Ах, если бы Жорка мог увидеть, какой новенький, какой красивый стоял теперь его дом на Галерной! Капитальный ремонт окончился, вымытые окошки сияли на солнце так, будто в каждом зажгли здоровенный прожектор. Правда, занавесок не было, но это потому, что жильцы еще не вернулись. Из парадной двери дома вышли маляры с ведерками и кистями. Старший маляр приклеил бумажку «Осторожно! Окрашено!» и зашагал за товарищами.

Маляры прошли мимо девочки. Ниночка сидела на крыльце своего дома и натягивала красные туфельки на ноги своей кукле без головы.

– Вот тебе новые туфельки, Нонна! – сказала она.

Маляры перемигнулись и ушли. Вертя куклу так и эдак, Ниночка не заметила, что около нее остановился автофургон. Из кабины смотрел полосатый мусорщик, а Ниночка разговаривала с куклой:

– Всюду искала твою голову… Кошку Мурку спросила – говорит, не видала. Голубя Гульку спросила – не знает. Серую мышку спросила – тоже говорит, не попадалась твоя голова. Никто не видал. Молчи, не отвечай! Знаю, без головы тебе трудно ответить. Так что я ответа уж и не жду. Просто говорю, чтобы ты знала. Бедненькая, бедненькая моя…

Тут девочка подняла глаза на Полосатого.

– Мусорщик, а мусорщик, – спросила она. – Ты не видал голову моей Нонны?

– Видел и знаю, – сказал Полосатый.

– Где? – Девочка вскочила. – Где она?

– Далеко-далеко, в царстве мусора. Тебе самой туда не попасть. Отвезти?

– Да! – крикнула Ниночка.

– Нет, я передумал, – сказал Полосатый. – Пропадешь там ни за грош!

– Дяденька! Отвези! Дяденька, а дяденька! Так нужно, так нужно! Голова – это ведь самое важное в жизни!

– Что голова самое важное – это ты в точку, – улыбнулся мусорщик. – Но имей в виду: там ты можешь погибнуть! Тебя там могут съесть крысы! Там можно напороться на ржавую железяку и умереть от заражения крови! Не боишься?

Ниночке было страшно, но она знала – нельзя бояться – и покачала головой:

– Ни капельки!

– Ну, коли так, ладно. Садись! – сказал Полосатый и открыл перед девочкой заднюю дверцу автофургона.

Зажмурившись, Ниночка храбро шагнула в темноту, дверца захлопнулась, и зарычал мотор…

Жорка и его друзья расположились среди мусорных куч. Валера где-то раскопал гребешок с обломанными зубьями, обернул его бумажкой, прижал к зубам и наигрывал чижика-пыжика. Хасан просовывал проволочки в пуговицы, вновь и вновь прикручивая их к штанам. Жорка носком ботинка пинал всякую ерундовину, валяющуюся под ногами.

– Ах, – вздохнул Валера, – много бы я дал, чтобы очутиться дома…

Хасан хмыкнул:

– Дома… А сам говорил – отец тебя выпорет!

– Пусть выпорет! Пусть выпорет, если я заслужил!

Тут Жорка саданул ботинком по какому-то грязному шару, похожему на гриб-пылевик, взлетело облако пыли. Отплевываясь, кашляя и чихая, все трое протирали глаза. А когда пыль рассеялась, еще раз протерли глаза – так удивились: перед ними стояла девочка, держа в руках куклу без головы.

– Здравствуйте, мальчики, – сказала она. – Вы не видали тут голову Нонны?

– Нинка?! – крикнул Жорка. – Откуда ты взялась?!

– Я не взялась, я упросила мусорщика. Не видели ее голову? Потерялась…

Валера подмигнул друзьям:

– И как ты, девочка, думаешь выбираться отсюда?

Ниночка разглядывала Валерку – он был разрисован и облеплен пушинками, тряпочками, грязью.

– Где это ты так обляпался? – Девочка деловито сунула куклу Хасану: – Подержи! – Извлекла из кармашка крошечный флакончик одеколона и ватку. – Давай-ка, пригнись!

Валера послушно нагнулся. Ниночка принялась снимать с него все, что налипло, потом ваткой, смоченной в одеколоне, стала смывать краску и грязь…

– Измазюкался, – говорила она. – Неаккуратный какой!

