– Скорее всего, он не хотел, чтобы ты упала, – отозвался Николай. – Ты ему понравилась.

– Еще бы она ему не понравилась! – вставил ехидно Мурзик, на время прекратив свои стенания. – Благодаря ей он теперь сыт на целый год, а мы обречены на голодную смерть.

– Мурзик, не утрируй! – оборвал его Король, чем вызвал неодобрительное фырчание. – И почему ты замер на месте, а не бежал и не спасал мешок с провизией?

– Я замер? Меня этот маленький гад заморозил! Да, обладает, знаете ли, он подобным умением, заставлять замирать на несколько секунд! Посмотрит так на тебя – и все, хана. Еще и голос подделывать умеет!

Кот надулся и важно зашагал вперед. Разговаривать было не о чем, да и неохота. Обычно тему для обсуждений находил Мурзик, но сейчас он ни с кем не разговаривал и лишь неуклонно шел вперед. Правда, шел он ровно до того времени, когда солнце оказалось прямо над головами, напоминая о том, что время обеда наступило. Рыжий котяра дошагал до прилично возвышавшегося над землей пенька, запрыгнул на него и стал поджидать, пока Клио и Николай с ним поравняются.

– Ну и что мы будем есть на обед? – начал он, как только ожидаемые им люди остановились перед пнем. – Подумать только, вся наша еда теперь спокойно переваривается в желудке люмини!

– Для начала у нас есть еще пара баночек консервов, которые остались чудесным образом не съеденными неким прожорливым котом, – медленно проговорила Клио, и кот приувял. – Ну а потом, я видела на чертеже Николая какой-то водоем. – Она загадочно улыбнулась и пошла вперед, добавив ходу.

– Водоем она видела… И что? Вода у нас как раз есть! – проворчал рыжий кот и потрусил за всеми.

Никаких проблем в дороге не возникло – недостатка в еде, благодаря гномам, они не испытывали, на пути не попадалось никаких препятствий и неприятных неожиданностей, в общем день прошел как нельзя лучше. К вечеру они действительно вышли к огромному дубу, который высился над всем лесом, как Эйфелева башня над Парижем. Отыскать столь приметное дерево не составило никакого труда. Прозрачный родник нашелся тут же, на небольшой поляне возле исполина. Быстро распределили обязанности: Клио было поручено «накрывать на стол», а мужская половина компании отправилась за хворостом.

Вставив в уши наушники, Клио включила плеер и принялась извлекать провиант на ужин. Импровизированный стол был накрыт за считанные минуты, и она блаженно растянулась на травке, подпевая «Зверям».

Все, что тебя касается,

Все, что меня касается,

Все только начинается,

Начинается… -

обещали ей солисты группы.

– Я бы сказала «продолжается», – поправила их Клио и села, чтобы перевернуть кассету.

В эту минуту она увидела, что на их столе какое-то наглое маленькое существо с завидным аппетитом поглощает кусок мяса, предназначенный Мурзику! Существо имело небольшой рост, чуть более пятнадцати сантиметров, и выглядело как маленькая обезьянка с крылышками. Клио отложила плеер в сторону и, подпрыгнув, словно пружина, схватила подлого воришку. Тот недоуменно осмотрел пленившую его руку и поднял на Клио грустные глаза.

– Ты кто? – гневно спросила она.

– Сама ТЫ КТО! – ответило существо.

– Как тебя зовут?

– Меня никто не зовет. Я сам прихожу.

– Ну ты наглец! Сейчас как дам!

– Что дашь?

– В лоб хочешь?!

– Что такое ВЛОБ? Это съедобно?

– Ты такой трудный или просто забавляешься?

– Нет, я простой, – улыбнулась мордашка.

– Да ну тебя, иди подобру-поздорову. А я буду есть.

– Есть?!!

– Кушать хочешь?

– Конечно, что за вопрос!

Клио посмотрела на тощий живот воришки и решила, что накормить такое маленькое создание ей ничего не стоит. А в ее списке добрых дел добавится еще одна галочка.

– Ладно, садись, поешь немного. А потом проваливай! Я воров не люблю.

– А кто их любит? – резонно заметил зверек и снова принялся лопать мясо Мурзика.

