Указ о присвоении очередного звания был зачитан сразу же по прибытии на базу, и только это приятное во всех отношениях событие в известной степени помогало Арчи мириться с творящимся вокруг его персоны безобразием.

Во всяком случае, до сегодняшнего дня.

Но всему есть предел! В конце концов, он государственный служащий, а не заключенный, и Конституция гарантирует ему определенные права!

Осталось только определить, какие именно, и магистр юстиции Доженко намеревался заняться этим сразу же после окончания предписанной руководством тренировки. Конституция, конечно, дело хорошее, но манкировать приказами сотрудник Конторы права не имеет: служба есть служба…

Впрочем, нельзя отрицать — посадив Арчибальда на цепь… в смысле, ограничив свободу штабс-капитанского передвижения, администрация постаралась максимально компенсировать столь досадное неудобство комфортом.

Камера, если это можно так назвать, конечно, крепко не дотягивала до татуангийского «двойного люкса» с удобствами, зато примерно раза в два, а то и более превосходила его размерами, причем, помимо жилой площади, имелись библиотека, бильярдная, снабженная последней моделью кибера-партнера, тир, а также великолепно оборудованный спортзал с трехъярусной вышкой над просторным бассейном, сауной, паровой баней и прочими не обязательными, но чертовски приятными сердцу каждого цивилизованного оборотня прибамбасами. И это не говоря уже о маленьком, девять на двенадцать, зимнем садике, в зарослях которого шастали пушистые, странноватые на вид зверушки, смахивающие на ушастых крысок, а сквозь мутноватую гладь пруда смутными тенями проплывали дымчатые рыбьи силуэты.

В общем, условия содержания оказались вполне приемлемы.

А персонал релакс-группы — даже более того. Девчата дело свое знали и работали вполне конкретно, доводя клиента до предписанных инструкциями кондиций с чувством, толком и вовсе уж не обязательным в рабочее время энтузиазмом. Единственным недостатком этих куколок, любая из которых могла бы хоть сейчас идти в модели высшего ранга, была необщительность и даже некоторая угрюмость до и сразу после процедур. Деталь эта сперва изрядно досаждала штабс-капитану Доженко, поскольку он, справедливо полагая себя не животным каким-нибудь, а натурой утонченной, где-то даже декадентствующей, обожал после основного процесса минуту-другую порассуждать с милыми собеседницами о Моцарте и других имажинистах старой голландской школы. Но уже через декаду вынужденного затворничества Арчи обнаружил в дамской неразговорчивости некую изысканную, пряно-утонченную прелесть и теперь не без удовольствия смаковал ранее неизведанные ощущения.

Семь часов пятнадцать минут, — приятно грассируя, сообщил комп гулким, любовно реконструированным шаляпинским басом. — Попрошу придерживаться установленного режима.

— А вот не буду. Не буду, и все, — огрызнулся Арчи, демонстративно устраиваясь в кресле поудобнее.

Система удивленно фыркнула.

Семь часов пятнадцать минут двадцать четыре секунды, — повторно проинформировала она, на сей раз сладкозвучным тенорком бессмертного кастрата Фаринелли. — Убедительно прошу придерживаться установленного режима.

— А смолы горячей не хочешь, железо противное?

Глубокий смысл услышанного комп осознавал не менее минуты, причем в какой-то миг явственно прислышался шелест рвущихся от напряжения ассоциативных цепочек машины.

Семь часов шестнадцать минут, — на сей раз секунды не упоминали, из чего следовало, что где-то там, внутри, что-то все-таки перегорело. — Не посягая на экстерриториальность выделенного вам, милостивый государь, жизненного пространства, хотелось бы, тем не менее, напомнить, что немотивированное нарушение режима дня является экстралегальным прецедентом, допускать каковой, учитывая неказуальный характер Устава, ка-те-го-ри-чес-ки не рекомендовано, исходя из чего полагаю возможным йотировать Вам адекватное отношение к предъявляемым кондициям.

— Усраться и не жить, какая умная, — поощрительно прокомментировал остепененный политолог. — Флаг тебе в руки, обсосище, и гуляй винтом.

Подобной реакции на свой изящный демарш железяка, безусловно, не ожидала в принципе.

— Ух-х, — хрюкнула она.

Задумалась.

Долго молчала.

И наконец выдала.

— Ежели ты, козлина, концептуально на измену сел, то…

Далее последовало такое, что только через семь минут, до отказа забитых спиралевидно закрученными периодами, комп сумел выйти на нечто более или менее связное и добраться до финиша.

