— План был прост, — вступил в разговор император. — Нужно было подстегнуть заговорщиков. Заставить торопиться и совершать ошибки, но при этом они ни при каких обстоятельствах не должны были получить вас мисс Эйлим. И мы совместили. Ни один демон не отдаст любимую женщину. А угроза того, что Тейн просто возьмет и женится на вас по полному обряду, была хоть и небольшой, но вполне реальной. И намеренья Тейна не оставляли сомнений, чему очень способствовал вот этот состав, — он кивнул на пузырек на столе. — Дейн, извини, тебя зацепило случайно. Берт изначально не был к нему восприимчив, ему был нужна светлая голова.

— Случайно? — прорычал Дейн.

Тейн отнесся к новости философски, поправил очки.

— Собственно я что-то такое и подозревал, — брюнет протянул руку и взял пузырек. — Но до последнего не верил, что существуют зелья, способные влиять на демонов.

— Это моя разработка, — Берт отобрал пузырек у брата и убрал его во внутренний карман, — Через пару дней действие зелья сойдет на нет.

— А лорд Норг? — Вырвалось у меня, — Он же занял место лорда Терва в банке, и ларец с ядом.

— Это не имеет отношение к делу, — резко оборвал меня император. И, посмотрев на Берта, добавил:

— Как ты смотришь на то, что твоя жена будет продолжать крутить роман с твоим братом? А еще нам нужно объявление об их свадьбе. Это ускорит события.

— С которым? — равнодушно уточнил Берт.

— Ты уверен, что твое приворотное зелье действует? — Дейн пристально посмотрел на своего близнеца.

— Уверен, — все так же отстраненно кивнул Берт.

— И ты так спокойно реагируешь?

— Если тебя это утешит, то в данный момент я мечтаю разорвать вас троих на куски, но это абсолютно не значит, что я должен так поступить. Но в любом случае, я предлагаю не затягивать наше общение, так как тут не только я нахожусь в таком состоянии, — тихо, но четко произнес мой муж.

Император радостно оскалился, демонстрируя полный набор клыков и полную солидарность со своим подчиненным. О Духи, куда я попала. Двое кровожадных маньяков, за одним из которых я замужем. Обманчиво спокойный, сдержанный, сейчас Берт пугал меня до дрожи в коленях.

— Предлагаю на этом закончить, вечером собираемся здесь же, — император поднялся.

— Берт, я все понимаю, но давай без глупостей, если я учую хотя бы намек на приворот, я заберу Эйлим без разговоров. Не делай глупостей, я не хочу убивать тебя.

Император открыл портал и в комнате остались только мы вдвоем. Я сидела уставившись, не зная, как себя вести.

— Посмотри на меня, — негромко попросил Берт.

Я подняла глаза. Напротив меня сидел беловолосый демон. Я одновременно узнавала и не узнавала его. Всегда каменно-спокойный, холодный, выдержанный он смотрел на меня с такой нежностью, что у меня дыхание перехватывало. Мужчина поднялся, сделал несколько шагов ко мне, взял за руку, вынуждая подняться с кресла.

— Эйлим, пойдем со мной Эйлим.

Он потянул меня к кровати. Я сделала пару шагов и остановилась, не отбирая руки, но и не двигаясь дальше.

— Я не буду принуждать тебя ни к чему, — устало выдохнул демон.

— Для меня это был очень сложный день. Император изо всех сил старался спровоцировать меня, я еле сдержался и сейчас устал на столько, что не хочу думать ни о чем кроме сна.

— Спровоцировать? Зачем?

— Если бы я напал, ему бы пришлось защищаться, а в драке разное случается. Он сильнейший из известных мне демонов. Он бы убил меня. И смог беспрепятственно забрать тебя, — он устало вздохнул и, опустившись на кровать, стал стягивать рубашку. Я сочла за лучшее отвернуться.

— Он не отступиться. Мне в любом случае придется тебя отдать и одна мысль об этом приводит меня в ярость, — демон отшвырнул рубашку. В комнате резко похолодало. Берт, ничего не замечая, смотрел на меня. — Но пока ты здесь, я не хочу отпускать тебя ни на минуту.

— Я не вещь, которую можно просто придти и взять!

