Проводя по ее волосам щеткой, я ждала продолжения.

— Я тебе еще не рассказала самого интересного, — заявила она.

— А было что-то еще? — несмотря на плохое настроение, я не могла удержаться от улыбки. Нинино бурное жизнелюбие оказалось заразительным.

Она кивнула.

— Но я расскажу, только если ты обещаешь не протрепаться родителям, — серьезно проговорила она.

— Клянусь.

Нина оглянулась, чтобы посмотреть на меня, и я поняла, что ее прямо-таки распирает — так хочется раскрыть свой секрет.

— Мы играли в бутылочку!

— Только не это!

Я изо всех сил старалась изобразить, что страшно шокирована. Не было ни малейшего сомнения, что Нина рассчитывала именно на такую реакцию.

— Да! Мальчишки были такие противные, я думала, меня вырвет.

— И с кем тебе пришлось целоваться? — спросила я.

Я согнала ее с постели и теперь могла снять покрывало.

— С Питером Россом! Фу, гадость! — Нина сморщилась и высунула язык.

Я рассмеялась.

— Уверена, что это не смертельно. Когда-нибудь ты опять захочешь поцеловаться с ним.

Она отчаянно замотала головой, издавая такие звуки, будто ее тошнит.

— Да никогда в жизни!

— Посмотрим-посмотрим, — сказала я, целуя ее на прощанье.

Я наклонилась и потушила лампу, стоящую рядом с кроватью.

И уже выходила из комнаты, когда Нина села в постели и включила свет.

— Эй, Делия!

— Что? — отозвалась я, уперев руки в бока.

— Ты думаешь, все кончится тем, что я выйду замуж за Питера Росса? Раз уж мы поцеловались?

— Ага. И будете жить долго и счастливо.

Я снова погасила свет, надеясь, что она не заметила горькие нотки в моем голосе.

Я вышла из комнаты, уверенная, что через пару минут она крепко уснет и ей будет сниться этот «гадкий» Питер Росс. Слава богу, мне хватило ума не говорить ей, что все романы в пятом классе ничем не кончаются. Она это сама довольно скоро поймет.

Внизу у меня не было никаких особенных дел. Я взяла пакетик сухих крендельков, посыпанных солью, и включила музыкальный канал. С ожесточением грызя крендельки, я думала о Кейне и Эллен и надеялась, что они проводят самые счастливые минуты в своей жизни.

Целый час я смотрела музыкальные клипы, и наконец мне это наскучило и стало раздражать. А кроме того, меня ужасно разбирало любопытство. Прямо терпежу не было — так хотелось узнать, как прошло свидание. Взглянув на часы, я поняла, что Эллен должна быть уже дома. В конце концов, сколько же может тянуться обед?

Телефон дал три гудка, прежде: чем трубку взяла мама Эллен. Я знала, что миссис Фрейзер ложится рано, и ее голос прозвучал сонно и слегка недовольно. Если бы Эллен была дома, миссис Фрейзер и не подумала бы подойти к телефону. Ничего не говоря, я отключилась.

Эллен не было, и это означало, что они с Кейном все еще вместе. Свидание явно оказалось удачным. Теперь они встретятся еще раз. Потом станут держаться за руки на публике. А я буду словно пятое колесо, одинокая и ненужная им.

Я абсолютно точно не смогла бы вынести, если бы Кейн вздумал делиться со мной, как сильно ему нравится Эллен. Наша дружба просто не выдержит такого напряжения. Но ведь я не собиралась помогать его счастью — или счастью Эллен.

— Придется идти на полный разрыв, — сказала я телевизору. — Это для всех будет самое лучшее решение.

— Это платье Делии? — вдруг спросил я у Эллен.

Она улыбнулась и опустила глаза.

— Да. Она отдала мне его.

— Почему?

Я знал, что не очень-то вежлив, но не представлял себе, зачем бы Делии отдавать свое зеленое платье. Это одно из самых моих любимых, и я не мог не отметить, что на Дэл оно сидит гораздо лучше.

— Наверно, оно ей уже надоело, — ответила Эллен, пожимая плечами.

— Что-то не нравится она мне, — сказал я так, словно Эллен здесь не было.

