Волшебник кивнул, взмахнул руками, и они в одно мгновение оказались снова у него в доме. Прибыв обратно, тут же рассредоточились: Клио пошла проверить Мурзика, Николай – Джека, а Сковель – готовиться к приему Физры. С Мурзиком и Джеком все было по-прежнему – оба спали. Приготовить что-то особенное к прибытию магички тоже не успели. Выходя из комнаты, где спал кот, Клио встретила ее в коридоре.

– О, вы уже здесь! – воскликнула Хранительница Врат. – Пойдемте пока в эту комнату. Мужчины еще не закончили свои дела.

Клио завела ее за первую попавшуюся дверь. В этой комнате, в которой она уже бывала, осматривая дом волшебника, не было ничего примечательного: камин, небольшой стол с несколькими стульями и длинная лавка вдоль стены. Так, во всяком случае, думала Клио… пока туда не зашла магичка и, обежав комнатку взглядом, не прилипла им к картине над камином. Это был портрет молодой женщины в темной деревянной раме.

Физра смотрела на него, не отрываясь, несколько минут, потом неспешно подошла к камину и, увидев что-то еще и там, неожиданно схватилась за грудь и стала медленно оседать. Клио не мешкая подскочила к старухе, подхватила ее щуплое тело и посадила на стул.

– Что с вами? – испуганно спросила она и присела на корточки рядом.

В этот момент в комнату вошел Николай, а за ним Сковель. Магичка подняла на него глаза.

– Ты все эти годы хранил его? – удивленно спросила она, кивая то ли на портрет, то ли на предмет на камине. Волшебник улыбнулся. Мягко так улыбнулся, тепло, словно извинялся за что-то. – Так ты?… – недоговорила Физра и улыбнулась точно такой же улыбкой, а затем трясущимися руками развязала и сняла шейный платок. На ее шее стало отчетливо видно короткую тоненькую цепочку с маленьким кулоном в виде сердца.

– И ты?! – поразился Сковель и медленной, неуверенной походкой направился к магичке.

Она встала. Он подошел ближе, и они взялись за руки. Почти сразу что-то случилось: тот предмет с камина и кулон с цепочкой неожиданно взмыли в воздух и стали кружить над этой парой, которая, впрочем, ничего кроме друг друга не видела. Немного покружив, предметы замерли на расстоянии вытянутой руки над головами волшебника и магички и создали вокруг них какую-то дымку, полностью поглотившую их хозяев. Дымка держалась пару минут, а потом растаяла так же внезапно, как и появилась. Предметы вернулись на свои места. Перед ошарашенными Николаем и Клио стояли мужчина и женщина среднего возраста. Каждый сбросил по меньшей мере лет тридцать-сорок!

– Чудеса по омоложению без пластической хирургии! – прошептала Клио.

– Любовь и не такое может, – так же шепотом отозвался Николай.

– Как ты думаешь, столько они вот так простоят? Час, два, неделю?

– Давай выйдем отсюда. Я думаю, им есть о чем поговорить, есть что вспомнить. – И Николай бесцеремонно вытолкал Клио в коридор.

– Вот так всегда, – заявила она, когда дверь закрыли перед ее носом. – На самом интересном месте!

Больше часа Сковель и Физра находились в той комнате. Иногда Клио, не слушая упреков Николая, подходила к двери и прикладывала к ней ухо, боясь, что при неудачном раскладе откачать их не удастся. Но все обошлось. Через час с хвостиком оба вышли из комнаты живыми и здоровыми. Клио счастливо улыбнулась. Николай боялся, что она кинется к ним с расспросами, но Клио задала один-единственный вопрос:

– Так почему вы все-таки расстались?

– Я была бедной, гордой и хотела доказать, что я тоже что-то могу, что я достойна быть женой волшебника!

– А я полагал, что такая красавица просто не желает быть моей женой. А когда она еще занялась магией…

– Все ясно. Не будем бередить прошлое! – поднял руки Николай. – Мы ужасно рады, что хотя бы теперь, спустя годы, все прояснилось и вы сможете снова быть вместе. Если захотите…

Сковель и Физра посмотрели на друг друга. Их глаза светились счастьем.

– Надо же, оказывается, глупость типична для всех, а не только для узкого круга избранных, – подвела итог Клио.