— Ему и не придется ничего брать, ты сама пойдешь к нему. Нить, которая вас связывает, так просто не порвется, — грустно произнес демон.

— И ничего нельзя сделать?

— Ничего, связь может ослабнуть, но оборваться никогда. И чем чаще вы будите с Нейримом видеться, тем сильнее будет эта связь. И императору об этом прекрасно известно, — глаза берта сияли холодной синевой, когти на руках достигли уже пяти сантиметров, но он кажется, не замечал этого.

— Берт, я…

Договорить мне не дали. Демон мгновенно оказался рядом со мной, но вопреки мои опасениям, он просто прижал меня к себе, хвост, с точно такой же как у Дейна пушистой кисточкой, обвил мою талию. Я чувствовала, как тяжело вздымается его грудь, руки до боли сжимают меня. Он отстранился так же внезапно, как и обнял меня.

— Пойдем спать, — я слегка попятилась. — Я же сказал, что не трону тебя. Но, моя вторая форма, сейчас просто требует, чтобы я… хм… исполнил свой супружеский долг. Это сродни раздвоению личности. Зверь внутри просто рвется наружу. Если я сейчас просто уйду, то, скорее всего все равно скоро вернусь, но уже в звериной форме и исключительно с определенными намерениями.

— А если ты останешься?

— То я просто обниму тебя, прижму к себе, и мы будем спать.

Я неуверенно кивнула и направилась к кровати. Раздеваться не стала. Просто легла, устраиваясь поудобнее. Через несколько секунд, почувствовала, как прогибается кровать под весом демона. Его хвост скользнул по моей ноге, сильные руки прижали к разгоряченному телу, поверх рук легли крылья, укрывая нас от внешнего мира.

Я проснулась, когда солнце уже село. Демона рядом не было. Я лежала в полной темноте и вслушивалась в тишину огромного замка. Где-то далеко, наверное, в противоположном конце коридора, хлопнула дверь, но ничьих шагов слышно не было. Я прикрыла глаза, стараясь осмыслить все произошедшее со мной за последние несколько дней. Но, стоило закрыть глаза, как мои мысли потекли в абсолютно другом направлении. Наше заповедное озеро в лесу, как давно я там не была. В черной воде отражается звездное небо, тьма из-под корней деревьев сплетается с туманом на берегу. И тишина, блаженная тишина, которая дает покой мыслям и душе. Полностью отдавшись своим воспоминаниям, я не сразу заметила хоровод ярких искр над своей головой, комнату наполнил неяркий красный свет.

Я села. Рядом с кроватью в кресле, окруженный языками пламени, сидел император и смотрел на меня. Его рыжие волосы были распущены и огненной волной ниспадали на плечи, на губах блуждала загадочная полуулыбка. Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга, связанные одной нитью, неразделимые половинки одного целого, сейчас я ощущала это необычно остро. Хотелось протянуть руку и дотронуться до него, хотя бы кончиками пальцев, хоть на мгновение. За окном сверкнула молния, раскат грома заставил меня вздрогнуть и наваждение спало. Передо мной в кресле по-прежнему сидел потрясающий рыжеволосый демон, но притяжение пропало.

Я опустила взгляд.

— Добрый ночи, ваше величество, — мой голос дрогнул.

— Эйлим, вы прекрасны.

На мое одеяло опустилась красная роза.

— Ваше величество…

— Нейрим, меня зовут Нейрим, — он ласково улыбнулся мне, — Я хочу, чтобы вы звали меня только так.

— Ваше величество, — взяв себя в руки, твердо сказала я, — зачем вы пришли? Пока связь не укрепилась окончательно, есть шанс, что мы сможем жить абсолютно разными жизнями. Вдали друг от друга. Мне кажется, это был бы самый лучший вариант для нас обоих.

— Эйлим, — он тяжело вздохнул, — я устал. Я очень устал от лести, от заговоров, от бесконечной череды предательств. А с тобой я могу быть по настоящему счастлив, зная, что меня действительно любят, не ожидая постоянно удара в спину.

— Берт — мой муж, и наш брак нельзя расторгнуть.

— Я демон. Демоны всегда добиваются того, чего хотят. Берту придется тебя отпустить… или умереть, — очень спокойно проговорил император.