Мясо самым таинственным образом просто таяло во рту у этого существа, хотя кусок был раза в три его больше! Клио отложила свой кусок и стала с любопытством наблюдать за такой неслыханной прожорливостью. Очень скоро послышались шаги.

– Ты ждешь кого-то еще? – снова поразив своей наглостью, спросило существо.

– Вообще-то как раз тебя я не ждала, – ответила она. – Мои друзья идут.

На поляне, появился Мурзик.

– Ну, раз меня тут не ждали, то я, пожалуй, удалюсь, – проговорил зверек и, прихватив с собой остатки мяса, быстро взлетел и скрылся в кустах.

– Что он здесь делал? – забеспокоился рыжий кот, проследив за его полетом.

– Он был голоден, и я его накормила! – гордо заявила Клио, довольная собой.

– Это же люмини! – поразился кот ее безмятежно-

– Кто? – переспросил Николай, который тоже видел, как кто-то упер у них кусок мяса.

– Люмини – это очень ленивый маленький народец. У них совершенно нет ни чести, ни совести!

– И что из этого? – Клио демонстративно пожала плечами.

– А то! Ты ему только что показала, сколько у нас еды. Теперь он непременно вернется и все сопрет!

– Глупости! Во-первых, кто ему ее отдаст? А во-вторых, ему столько не унести, да и не съесть…

– Ты не знаешь люмини! Если он захочет, то сможет поднять и унести нас троих вместе взятых. А насчет съест или нет… Смысл его существования – это найти еду, нажраться, а потом спать целый год, пока есть снова не захочется.

Клио окинула взглядом стол, набитую едой сумку и забеспокоилась.

– Так, в таком случае надо установить круглосуточную вахту, пока мы не покинем это место! А вопрос с грузоподъемностью этого нахала решим так. Мешок с едой привяжем к Николаю, а его, в свою очередь, привяжем к нам и к дереву. Уж дерево-то он точно с корнями не вытянет!

Мурзик переживал больше всех. Во-первых, он один реально знал, на что способны люмини, а во-вторых, он очень любил поесть, а сейчас существовала угроза того, что его могут лишить этого счастья. Он лично проверял каждый узелок, завязанный на Николае, посоветовал Клио лечь спать рядом с Королем, а сам залез на дерево и собрался бодрствовать всю ночь, охраняя главную ценность их маленькой компании.

Ночь прошла спокойно. Ничего и никого не похитили. Утром быстро позавтракали, собрали вещи и по настоянию Мурзика незамедлительно покинули дуб с родником. Мешок с провиантом, опять же по требованию кота, нес Николай, крепко обхватив его обеими руками. Стоило Королю убрать руку с мешка, чтобы поправить лямку рюкзака или почесать макушку, как взгляд их пушистого товарища тут же становился осуждающим. Но ничего не происходило.

Напряжение спало. День близился к середине, скоро намечался привал. Неожиданно на Клио кто-то спикировал, заставив ее невольно пригнуться. Она потеряла равновесие и, запнувшись о попавшийся на пути корень, растянулась на траве.

– Всем доброе утро! – пропищал кто-то и, увидев живописное падение, добавил: – Упс. Я не хотел, простите!

Клио, громко чертыхаясь, стала подниматься, но неожиданно упала вновь – край ее джинсов зацепился за торчащий корень. Король переложил «ценный» мешок в одну руку и принялся помогать Клио вызволять брюки.

– Давай подержу, – раздался рядом голос Мурзика, и Николай тут же сунул в протянутые лапы мешок с едой, даже не врубившись в то, что лапы кота стали вдруг почему-то коричневыми, а не рыжими. Быстро освободив Клио и подняв ее с травы, Николай наконец осмотрелся. В паре шагов от него их мешок с провиантом кряхтя тащил люмини. С противоположной стороны замер Мурзик в какой-то необычной позе – рот его был открыт, а одна лапа поднята над землей, будто он бежал и что-то кричал. Словно кто-то хлопнул в ладоши, кот ожил и, проносясь мимо Николая, громко заорал:

– Держи вора!

Ни быстрота реакции, ни скорость, ни численное преимущество не помогли. Ни у одного из друзей не было крыльев! Люмини, видя, что его преследуют, прекратил кряхтеть, легко поднял мешок и так же легко взлетел с ним вверх.