– Да-да. – Клио подняла ладони вверх. – Кто бы спорил! Она самая замечательная кандидатура на роль будущей королевы!

Николай посмотрел на Клио и тяжело вздохнул. Какой смысл спорить с Клио? Все равно бесполезно.

– В общем, покинуть город Мурзик в чьем-то мешке не может, – продолжил он, четко проговаривая каждое слово. – Следовательно, его скорее всего кому-то продали. И этот кто-то достаточно богат, чтобы иметь возможность хорошо спрятать кота и кормить его длительное время, пока не появится возможность вывести его из города, чтобы проверить в действии. Я поговорил с Мил… Короче, мне обещали по возможности помочь с поисками. Как только что-то прояснится, мы будем действовать.

Клио расстроилась еще больше. Прятать кота в каком-нибудь подвале можно до бесконечности! А еще его могут просто прибить, если поймут, что не смогут использовать по назначению. Николай снова ушел за свежими новостями. Судя по всему, к рыжеволосой дочке хозяйки. Прыгнув на кровать, Клио принялась дубасить подушку. Подушка помалкивала, иногда выбрасывая наружу белые перья, словно белые флаги перемирия. Позади скрипнула дверь, и в комнату вбежал Король.

– Мурзика пока не нашли, – сообщил он, – зато мне показали, где живет тот мужик, который выносил нашего кота из гостиницы.

– Тогда что мы здесь стоим? Немедленно идем к этому котокраду!

Взяв с собой только фонарик и складной ножик, Клио последовала за быстро шагающим впереди товарищем. По дороге они не разговаривали. Наконец Николай все же попытался помириться с Клио.

– Я не понимаю твоей обиды. Что на тебя вчера нашло? – спросил он.

– Конечно, куда уж вам понять простую девушку… Вам понятнее рыжие красотки.

– Мы просто разговаривали.

– Да что ты! Мне-то какое до этого дело? Разговаривали и разговаривали. Гуляли вместе и гуляли.

– Мы не гуляли вместе! – вспылил Николай. – Она помогла мне найти дом городского волшебника и все!

– Кто спорит? – сделала удивленное лицо Клио, и Король понял, что затеял этот разговор напрасно.

Впереди показался дом, в котором жил тот, кто упер их кота. Никакого плана по проникновению в дом не было, поэтому Клио просто рванула на себя калитку, и та, как по волшебству, со скрипом открылась. Они подошли к дому и остановились у двери. Яркий, покрытый позолотой плетеный шнурок говорил не в пользу хозяина – было ясно, что тот любит дешевый шик. Клио резко дернула за веревку, и ей отозвался из дома мелодичный звук колокольчика.

– Минуточку, – послышался голос, и спустя минуту дверь широко распахнулась. – Чем могу… Вы?

Клио тоже сразу узнала разряженного парня, увешанного кольцами, и, улыбнувшись улыбкой крокодила, рванула вперед, чтобы не дать ему захлопнуть дверь. Николай тоже быстро шагнул внутрь, и они встали у двери, не давая возможности хозяину покинуть их общество.

– Вы знакомы? – спросил будущий Король, оглядывая с ног до головы «утонченную личность».

– Немного. Редкий мужчина! – с сарказмом ответила Клио. – Закрою-ка я дверь, чтоб не украли…

Прикрыв дверь, друзья злобно уставились на похитителя котов. Вернее сказать, Мурзиков. В общем, их товарища.

– Что… что вы хотели? – заикаясь, спросил их оппонент и попятился.

– Поговорить, так сказать, по понятиям, – ухмыльнулась Клио.

– Я… я ничего не знаю! – пролепетал хлыщ.

– Про что ты ничего не знаешь? – въедливо поинтересовался Николай. – И как такой тюфяк мог решиться на грабеж?

– Вероятно, бес попутал… – пожала плечами Клио. Она достала из кармана ножик, медленно обрезала несуществующую нитку с халата хозяина дома, а затем резко и грозно закричала: – А ну быстро говори, где наш Золотой кот!

Николай демонстративно ударил кулаком о ладонь.

– Я не знаю, о чем вы говорите! Я никого не воровал! Можете обыскать дом, у меня нет вашего кота, – бледнея с каждой минутой, пролепетал тюфяк и весь как-то сжался.