— И пролонгируешь, сука, как миленький. Уразумел?

Ответить обомлевший штабс-капитан не смог. Удалось разве что слабенько поскулить.

— Работать! — жестко распорядилась машина. И Арчибальд Доженко, машинально отряхиваясь, понуро поплелся в спортзал. Он, голыми клыками бравший самого Коку Микроба, был смят, скомкан и растерт в порошок. Хотелось завыть. Мама Тамара, души не чаявшая в первенце, мечтала вырастить Арчика настоящим мужчиной, отчего и поощряла всемерно занятия рукопашным боем, кьямдо и прочей юриспруденцией. Но разве могла она, женщина интеллигентная, столбовая, можно сказать, эстетка, предвидеть, что сынишке придется сталкиваться и с такими хамами?

Настроение было безнадежно, непоправимо испоганено.

Конечно, возня с гирями, штангой, гантелями, спарринг с надсадно ухающим робопартнером, вызванным из бильярдной, десяток кроссов из конца в конец благоухающего лавандой бассейна, а главное — метание бревен и сюрикенов несколько подуспокоили смятенную душу оскорбленного и униженного, но даже четыре часа спустя, уже вволю попарившись в сауне и более-менее восстановив руины веры в торжество справедливости, Арчи не успокоился в полной мере.

Во всяком случае, ликантро-тренинг поначалу не задался.

Стоило, отрешившись от всяческой суеты и как следует собравшись, дать естеству импульс к перевоплощению, как начинался сплошной конфуз. Стоя перед непременным зеркалом — боже милостивый, знал бы кто-нибудь, до чего надоели лучшему волколаку Федерации эти зеркала! — Арчибальд Доженко чувствовал, что вполне готов залаять…

Он делал одну попытку за другой. И раз за разом в глаза ему, криво усмехаясь, таращилось нечто неудобо-описуемое.

Ну!!!

Что там в зеркале?

Угу. Левые лапы — вполне, зато правые остались человеческими. Особенно задняя. И нос почему-то лиловый.

Нет. Такие вервольфы Федерации не нужны…

Еще разик.

Ну же!!!

Откуда взялась эта шея? Он что, жирафа?!

Еще р-разок.

И так — сто минут подряд, сцепив зубы, с тупым упорством хохластого бомборджийского туукана, способного сутки напролет, не останавливаясь ни на мгновение, долбить иоб….

Ровно в 14.00 воля и упорство возобладали. Двадцать третье, судя по сообщению компа (сам штабс-капитан Доженко давно уже потерял счет попыткам), отражение было именно таким, каким ему следовало быть.

Любуясь собою, Арчи едва не заурчал.

Сдержался.

Но все-таки шумно втянул ноздрями воздух и облизнулся.

Ну что, господа хорошие? Скажете, собака? Э, нет. Этот красавец, отражающийся в зеркале, никакая вам не собака. Это — волк! Положительно, волк. Самый что ни на есть настоящий. Степной. Why not? Желающим поспорить рекомендуется повнимательнее присмотреться. К оскалу.

Арчи был импозантен. Мало того, Арчи был воистину матёр.

«Да я ж красавец, — с жарким и яростным восторгом подумал он. — Не иначе, неизвестный волчий принц-инкогнито».

Ну, а что уши вислые, окрас не тот и хвост крендельком, так это уж, извините-подвиньтесь, не его вина. Очень возможно, что бабушка согрешила с водолазом. То-то, вот, смотрите — на морде — белое пятно. Откуда оно, спрашивается?

Да уж. Контора — учреждение с большим вкусом, не возьмет она первого попавшегося оборотня-дворнягу…

Удачное воплощение окончательно примирило Арчи с объективной реальностью, данной ему в ощущениях.

Апельсиновый сок, даром что консервированный, оказался свеж и душист. Тост был поджаристым, бекончик постненьким, а яичко — всмятку, именно так, как подавала к завтраку мама Тамара. Да и робопартнер, обычно — дурак дураком, на сей раз оказался в ударе. Он продул Арчибальду пять партий в «американку» подряд, затем выиграл и проиграл по две, исключив тем самым подозрения в вульгарном подыгрывании. А непременные анекдоты его были в меру пошлы и не слишком бородаты, так что Арчи то и дело приходилось, отложив кий, прерывать партию, чтобы вволю похохотать над очередной байкой…