Первый раз я пришла в себя от боли, болело все, я кричала и билась, пока кто-то, держа не руки, глоток за глотком вливал в меня какой-то горячий отвар. Второе пробуждение было не столь мучительным, но очень недолгим, помню, что успела только осознать, что лежу в большой комнате без окон, а у стола в дальнем конце комнаты стоит кто-то высокий, еще помню звук бьющегося стекла.

В третий раз меня привел в чувство голод. Есть хотелось так, как будто я никогда не ела. Я открыла глаза, рядом со мной на стуле дремал Берт, больше никого в комнате не было. Я попробовала сесть, но тело меня не слушалось, и все чего я добилась — это вялое движение ног. Тем не менее, этого моего движения оказалось достаточно, чтобы разбудить демона.

— Ты очнулась, — с облегчением сказал он, осторожно касаясь моего лица.

— Я…, — мой голос прозвучал хриплым карканьем, — что со мной?

— Тебя чуть на части не разорвал нежить, но все хорошо, Тейн успел вовремя.

— Тейн он…, -я закашлялась.

— Не напрягай горло, тебе вредно много говорить.

Берт поднес к моим губам чашку с чем-то пахнущим мятой.

— Тебе нужно больше спать.

— Я есть хочу.

— Это хорошо, но тебе пока нельзя. Думаю, завтра можно будет попробовать немного куриного бульона, а сейчас спи, — он снова ласково погладил меня по щеке.

— Они меня почти съели, — меня трясло, слезы наворачивались на глаза, грудь сдавили рыдания.

— Все уже хорошо, уже все хорошо, давай еще глоток, — он силой влил в меня еще несколько глотков мятного настоя, и я уснула.

Следующее пробуждение было более осмысленным. Берт снова был рядом, он помог мне сесть на кровати, поправил подушку и поставил рядом поднос с бульоном. Руки ложку не держали, поэтому я была накормлена с ложечки и оставлена отдыхать. Берт ни на какие мои вопросы не отвечал, настаивая, что мне вредно волноваться, единственное, что удалось стрясти с него — это информацию о том, что с лесом и моей семьей все в порядке, на остальные вопросы он отвечать отказывался, ссылаясь на то, что мне нельзя утомляться.

Еще неделю меня кормили бульоном и обещаниями. За неделю я выяснила, что от укусов зомби у меня остались только несколько нежно розовых шрамов на плече и на ногах. Наконец, Берт был загнан угол, путем захвата его руки в плен и преданного заглядывания в глаза.

— Ну, хорошо, что ты хочешь знать? — сдался демон.

— Во-первых, где я? Во-вторых, что произошло в замке? Что с Тейном? С заговорщиками?

— Мы находимся в одном из разрушенных городов Черных Драконов в Айдарских горах. Это место очень хорошо экранировано от поисковых заклятий и император не сможет тебя тут найти. В идеале, он должен считать тебя мертвой. Но проверить так ли это я не могу, — ответил Берт, поднес к губам мою руку и нежно поцеловал.

— То есть ты меня похитил?

— Да, я же демон, а…

— Демоны всегда получают, то, что хотят, — закончила за него я. — И сколько мы тут будем сидеть?

— Еще пару недель.

— Ты думаешь, что через пару недель император перестанет меня искать? — усмехнулась я, отбирая руку.

— Надеюсь, к тому времени у нас будет новый император.

Где-то в казематах Тайной Канцелярии

В центре камеры ярко пылала жаровня, над ней на решетки лежали раскаленные докрасна металлический прут, чуть дальше у стены стоял небольшой столик, накрытый черной тканью. Тяжелая кованая дверь открылась, и в камеру вошли двое. Один носил красный колпак мастера пыток, второй был одет в черное, его рыжие волосы были стянуты в высокий хвост, голову украшал золотой обруч с крупным желтым топазом. Палач подошел к жаровне, и потянул за одну из свисавших с потолка цепей, раздался скрежет, и сверху опустилась еще одна решетка, к которой был прикован пленник.

— Молчит? — спросил император.

— Да, ваше величество, — мастер пыток поклонился и сделал шаг назад, чтобы не мешать повелителю.

