— Окончание мужское. Всем пофиг.

— Но само слово планета — женское. В этом есть смысл…

— Смысл всегда отыщется, даже когда его нет. Обидно за женский пол?

— Нет. Просто думаю… Дух Рианнона — мужской или женский?

— Мощная проблема! Думай…

Нейра думала — но недолго:

— А вот ещё нашла… Раньше люди очень сложно, иногда красиво одевались! А сейчас всё просто. Почему?

— Бывает, цивилизация отворачивается от каких-то вопросов. На время… Вдобавок — синтезаторы ограничены в возможностях.

— Не-ет, я считаю, синтезаторы очень многое могут! Но этим — никто не пользуется! Хотя, конечно, очень путано приходится программировать… Но, я в базе нахожу что-то из старой одежды — и понемногу придумываю, как сделать…

— Есть такие люди, вроде тебя. Реконструкторы. Большая тусовка. Выберешься отсюда — вольёшься в ряды, если захочешь.

…Планшет вдруг уколол сигналом срочного сообщения.

— Риа, не спишь?

— Нет.

— Вынь планшетку… Сможешь? — (Риа зашевелилась, вытащила искомое из кармана) — Ого…

— Что, что там? — подскочила неуёмная Нейра.

— Смотри:

— О-а, мы сделали это!!! Вот этот да-а-а!!! — запрыгала на ножках Нейра: на идеальных своих, предназначенных для неугомонного прыганья и беганья, ножках…

— Н-да. Контора явно была наготове… — пробормотал под нос себе Кейрис, прыгуньей неуслышанный…

Лес сник, поредел, расступился, открыв вид на чёрно-изломанную стену на фоне гаснущего неба — земные деревья не подходили к плато ближе чем на сто метров, словно побаиваясь матёрых рианноновских скал, уважая их, держа дистанцию.

— Так… — Нейра огляделась. — Пожалуй… Туда! — она показала направо.

Практически стемнело — небесное сияние, однако, работало. Похоже, компенсаторы были вполне автономны.

За поворотом скал, из-за лесного язычка вдалеке замаячил мигающий красный огонёк.

— Ага! — восторжествовала Нейра. — Я совсем минимально промахнулась! Оказалось, здесь близко к плато — так что я план сразу, глазами, запомнила!

Кейр затормозил.

— Ну-ка, давай объясняй. Что за план. Что за глайдер.

— А. Всё довольно просто. Кое-кто из персонала — тоже в деле.

— Гм… Ты в курсе, что это может быть похуже людвиговских роботов?

— Да, но если не совсем так? Если «кто-то» — против Людвига?

— Обоснуй.

— Просто потому что он — за нас! Думаешь, я реально знала, что с Мерисцентой? Про этот ваш траум? Не-ет! Мне он сказал, буквально: «Намекни, пусть покопает Мерисценту»… И сегодня перед выходом — я кинула мессагу, условную: «+и мсц», то есть: «выдвигаемся с инспектором, он накопал что-то по Мерисценте»… А дальше, из глайдера, когда ты выпрыгнул, сообщила, что нас убивают. В смысле, глайдер убивают… Напрямую уже. И где мы есть… Ну, всё равно же засекли уже! И сразу — на мой ключ пришла картинка. Где он нас будет ждать. Как будто лежала наготове, он знал уже…

— До чего ж знающий… А ты-то его откуда знаешь?

— Он — давний друг её родителей. Риа, подтверди!

— Угу, — подтвердила на ушко сонная Риа. — Но это секрет. Не рассказывай…

— А я пять лет его знаю уже, — продолжала Нейра. — Только он всегда очень занят… И очень скрытен.

— Понятно. Почему он сразу ко мне не обратился?

— Потому что неясно, на чьей стороне инспектор. Непонятно вообще, чья проверка! Вот как-то так он объяснил.

— Объяснение принято. Пошли.

На ровной прогалине меж плато и лесом, мигая огоньком, стоял глайдер-полуторка, дальнобойный. Почти флаер. В переменчивом небесном свете от него отделился и шагнул навстречу человек, в приветствии поднял руки… На лице его была биозащитная маска с речевым ресинтезатором.