– Ишь, прикинулся веником. Мы его расколем! И не таких обламывали! – в ярости прокричала Клио, закатывая рукава. Да и в самом деле, что церемониться с этим типом!

Клио посмотрела на него так, что любой инквизитор давился бы от зависти. Даже будущий Король посмотрел на нее с удивлением – он и не предполагал, что она имеет в своем арсенале ТАКОЙ взгляд. – Пасть порву, моргалы выколю, всю жизнь на лекарства работать будешь, редиска! – грозно проговорила Клио и в качестве последнего аргумента врубила фонарик и направила его прямо в глаза участника преступления.

Оппонент сглотнул, сел на пол и начал колоться. Словарным запасом и красноречием он не страдал, поэтому его исповедь полилась длиннющей рекой с массой ненужных подробностей, никому не нужных деталей, писаний пейзажей, выражений лиц и интонаций, с которыми было сказано или сделано то-то и то-то. Через сорок минут, когда водопад его слов наконец иссяк, друзья, профильтровав полученную информацию, узнали, что Мурзика он действительно продал. Продал не кому-то, а местному начальнику (губернатору, если хотите) города. Тому кот понадобился не для наживы, а для понту. Мечтал он, видите ли, иметь у себя нечто необычное и волшебное, чтобы ни у кого такого не было. Вот и позарился на похищенного кота, даже местные законы его не остановили!

– Он вам его ни за что не отдаст и не продаст, – всхлипывал похититель.

– Посмотрим, – спокойно ответил Николай.

– Что будем с ним делать? – спросила Клио.

– А что с ним делать? Пусть живет.

– Да но он прямо сейчас, как только мы уйдем, побежит к покупателю и сообщит о нас. Тогда нам Мурзика точно не найти!

– Может, его просто прибить, – задумчиво проговорил Николай и подмигнул Клио, заставив котокрада сжаться в комок и громко заныть.

– Нет, это негуманно, – «возразила» ему Татьяна, и Рыдающий хлыщ кинулся целовать ей ноги. – У тебя подвал есть? – спросила она похитителя, отталкивая его носком ботинка.

– Есть.

– Вот туда его и запрем. С голоду не умрет, а позже кого-нибудь пошлем отпереть. Показывай, где подвал!

Подвал оказался просторным и, как и предполагала Клио, под завязку забитым различной снедью. Вора пинком под зад тут же определили туда на постой, и он на прощание стал умолять Клио не забыть послать человека его выпустить.

– Постараюсь. Если не забегаюсь по магазинам и не забуду, – сказала она и закрыла дверь.

Покинув дом прощелыги, друзья разделились. Клио вернулась в гостиницу на случай, если Мурзик все-таки возвратится сам, а Николай пошел в город на разведку и осмотр дома губернатора.

За обедом обсудили свежие новости.

– Сегодня вечером этот тип дает прием. Приглашены большие шишки города. Я уже кое-что предпринял, чтобы туда попасть.

– Что именно?

– В центре пустил небольшую сплетню, в том числе и через прислугу того дома, что в городе проездом находится знаменитая певица, путешествующая со своим импресарио. Этот амбициозный товарищ наверняка захочет пригласить ее к себе в дом!

– И как это нам поможет попасть на прием?

– Очень просто. Та певица – это ты, а ее импресарио – я.

– Что-о?! – опешила Клио. – А если они попросят меня спеть?

– Обязательно попросят.

– И как я, интересно, буду петь?

– Как и все великие певцы нашего времени – под фонограмму!

– Как это?

Николай достал из небольшого пакета пластинку.

– Эту пластинку я купил к соседней лавке. Она пустая. Мы поставим ее на проигрыватель и включим твой плеер. Я его немного тоже украсил. – Он достал плеер, который выглядел сейчас как непонятно что, зато блестящее и аляповатое. – Будет пряжкой на твоем наряде.

– Фу, – скривилась Клио.

– Зато никто ничего не заподозрит. Кто спросит, скажешь, что это мода сейчас такая. Ты же знаменитость! Тебя будут слушать, раскрыв рты. А пока ты развлекаешь народ своим соловьиным пением, я поищу Мурзика. Да, и подбери себе какую-нибудь песню попроще для исполнения, так сказать, в духе эпохи… О, чуть не забыл, твое имя – Клиопатра!

– КлИопатра? – переспросила будущая звезда эстрады, делая акцент на букву «и».