– Наверное, это из новеньких, – сказала Клио, когда Мурзик сообщил ей о своих наблюдениях. – Когда я зашла в пещеру, он тоже на меня взглянул.

– Бр-р-р, – передернулся кот и принялся помогать Николаю с очередным пленником пещеры.

– У меня новая мысль! – неожиданно провозгласила Клио и замерла. – Вот слушайте. Если предположить, что это вода, стекающая из бокала, своего рода мертвая, то есть убивающая людей, то вода, набранная нами у волшебника, – наоборот, живительная, то есть живая! Мурзика мы спасли именно этой водой, в смысле живой. Значит, мы можем спасти всех! – Клио просияла.

– Ты просто генератор идей! – похвалил ее Николай. – А у меня, пока я тебя слушал, появилось встречное предложение.

– Ну давай, говори.

– Если в магический бокал налить волшебной воды, то, может быть, нам не потребуется его куда-то нести? Может, он разобьется? Ну, сам…

– А что? Вполне! Сейчас поэкспериментируем на людях, а потом примемся за бокал!

– Сколько у нас воды? – спросил Николай, и Мурзик быстро побежал к рюкзакам.

– В моей фляжке половина, а ваши полные, – через минуту доложил он.

– Отлично, Клио!

– Превосходно, Николай!

Они ударили по рукам и принялись за дело. Для начала прикинули количество воды и людей, получив приблизительную порцию живительной влаги на каждого. Фляжку кота решили пока не трогать – оставили на эксперимент с бокалом. Первым «подопытным» избрали мальчика – на него требовалось меньше воды, и было больше вероятности справиться с ним, если вдруг он начнет буянить. Осторожно переложили мальчика подальше от остальных, разжали ему челюсти и влили полагающуюся порцию воды. Результатов ждали минут десять. Вероятно, вода очень медленно проникала и разливалась по всем частям его тела, возвращая к нормальной жизни органы и нормализуя процессы в организме.

Тело мальчика подергивалось и мелко пульсировало, глаза под веками находились в постоянном движении. Через какое-то время все это враз прекратилось. Мальчик замер, глубоко вздохнул и… открыл глаза. Он медленно повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую и лишь после этого посмотрел на замершую у него в ногах троицу.

– Сколько пальцев ты видишь? – спросила Клио, демонстрируя, как и Мурзику, два пальца.

– Два, – ответил мальчик. – А вообще я не умею считать. – Он сел. – Что случилось?

– А ты не помнишь? – спросил Николай.

– Помню, – кивнул мальчик. – Заманили обманом в эту пещеру. Я сюда за своим псом шел. Потом увидел прикованных людей и страшное чудовище. Дальше туман.

– У меня для тебя хорошая и плохая новость. Какую хочешь услышать первой? – начала Клио.

– А какая разница? Раз эти новости есть, то я их все равно узнаю.

– Правильно. Тогда начнем с хорошей. Чудовище мы обезвредили, ты не умрешь. Во всяком случае, в ближайшее время.

– Так. Плохая новость? – Мальчик склонил голову набок, рассматривая свои руки.

– Ты состарился. Сильно состарился. И мы пока не знаем, как это повернуть вспять.

– Действительно плохо. Можно мне зеркало? У вас есть?

– Да. Сейчас. – Клио кинулась к своему рюкзаку и, пошарив рукой по карманам, извлекла свое зеркальце. Мальчик внимательно изучил свое отражение и сморщился.

– Меня теперь мальчишки не узнают. Играть со мной не будут, – со слезами в голосе проговорил он и протянул зеркало обратно.

– Не беспокойся, – стал успокаивать его Николай. – Не все еще потеряно. Мы надеемся, что сможем вернуть тебе твой возраст.

– Правда? – воодушевился мальчуган. – Было бы здорово. Тогда я стану знаменитостью и буду рассказывать о своих приключениях целый год… А то и больше.

– Будешь, будешь! Будь уверен, – пообещала Клио. – А теперь ты не поможешь нам вернуть к жизни остальных пострадавших?

– Конечно. Это лучше, чем сидеть и думать обо всем этом. Только их оживлять, наверное, надо всех вместе.

– Почему? – заинтересовался Николай, который, наоборот, собирался делать это поэтапно.