— Рад вас видеть, Кейрис. Поздравляю с успехом миссии.

— Ответно приветствую таинственного незнакомца.

— Таинственность вынужденная. Сейчас я сделаю некое заявление — и вы поймёте… Но чтоб меня выслушать, вам придётся погасить свой планшет — и отдать его на время беседы, допустим, Нейре… Или Риане. Зато информация будет интересной. Надеюсь, вы не боитесь за свой планшет?

— Нет, — мягко улыбнулся Кейрис. — Сейчас уже нет смысла бояться.

Сделал полный суспенд и отдал Нейре планшетку (Риа, тактично слезшая с закорок, держалась за инспектора обеими руками и, фактически, стоя спала)…

— Отлично. Так… Первое и незначащее. Вы можете взять мой глайдер, я и без него доберусь. У меня кое-что… припасено.

— Спасибо.

— А теперь важное заявление.

— Слушаю.

— Знайте. Во всём виноват я один. Я выкрал с коммерческой плантации траумен и рассадил отдельно. Я целенаправленно пристрастил к нему ряд девушек, повредил их психику, личность, нервные рецепторы. Некоторые не знали, что они употребляют — да та же Мерисцента хотя бы. Я старался создать непрерывный конвеер мигранток с Рианнона с траум-зависимостью. Чтоб статистика клиник дошла до центральных сетей как презентативная — и спровоцировала проверку.

— Непрерывный, значит, конвеер… Айка тоже на трауме?

— Нет. Следующей должна была быть Мерисцента. Но сейчас это уже неважно. Всё уже произошло.

— Так… С Мерисцентой меня познакомил Норман…

— Повторяю. Автор и исполнитель — я один. Если я и использовал кого-то ещё — то без их ведома. Втёмную. Пожалуйста, запомните это. Так будет лучше.

— Лучше-то оно лучше, но… Крайне трудно представить, как это вы тайком и втёмную подсаживали девиц на траумен.

— А, не столь уж сложно… Например. Новой жертве подбрасывается баночка с чаем. Чай нравится. Кончается… Отыскивается у подруги, которая, за мелкие услуги, отсыпает и снабжает — а перед отъездом, уступая мольбам, показывает, где его взять. «Держи в секрете — на всех не хватит!»… А именно чтоб едва хватало, забочусь я.

— Интересно… В том числе — вы в силах закрыть Мерисценте допуск на Нижний компенсатор?

— Нет, это сделал не я.

— А кто?

— Людвиг, конечно. Предсказуемый ход.

— С чего это он?

— С того, что засёк слишком тесный контакт Мерисценты с Инспектором — а Нижний относительно близок к плантации! Смешно, да? Людвиг не знал, что Мерисцента под гвоздиком. Вообще не знал, каково это — быть под гвоздиком, и для чего вообще траум. Не положено ему было такое знать… Новый Людвиг, возможно, знать всё будет. Будет играть поинтересней…

— Хм… Вы, похоже, не верите, что траума теперь не станет… Тогда зачем всё затевали?

— Отвечу туманно: ситуация исчерпала себя. Пусть Рианноном займутся другие. Он, кажется, давно хочет этого. Больше ничего не скажу.

— Славно. Замечательно. Максимум мистики. Изящный финал.

Незнакомец рассмеялся.

— Так, ладно… Я всё пытался разведать, нет ли ещё одного дна в причинах вашего визита. Траумен — отлично, однако он может быть лишь поводом. Тому, чтобы сменить порядки — и заняться Рианноном всерьёз.

— Всерьёз? А… что ещё с Рианноном?

— Вы, видимо, действительно не в курсе. Рассказываю. На Рианноне была жизнь. Простейшая. Доклеточная. В океанах. Ничего особенного — изучили, подобрали то, что её сожрёт, переварит, переправит в приятные нам формы… Случай не первый, не единичный. Знаете, сидеть миллионы лет, с умилением созерцая архейские бульоны…

— Да, понимаю.

— Но случаи подобного рода не афишируются. Нам не нужны сомнительные страницы в победной истории цивилизации. Случаи эти засекречиваются. Но — специалисты, конечно, знают, помнят. Да из скрипта терраформирования можно понять, что тут было и откуда шло…