Еще через полчаса, попив чаю, пошли осматривать Джека. Магичка медленно обошла клетку, приблизилась к существу, внимательно посмотрела на него через пальцы и вернулась к волшебнику.

– Как ты считаешь, что это может быть? – спросил он.

– Шкатулка Примы! – уверенно заявила Физра.

– Что?

– Кого?

– Шкатулка Примы, – спокойно повторила она. – Очень-очень давно жила магичка огромной силы. Не смотрите на меня так. Я имею в виду не мелкую самоучку, как я, а НАСТОЯЩЕГО МАГИСТРА МАГИИ! Она сделала много плохого людям. Очень много. Тогда ее решили убить. Причем люди вместе с волшебниками, редкое единство. Они как-то сумели запереть ее в одной из подвальных комнат ее же замка и принялись творить заклинание. Прима была настолько злой, что решила напакостить и напоследок. Всю свою мощную энергетику зла она скинула на пять предметов, которые в тот момент оказались в комнате вместе с ней.

Первый предмет – это тарелка. Она сразу стала золотой и изящной. Любой, кто впоследствии ел из нее,, примерно через неделю умирал в страшных муках. Насколько я знаю, этот предмет был отвезен кем-то к вулкану и брошен в лаву.

Второй предмет – бокал. На нем появилась надпись, сулящая тому, кто выпьет из него вина, вечную молодость. Эффект был полной противоположностью. Человек состаривался и умирал за три дня. Тоже попал в лаву вулкана.

Третий – это ее брошь. Редкой красоты вещица. Надевший ее или просто завистливо восхитившийся ее красотой становился безумным. Она была разбита и погребена в тайных каменоломнях гномов.

Далее фигурировали любимые бусы Примы из шкатулки. Каким злом отличались они, точно неизвестно. Вроде как, надетые на шею, они превращались в змею и душили своего обладателя. Бусы пропали вместе со своим первым владельцем. Больше о них никто не слышал.

И, наконец, пятый, последний предмет – это самая шкатулка великой магички. Как говорят молва и книги, после того как она достала из нее бусы, шкатулка осталась пустой. В нее Прима заперла страшное проклятие. Человек, открывший ее, должен стать настолько ужасным, насколько он был хорош. То есть все его положительные стороны в результате обращались против него же. Насколько я знаю, шкатулку Прима готовила последней, и поэтому кто-то из ее палачей случайно увидел, как она это делает. На шкатулке было выгравировано предупреждение, и ее спрятали, кто и куда, неизвестно, – продолжала Физра. – Только до сегодняшнего дня никто и не вспоминал про эту шкатулку. А теперь вот пожалуйста. – Она показала на Джека. – Верх людской глупости! И еще хорошо, если окажется, что по какой-то причине он не умеет читать. А так…

– А как его расколдовать?

– Сложно сказать. Нужно почитать несколько книг.

– Каких?

– Магических, конечно же. Кстати, вам известно, что примерно половина магических книг написаны Примой и именно поэтому прочитавший их попадает в зависимость от магии и практически не может вернуться к нормальной жизни?

– Нет.

– Не знаете истории, а все туда же… мир спасать. Ладно, мне нужны три книги. Просто я не уверена, в какой именно пишется про превращение человеческих достоинств в пороки и уродство. Могу я узнать, куда делась моя библиотека? А, Сковель?

– Ты уверена, что хочешь снова ее видеть?

– А ты дашь гарантию, что сможешь расколдовать это существо без магических книг? – склонила она голову набок, и ее каштановые волосы свесились вниз.

– Хорошо. Последний вопрос, – тяжело вздохнул волшебник. – Ты сможешь контролировать ситуацию, чтобы те книги снова не овладели твоей душой?

– Если ты будешь рядом, то да.

– Тогда… Твои книги под твоим портретом.

– В камине? – округлила глаза Клио.

– Камин не настоящий. Он отодвигается в сторону, а за ним ниша. Книги там.

– Я знала, что ты их не послушаешь и сохранишь мои книги. – Фирза поцеловала Сковеля в щеку. – Нельзя выбрасывать информацию, она всегда может пригодиться!

– Лишь бы эта информация не погубила кого-то еще.