– Ругай меня! – сияя, сказал Валера. – Я заслужил.

– Что я – ругалка какая… – сказала девочка. – Ну, все, придешь домой – постираешь! – Взяла свою куклу из рук Хасана, ее взгляд остановился на его пуговицах разного фасона. – Что это у тебя за пуговички такие?

– Не трогай!

Но Ниночка уже взялась за пуговицу, пуговица осталась у нее в руке.

– Кто же так пришивает пуговички! Ну-ка, встань!

Хасан встал – проволочки повыскакивали, пришлось подхватить джинсы руками. Ниночка сунула куклу в руки Валере, выудила из своего волшебного кармашка иголку и катушку ниток. Валера и Жорка переглянулись, бросились подбирать пуговицы. И девочка принялась за работу: пришивала пуговицу за пуговицей.

– Видишь, что ты натворил! – сказал Валера Жорке.

Тут Жорке пришло в голову такое, что приходит не всякому мальчику. Ниночка пришивала и пришивала пуговицы, а Жорка бродил среди куч мусора и ворчал:

– Раз я чебурахнулся тут… По закону физики она тоже должна была ляпнуться тут…

– Все! Можно вставать! – сказала Ниночка Хасану.

Он встал, повертел ногой – держатся ли пуговицы – еще как держались! – и на радостях пошел вприсядку, потом подхватил девочку на руки:

– Требуй чего хочешь в награду!

– Пусти-и!! – вырвалась Ниночка и взяла из рук Валеры куклу. – Я пошла искать голову Нонны!

– Да здесь сколько хочешь голов. – Хасан ногой выковырял голову какой-то куклы. – Отличная! Заграничная!

– Мне чужие не нужны, – сказала Ниночка.

Из-за мусора выскочил Жорка, держа руки за спиной.

– Нинка! Чего ты хочешь больше всего на свете?!

У девочки запрыгали губы:

– Неужели… Неужели…

– Она! – сказал Жорка, извлекая из-за спины голову Нонны. – Уж я-то ее знаю!

Дрожащими руками Ниночка взяла голову куклы, та открыла глаза и посмотрела на девочку.

– Нонна… – прошептала девочка, села, положила куклу на колени, вытащила иголку, чтобы пришить ей голову, и вдруг закричала: – Уйдите все! Не смотрите!

Среди груд хлама, рухляди, ветоши и тряпья выглядывал наружу старый разбитый телевизор. Подошел Жорка, хотел присесть на него, да вспомнил, что под ним все рушится, дернулся вбок и уселся на мусор. Вдали, о чем-то болтая, стояли его друзья по несчастью. В стороне Ниночка склонилась над куклой. Жорка задумался: сколько мусора, конца-края не видать! И, будто подслушав его мысли, кто-то совсем рядом сказал:

– Если так пойдет дальше, вся земля скоро превратится в свалку…

Жорка обернулся: друзья по несчастью как стояли, так и стояли, Ниночка как сидела, так и сидела.

– И тогда людям жить будет негде и нечем, – сказал тот же голос.

Жорка глянул туда-сюда. Никого! А голос сказал:

– Здравствуй, Жора!

– Здрасте… – пробурчал Жорка, не зная, куда смотреть.

И вдруг увидел – и где, в стекле разбитого телевизора! – полосатого волшебника. Тот улыбался Жорке во весь рот. Жорка заорал:

– Нина, Нинка! Сюда!..

На его крики примчались Хасан и Валера. Девочка поправила на починенной кукле воротничок, спрятала иголку и нитку и тоже побежала к Жорке. Он копал руками вокруг телевизора, задыхаясь: «Сейчас… Я сейчас!..»

Жоркины приятели уставились на Полосатого, Хасан шепнул Валере:

– Как он может быть там, если нет штепсельной розетки и электричества?

Валера объяснил:

– Волшебники все могут.

Жорка разгреб, раскопал колесики телевизора, покрутил их: полосы на Полосатом пропали, однако он стал коротышкой. Жорка покрутил другое колесико – коротышка стал дылдой. Покрутил третье колесико – дылда стал обыкновенным гражданином в пиджаке, товарищем Бирюлькиным.

– Ниночка! Иди сюда! – сказал Бирюлькин.

Девочка рванулась к нему, но остановилась, поглядев на мальчиков.

– А они?