Император подошел к распятому на решетке демону. Пленник ни на что не реагировал, его длинные черные волосы были спутаны, тело украшали синяки и кровоподтеки. Император, взял пленника за волосы, заставляя поднять голову, и тихо спросил:

— Может, хватит упорствовать?

— Мне нечего вам сказать, — бесцветным голосом ответил Тейн.

— Почему ты помогаешь ему?

— Он мой брат, — все так же невыразительно сказал пленник.

Император убрал руку, и голова пленника упала на грудь. Дверь камеры еще раз скрипнула, в комнату шагнул пожилой мужчина лет сорока пяти. Он был слеп на один глаза, его изможденное лицо украшала трехдневная щетина.

— Он ничего не скажет, не знаю, чем напоил его Берт, но эта дрянь продолжает действовать, — поворачиваясь к вошедшему, сказал император. — Дворецкого Тейна нашли?

— Нет, и я сомневаюсь, что Сайрус жив, — одноглазый остановился у двери.

— Плохо, Николас. Я недоволен вашей работой, — с мягкой улыбкой сказал император.

— Ваше величество, мы стараемся, — поклонился новый глава Тайной Канцелярии.

Император оставил это без комментариев.

— Снимите его, перевяжите и заприте в одиночке. Никого кроме меня к нему не пускать. Жизнью свое за него отвечаете, вы оба, — император развернулся и вышел.

Логово Берта в Айдарских горах

— Берт, ты замешан в заговоре? — с замиранием сердца спросила я.

Ледяной демон улыбнулся, обнажая клыки, наклонился ко мне и прошептал, почти касаясь губами моего уха:

— Я один из тех, кто его возглавляет.

Я отшатнулась от него, от резкого движения в плече вспыхнула боль, я сквозь зубы застонала.

— Зря я затеял этот разговор. Ты еще слишком слаба и тебе нельзя волноваться.

Он поднялся и направился к столу за очередной порцией мятного отвара. Пока демон гремел посудой и цедил в чашку горячий отвар, я сверлила пристальным взглядом его спину. Мой разум отказывался принять слова Берта. Все еще до конца не веря, я спросила:

— Берт, зачем?

— И ты еще спрашиваешь зачем? — Берт грустно усмехнулся, поставил чашку на столик и закатав рукав показал мне обручальную татуировку на правой руке. — Ты моя причина.

Он нежно поцеловал меня в висок.

— По правде сказать, заговор я возглавляю совсем недавно. И если бы ваши Духи Леса не покушались на императора, то головы заговорщиков уже украшали дворцовые ворота. Основную сеть в городе мы уже успели выявить, в том числе и в рядах магов огня, оставалась в тени только часть верхушки и лидер. Собственно, их мы и хотели выманить с помощью тебя Эйлим. Пей.

Он протянул мне чашку, я ее взяла, но к содержимому не притронулась.

— Не будешь пить. Не буду говорить, — пригрозил Берт, и я послушно сделала глоток. — Все изменилось десять дней назад, когда ты умирала у меня на руках. Эйлим, я люблю тебя, но, чтобы у меня был хотя бы шанс быть рядом с тобой — император должен исчезнуть.

Я подавилась настоем.

— Осторожней, — он забрал у меня почти пустую кружку, — Нейриму стоило отказаться от тебя, или убить меня сразу. Он проявил недопустимую для демона правящей династии мягкость, за что теперь и расплачивается. А сейчас спи, тебе надо набираться сил.

Убаюканная зельем с запахом мяты я погружалась в сон. Уже засыпая, я почувствовала, как рядом прогибается кровать под тяжестью демона. Он осторожно обнял меня, прижимая к себе и укрывая крылом, хвост уже привычно обвил мою ногу. Я хотела возмутиться, но не успела, сон окончательно сморил меня.

Мне снился лес. Исполинские деревья юга, приветливо шелестели кронами, мягкий мох под ногами скрывал звук шагов. Я шла по направлению к большой поляне, на которой располагалось капище нашего клана. В ее центре горел костер, яркие языки пламени слепили глаза, но неведомая сила влекла меня к костру. Вокруг не было ни души. Только ревело пламя, пожирая поленья. Я чувствовала магию клана бешеных Псов и не боялась, скорее всего, это дед пытается найти меня. Но после отлучения от клана это непросто даже для такого сильного шамана как он.