземь, когда что-то с огромной силой двинуло его в грудь.

Забулдыгин увидел небо — синее, полуденное, залитое солнцем, и вершины деревьев. Но почему-то все это стало с необыкновенной быстротой темнеть, словно передержанный фотоснимок. Все глуше слышались звуки, исчезли иные ощущения, а затем мигнула яркая оранжево-алая вспышка…

Котов увидел, как упал и, несколько раз дернувшись, замер Светозар. Владислав был убежден, что неуязвим, и смело поглядел в глаза тому, кто вышел на него с пистолетом.

— Что вам нужно?

Сзади громко ухнуло и хлопнуло. Горячий воздух толкнул Котова в спину.

— Программы! Живо! — приказал тот, что держал пистолет.

— Они в машине, в дипломате, — спокойно ответил Котов.

— Дипломат! — изменившись в лице, крикнул Коля кому-то, кто был у Котова за спиной.

В эту самую секунду Котов поступил так, как никогда бы не поступил Август Октябревич. Да, он почувствовал, что мышцы, прыгучесть, дыхание у тела Запузырина совсем иные, уже тогда, когда прыгнул на Колю, чуть-чуть убравшего в сторону дуло пистолета. Бесовская сила в этот раз была ни при чем, попасть пяткой в подбородок противнику Котов не смог, но все же удар каблуком в пах вышел неожиданный и сильный. Коля выронил пистолет и скорчился. Еще секунда — и Котов, подхватив пистолет, плашмя рухнул наземь. Вовремя! Над головой коротко свистнуло. Тот, кто стрелял, тоже нырнул, укрывшись за кустом.

«Мерседес» горел. Только теперь Котов это увидел. Правая задняя дверца была открыта, и из нее свешивался тяжелый, неподвижный охранник. Из рукава у него быстро капала темная кровь и впитывалась в песок обочины. Шофер лежал перед капотом, раскинув ноги и неудобно вывернув левую руку. Двое с дипломатом Котова бежали к «Жигулям» покойного Светозара, а сам Светозар скорчился в двух шагах от Котова.

Через минуту-другую мог очухаться бандит Коля, у которого Котов отобрал пистолет. Тот, что спрятался за куст, влепит пулю, если Владислав хоть чуть-чуть высунется. Двое, убежавшие к «Жигулям», — тоже не подарок. Единственный шанс — стрелять, попытаться убить тех, кто хочет убить его. Но может быть? Может быть, та сила, что помогала на даче, придет на помощь и сейчас?..

— Чего, небось захотел исчезнуть, перелететь к себе в номер? — усмехнулся Тамбалдыга. — Нет, браток, это рано! Ты сперва поволнуйся, постреляй…

— А он богу не начнет молиться? — забеспокоился Тютюка.

— Какое там! Он на минус настроен. Ну-ка, дай импульс этому, Коле-бандиту, чтоб полез на него!

Коля с матерным криком набросился на Котова сбоку.

— Стреляй! — приказал Шамбалдыга.

Ду-дут! — пистолет плюнул свинцом, бандита швырнуло навзничь, головой в кусты. Котов откатился из-под следующей пули, которую послали в него.

— Отлично! — пробормотал Шамбалдыга. — Растет минус! Ну, сейчас ты у нас второго завалишь!

Котов увидел что-то мелькнувшее в листве, нажал спуск и услышал низкий, отвратительный вопль:

— Уй-я-а!

Потом кусты затрещали, зашатались, и, ломая ветви, в траву выпал человек. Забулдыгин узнал бы в нем Сашу. Тут же сорвались с места Светозаровы «Жигули», увозя двоих оставшихся бандитов и пакет с прорывными программами в дипломате.

— Команда на уход Котова и перенос в дом отдыха.

— Ну черт с тобой, переноси! — разрешил Шамбалдыга. — Только оставь на его месте труп Запузырина. Пусть считают, что он был убит в перестрелке. Допустим, его шлепнул один из тех, убежавших. Чтоб пулька, гильза, ствол — все чин чинарем. Невинно осужденный — это тоже в наш актив…

Котов мгновенно очутился в собственном обличье, в своем номере, в постели, в состоянии глубокого сна.

Но не успел Шамбалдыга облегченно вздохнуть и переключить внимание на оставленную в лесу Сутолокину, как «тарелка» тревожно выкрикнула:

— Котов-2 деструктировался!