Мы сидели за столом в итальянском ресторанчике, и я чувствовал, что голова моя вот-вот лопнет. Пока мы ели закуски и основное блюдо, я не упоминал о Делии, изо всех сил стараясь быть внимательным к Эллен и воспринимать ее как девушку, с которой мог бы встречаться. Но к тому времени, как официант принес кофе, я уже понял, что заводить роман с Эллен — безнадежное дело. В моих глазах она была подругой Делии. Я сознавал, что она отличный человек, но стоило мне взглянуть на нее, как видел Делию. И вот теперь я позволил себе говорить о том, что весь день занимало мои мысли, — о Делии Бирн.

— Я так полагаю, речь идет о Делии? — спросила Эллен, подняв брови.

— Угу.

— Мне кажется, ты тоже ее расстраиваешь, — серьезным тоном заметила Эллен. Она сделала глоток кофе, ожидая, что я что-нибудь скажу.

— Просто я ее очень люблю.

Я добавил в чашку сливок и начал размешивать с отсутствующим видом.

— Она тоже тебя любит, — со вздохом ответила Эллен.

— Правда?

— Конечно, правда, — Эллен помолчала немного. — И если хорошенько подумать, то ясно, зачем ты меня пригласил сегодня. Похоже, тебе понадобился психотерапевт, — она засмеялась каким-то своим мыслям, качая головой.

Я вдруг понял, какой я идиот.

— Прости, Эллен. Я совсем не собирался все время говорить о Делии. Давай побеседуем о чем-нибудь другом. Ну, например… в какой ты собираешься колледж?

Она снова мягко засмеялась.

— Кейн, даже не пытайся притворяться, что тебе интересно, в какой колледж я собираюсь поступать. Если честно, ты неважный актер.

— Неужели это так заметно? — спросил я с досадой.

— С той самой секунды, как ты за мной заехал, твои мысли были за тысячи миль от меня, — она откинулась на стуле, теребя в руках бумажную салфетку.

— Я думал, если бы мы стали встречаться, то я бы забыл, как… — я и сам не знал толком, что хотел сказать.

— Ты бы забыл, что влюблен в Делию? — насмешливо спросила Эллен.

— Нет! — поспешно возразил я. — Я имел в виду, что только что расстался с Ребеккой и все такое…

— Я тебя умоляю! — перебила меня Эллен. — Вы с Делией влюблены друг в друга, и в школе все давным-давно об этом знают. Если вы перестанете отрицать очевидное и будете, наконец, вместе, то все остальные от вас отстанут.

Сердце мое бешено колотилось, и я едва перевел дыхание.

— Ты действительно думаешь, что Делия в меня влюблена?

Эллен со стуком поставила свою чашку.

— Кейн, я это знаю. Видел бы ты ее сегодня. Она притворялась, будто ей дела нет до нашего с тобой свидания. Но от меня-то не укрылось, что на самом деле у нее на глазах блестели слезы.

— Ты не выдумываешь?

Во рту все пересохло, и я потянулся за стаканом воды со льдом.

Эллен потерла виски.

— Ну, прикинь сам, Кейн. Ты же знаешь, что я года два, как дура, сходила из-за тебя с ума. Вот теперь, наконец-то, у нас с тобой что-то вроде наметилось. Неужели я стала бы тратить сегодняшний вечер на то, чтобы сказать тебе, будто вам с Делией необходимо быть вместе, если бы не была честна с тобой на все сто процентов?

Закончив свою речь, Эллен сделала знак официанту принести счет.

— Я понял тебя, — сказал я, словно про себя.

— Вот и хорошо. А теперь пойдем отсюда. Я уверена, ты хочешь поскорее попасть домой и поразмыслить о Делии.

— Эллен, пожалуйста, обещай мне, что ни слова не скажешь ей о нашем разговоре.

Я затаил дыхание, молясь, чтобы она согласилась держать рот на замке.

— Обещаю, — произнесла она.

Я вздохнул с облегчением.

— Как мне отблагодарить тебя за то, что ты такая славная? — сказал я. — Проси что хочешь.

Она махнула рукой в сторону лежавшего на столе счета.

— Пожалуйста. Разрешаю тебе заплатить за мой обед.

— Считай, что уже сделано.

Естественно, я бы заплатил за нее в любом случае.

— Можешь ты мне сделать еще одно одолжение? — спросила она, надевая пальто.

— Все что угодно.