– Потому что вы устанете всех по одному успокаивать и жалеть. Они будут ныть, а вы с ними цацкаться, – пояснил мальчик.

– Почему ты так думаешь? – удивился будущий Король.

– А взрослые все такие. Как что, сразу все плохо.

– Твои слова не лишены смысла. Наверное, ты прав. Как считаете? – обратился Николай к Клио и коту.

– Я с ним согласна, – кивнула Клио. – Оживим, прочитаем короткую лекцию на тему «Все будет хорошо» и продолжим дальше свои изыскания.

– Правильно, – согласился Мурзик.

– Тогда вперед!

Следующие полчаса они занимались тем, что разжимали челюсти, вливали воду и запрещали двигаться первым очнувшимся до возвращения сознания ко всем участникам этой компании. Очнувшиеся люди вели себя по-разному. Кто-то внимал предупреждениям и терпеливо сидел, прижавшись к стене, кто-то принимался задавать множество вопросов, не собираясь ждать, когда ответят всем. Человек, которого окрестили благородным лордом с телохранителями, стал требовать объяснений, угрожая найти на всех расправу, пока ему просто не сунули в руки зеркало и не приказали заткнуться. Он быстро сник и, забившись в угол, больше не доставлял неприятностей.

Сложнее всего было с девушкой. Придя в себя и осмотрев свое окружение, она потребовала зеркало, пару секунд изучала свое лицо и… впала в истерику. Она кричала, рыдала, билась головой о стены, и успокоить ее или остановить не было никакой возможности – она никого не слушала. Помощь появилась неожиданно. Следующим пришел в себя парень, который, как оказалось, был влюблен в эту девушку. Очнувшись, он огляделся и, быстро оценив ситуацию, перехватил инициативу по укрощению разбушевавшейся девушки. Он крепко прижал ее к себе и принялся что-то ей шептать. Уже через пару минут она сама обхватила парня, успокоилась, и теперь с их стороны были слышны только ее всхлипы.

Когда очнулись все ровно настолько, чтобы быть способными воспринимать информацию, Клио попросила внимания и, встав посреди пещеры, глубоко вздохнула.

– Что ж, для начала можем вас поздравить – вы из амеб снова превратились в людей, – начала она свою речь. – Мы вернули вам память, способность мыслить. – Она сделала небольшую паузу. – Вот с вашей внешностью и, так сказать, скоротечной изношенностью организма немного сложнее. – Девушка снова принялась всхлипывать. – Но первый шаг уже сделан. Сделан правильно. У нас есть кое-какие мысли насчет второго и последующих шагов. – Люди превратились в слух. – Для начала мы попробуем разрушить чары уничтожив их предмет. Если это не поможет, сразу предлагаем вам найти лесной источник, ну там родник, озеро… только не в этом лесу, и искупаться в нем. Лесная вода волшебна и целительна. Мы ею вас отпаивали. Ну и как последний вариант – это обратиться за помощью к волшебникам. Это, конечно, крайняя мера, если не помогут первые две.

– А последняя мера поможет? – уточнил парень, прижимавший к себе девушку.

– Понятия не имеем. К тому же мы не пробовали еще первую. Может, после нее про остальные вы просто забудете?

– Ладно. Мы вас предупредили. Теперь переходим к действиям, – заговорил Николай. Он вышел на пару минут из пещеры и вернулся с бокалом, который нес, обмотав его ножку носовым платком.

– Что это? – спросил человек в камзоле.

– Это проклятый бокал одной злобной магички. По стечению обстоятельств он попал в эту пещеру и стал отравлять в ней воду. Из-за этой воды вы все и пострадали, – коротко объяснил Николай.

– Мы же не пили никакой воды! Да и что вода может сделать? – громко спросил один из охранников вельможи.

– Вода тебя привела в чувство, – напомнил мальчик.

– Вот именно, – поддержала его Клио. – Вода имеет свойство дарить жизнь и ее отнимать.

– Как она может ее отнять? Если только в ней потонешь или яду подсыплешь, – заговорил второй охранник.

– Можете считать, что бокал и есть яд. Вода, пробегая через него, становилась отравленной и текла по пещере. Заманив в эту пещеру, вас лишали воли, а потом приковывали к стенам, где вы уже имели контакт с водой, – снова попыталась объяснить Клио.